Я всегда не любил, когда игроки устанавливали свои правила в свободной игре. Дескать: «Тут дерись, а тут не убий»; «Вот ударишь этого — попадешь в черный список всего клана!»; «Меня слил твой друг теперь плати мне штраф или буду тебя везде убивать…»

А не пошли бы вы НА и В?.. Я понимаю, если кто намеренно льет ваших сокланов — тогда офицерам стоит вмешаться. Но превращать игру в какую-то политическую карту, где на правила игры наслаиваются правила игроков и одиночкам не место в таких многопользовательских проектах… ну уж нет. Я скрипнул зубами и резко выдохнул. Инь чуть довернула голову и взглянула на меня янтарным глазом, будто говоря:

«Что случилось, Хозяин? Мы идем убивать?! Только прикажи!»

Я похлопал драконицу по шее:

— Мы им покажем, красотка!..

Справа внизу вновь замигала пиктограмма уведомления. Писала Лайла.

«Я забыла сказать! Город, в котором ты оказался — Калимат. Это через пол континента от Элиота. И я не понимаю, как тебя туда закинуло…»

Сконцентрировавшись, я набрал сообщение усилием воли:

«Купи телепорт в Элиот и отправь на мою почту. Мне тут повезло немного…»

Я скопировал сообщение от администрации — благо ничего не удалил — и вставил его в письмо Лайле. Изъяв из портативного склада тысячу золотых, я приложил их в ячейку внизу. Должно хватить. Отправив местный вариант бандероли, я закрыл все менюшки. Ещё через полчаса мы вплотную подлетели к горному хребту, у подножия которого находилась та самая пещера. Инь начала набирать высоту.

Горный хребет оказался относительно невысоким, потому в течении пары минут мы его преодолели. Картина за ним разительно отличалась от того, что я видел на той стороне. Лес здесь был… мягко говоря — совсем иным. Это был мертвый лес. Голые, выжженные остовы деревьев без листвы, торчащие прямо из земли каменные выступы, словно копья великанов, тянущиеся к небу… и ни клочка травы. Удручающее зрелище.

Краем глаза я засек движение. Слева, откуда-то снизу, стремительно набирали высоту пара грифонов с наездниками. Ну, если они нападут… драться верхом я не умею. На всякий случай, я отдал дракону команду приготовиться к бою.

Грифоны оказались очень быстрыми птичками, за секунды настигнув нас. Бурое оперение по всему четырехлапому телу плавно переходило в белые головы и такой же кант крыльев. Передние, вполне птичьи, лапы с огромными стальными когтями резко контрастировали с кошачьими задними, принадлежащими, должно быть, льву — ну или любой другой крупной кошке. Покрытый мелким пушком хвост оканчивался кисточкой из бурых перьев. На спинах гордых грифонов восседала пара игроков, облаченных в глухую кожаную броню с металлическими вставками и арбалетами. Высокие горшкообразные шлемы полностью скрывали головы ездоков, оставляя для обзора две узких щелочки. Им нормально там всё видно?.. Неудобно же!

Пара подлетевших игроков разделилась, залетев с двух сторон. Жестами мне дали четкое указание:

«Снижайся!»

Ладно. Я добрый. Снижусь… Вдруг подружимся?

Направив дракона вниз, я приготовился к драке. Один из наездников вырвался вперед, показывая дорогу, а второй чуть отстал. Это что, конвой?.. Если дело можно решить миром — нужно решить его миром. Во-всяком случае попытаться.

Через секунд пятнадцать, мы на бреющем полете пролетели над высохшими остовами деревьев и торчащими из земли каменными пиками, после чего приземлились на просторную, явно искусственно вычищенную от деревьев, полянку. Местный аэродром значит. Ну-ну. На полянке, кроме нас троих и наших ездовых питомцев, никого не было. Где-то вдали к небу поднялась стая ворон. Интересно, а где у них основной лагерь? Не верю я, что они в чистом поле дежурят.

Приземлившись, я не спешил вылезать из седла. Один из наездников, тот что указывал путь, спешился. Второй внимательно следил за мной из-под глухого шлема.

— Эй, парень. Ты в курсе, что здесь опасно? — подошел ко мне первый всадник, снимая шлем и зажимая его подмышкой. На вид он оказался типичным славянином: прямые светло-русые, скорее золотистые волосы, прямое холеное лицо и легкий румянец на щеках.

Над головой игрока имелось и название клана: «Скиф».

— Нет, но теперь буду знать, — отозвался я нейтрально.

— Мы предлагаем свои услуги. Пятьдесят золотых и ты в целостности и сохранности пролетишь через эти земли — мы гарантируем твою безопасность!

— Нет, спасибо. Я откажусь. Сам справлюсь, — улыбнулся я вежливо.

— Ты не понимаешь? Тебя тут порвут вместе с твоим драконом! — возмутился «златоволосый».

— И что? Ну порвут и порвут. Может я этого и хочу? — я пожал плечами. — Ты же не знаешь.

— Ты дурак? Тупо заплати и мы тебя проведем.

Я изогнул бровь.

— Не буду.

— Ты же понимаешь, что если не пройдешь — мы откажемся тебе вести впредь? — сделал он ещё одну попытку переубедить меня. — И будешь ты тут летать, помирать и опыт тратить!

— Да бога ради, — я помахал в воздухе кистью. — Ваше-то какое дело? Мой опыт. Хочу и трачу.

Должно быть ребята привыкли ловить здесь «случайных летунов» и за определенную плату проводить их через эти земли, якобы прикрывая и защищая. Ага, как же. Хорошо устроились, я смотрю! Интересно — это их офицеры клана надоумили или они сами такие хитроза… э-э-э… умные?

— Ладно, ты прав. Дело твоё, — Кирн пожал плечами.

Развернувшись, он нахлобучил на голову шлем и направился к своему грифону, желтым глазом косящему на моего дракона. Инь отвечала тем же, явно непрочь попробовать на вкус курятины.

Фыркнув, я отдал команду на взлёт, легонько похлопав дракона по спине. Среагировав мгновенно, Инь взмахнула могучими крыльями, поднимая тучу пыли, и устремилась ввысь. На всякий случай я приготовился к бою — хрен его знает, этих игроков. Не будут ли они наглеца проучать? Защитнички хреновы… себя защитите на своих курицах, придурки.

Но нет. Нам никто не препятствовал и даже не преследовал. Мы с легкостью летели над лесом, преодолевая километр за километром. Я расслабился. Видимо зря я жду от всех подвоха и нападения — ребята не из таких. Ну или опасаются дракона. Хотя, по сути, им всего-то нужно меня выбить из седла — пара точных попаданий и всё. У меня возможностей для маневра практически нет.

Невозбранно мы пролетели, на вскидку, пол леса, прежде чем впереди я углядел какое-то строение, высящееся над окружающей полу скалистой местностью. И без того редкие остовы деревьев сменились сплошными серыми скалами, торчащими из черной, выжженной земли. Под такими очень удобно прятаться от разведки сверху — с неба просто ничего не видно, в то время как под камнями можно укрыть целую армию!

Всё изменилось внезапно. Инь резко заложила вираж влево, накренившись практически боком к земле. С ужасом я вцепился в седло, пытаясь не вывалиться. Бросив быстрый взгляд в сторону, я заметил быстро несущиеся крылатые фигурки.

«Мать вашу!..»

Паззл в голове автоматически сложился:

«Ну конечно! Сейчас же нельзя убивать просто так и для этого есть специальные зоны! Мне же Лайла писала!»

Растерянность уступила место злому предвкушению. Я крепко ухватился за ручки перед седлом, для более удобного управления драконом, и плотно прижался к спине Инь. Попляшем!

Сделав боевой разворот, я направил дракона к небу, ища взглядом противников. Оные обнаружились моментально. Две крылатые фигуры уже пикировали на меня. Старые знакомые! Что-то мне подсказывает, прямое столкновение с их курицами крайне опасно…

«Ну-ну…» — пронеслась шальная мысль.

Когда до столкновения оставались считанные метры, я отдал Инь команду выдохнуть вперед пламя, тут же резко отклоняя корпус влево, меняя траекторию полёта и закладывая дугу. Грифоны, явно не ожидавшие подобного, на полной скорости влетели в белое облако драконьего огня. Лог замелькал сообщениями о нанесенном уроне. Однако ничего смертельного здесь не было и малость обугленные, но толком не поврежденные, птицы вылетели с другой стороны, пикируя к земле. У самых скал изменив направление, они устремились к небу, моментально набирая высоту. Ну и скорость! Инь уступает им минимум раза в полтора, а то и два!