Ноздри высшего лорда втянули аромат ночи. Губы тронула улыбка. Утром будет бойня.

Пастор Эрик сегодня был сам не свой. Сердце в груди тревожно билось, хотя причин для этого не было. Смутное беспокойство снедало всю его сущность, мешая спать.

А ведь завтра — уже сегодня утром — они подойдут к городу, после чего сравняют нежить с землей. Учитывая, как много Чужеземцев — это он так называл игроков — присоединилось к ним! В том числе целый боевой клан во главе с паладином, носящим странное имя — Онтор.

Что может пойти не так?! Однако, тревога снедала.

Не вытерпев, пастор наконец сел на своей лежанке. Сегодня уснуть ему не удастся. Снаружи раздался тихий, на самой грани слышимости, хрип. По спине пробежал холодок.

В следующий миг в палатку скользнула темная фигура. Пальцы Эрика сложились в знак «Игнис». Огненная волна буквально вынесла темную фигуру наружу вместе с палаткой унеся куда-то прочь. В смерти напавшего Пастор не сомневался. Как и в его принадлежности к элитному отряду вампиров.

Оглядевшись, — ну да, палатки же теперь вокруг него не было — он заметил, как к нему уже несутся сотканные из тьмы тени. План нападавших, вероятно, заключался в тихом устранении ключевых фигур.

«Ну-ну…» — хищно усмехнулся Эрик, обращаясь к глубинам своего дара и взывая к Силе Эстора Треликого, светлого божества, коему святоша посвятил свою жизнь. За спиной Пастора развернулись золотые крылья, сотканные казалось из белоснежного пламени. Короткий взмах правым крылом отправил в темные фигуры золотого цвета сгустки. И как ни пытались отродья нечистого уклониться… умерли они быстро и так, как пристало нежити — сожженные дотла, упали наземь невесомым пеплом, тут же подхваченным ночным ветром.

Чувство тревоги, неожиданно всплывшее где-то внутри, заставило стремительно обернуться, снова сплетая пальцами знак Игнис и вливая в него максимум силы. Уже готовый вонзить в спину кинжалы клыкастый получил заряд огня в грудь и был испарен буквально за миг.

Сила, бурлящая в груди Эрика, дарила ощущение небывалого могущества. А ещё желание убивать Нечистых, ровняя их с землей, обращая в пепел Во Славу Эстора Пресветлого!

Над полем разгорающегося боя разнесся громогласный хохот. Поняв, что делать им тут больше нечего, нападающие спешно бросились прочь.

Губы Эрика исказились в презрении.

Свинцовые тучи простирались от одного конца горизонта до другого. Мелкий дождик противно моросил, разжижая поле боя. Настроение Армии Света — ажно с больших букв! — было откровенно хреновым. Кому нравится воевать не выспавшимся? — ночное нападение не позволило этого сделать, а последующий утренний марш по моросящему дождику ничуть не улучшил настроение.

Начинать следовало как можно раньше, пока земля окончательно не превратилась в вязкий и скользкий кисель. Из всех нормально себя ощущал, пожалуй, только главнокомандующий и клановые бойцы-чужеземцы — речь об игроках, конечно же. Подле Эстора расположился Онтор. Он восседал на матером рысаке, облаченном в полный лошадиный доспех.

В заданиях абсолютно всех игроков золотистыми буквами выделялось три квеста.

«Убить отступника[Многоразовое]».

«Убейте отступника [Шепот Теней] и принесите мир и благополучие в эти земли!

Награда: 100 000 опыта».

Этот квест раньше был у всех, кто пошел по пути Света — паладины, жрецы и иже с ним. Сейчас его дали вообще всем, кто присутствовал в Армии.

«Уничтожить сопротивление города [Калимат]».

«Уничтожьте Темные Силы в городе!

Награда: 200 000 опыта».

«Принесите Свет в Земли [Калимат]».

«Вы должны очистить эти земли от Тьмы!

Награда: 200 000 опыта».

Последние два квеста были не слишком понятны. По здравому размышлению игроки решили, что разберутся в процессе. Да и получать по сто тысяч опыта за каждое убийство Шепота… Причем этот опыт получат все, кто находится в армии… В общем, игроки предвкушали настоящий фарм.

С высоты птичьего полёта открывался вид на стройные ряды Армии Света. Металлические доспехи что на конях, что на маунтах, что на самих воинах. Центр целиком состоял из конников. Настоящая конная лавина готова была вот-вот сорваться в направлении города. Кони возбужденно взрыхляли влажную землю копытами. Ноздри могучих зверей, несущих не только доспех, но и всадника в броне, широко раздувались, набирая в крупную грудь кислород, так необходимый огромному лошадиному сердцу.

На правом фланге расположилась сборная солянка из легко и средне-вооруженных — а заодно и бронированных — солдат. Здесь разместились Охотники с дальним вооружением, — преимущественно то были двенадцатизарядные стрелометы — а также игроки-стрелки. Левый фланг облюбовали пешие колонны паладинов и воинов-ближников, в чью задачу входит быстрый марш до стен.

Позади рядов построилась лёгкая пехота, в чью задачу входит стремительное преодоление расстояния до стен и установка взрывных зарядов и осадных сооружений — лестниц и тому подобное. Именно «легким» бойцам предстояло понести максимальные потери в этом бою. Именно этот тип солдат заводит все сражения, врубается в мясорубку, несет потери, пока остальные, более медленные враги, приближаются смертоносной колонной. Каждый из них знал, на что идет. НПС в перемешку с игроками — стоит ли вообще их делить? — разминались перед решающим рывком. Там же, за передними рядами, растянувшись вдоль всех флангов, расположились кастеры — целители и боевые маги, готовые уничтожать врага силой своей магии, попутно исцеляя союзников.

С противоположной стороны расположилась целиком пешая армия. И если осаждающие приняли боевые построения, то так называемая «Армия Тьмы» являла собой жалкое зрелище — смешанная толпа сгрудилась на стенах в ожидании. Конечно там, за стенами, стояла нежить, ожидали команды гончие-баргесты, ждал нападения крылатый Варгейст.

Обороняться на стенах было глупо — слишком много у них армии ближнего боя, а в городских условиях таким тварям, как варгейст и гончие было как минимум сложно драться. Их просто закидают издали, затем сблизятся и ровными рядами начнут творить беспредел. Для тяжелых латников нет ничего проще, чем сражаться на узких улицах, соблюдая построение и не давая врагу зайти в спину. Вампирам наоборот необходим был простор.

Защитникам замка тоже выдали квесты.

«Защитить город [Калимат]».

«Уничтожьте Светлые Силы!

Награда: 200 000 опыта».

«Защитить храм[Калимат]».

«Вы должны не позволить нападающим добраться до храма и очистить эти земли!

Награда: 200 000 опыта».

Обороняющимся достались более понятные квесты, но суть их была примерно такой же. Разве что под другим знаком.

Был и ещё один квест:

«Защита Короля».

«Ваш Король должен выжить!

Награда: 500 000 опыта».

«ВНИМАНИЕ! Если Король умрет — битва будет проиграна, город [Калимат] перейдет под контроль напавших [Драконорожденные], а ковен будет изгнан с этих земель!»

Что будет в случае неудачной защиты было ясно. Это придавало сражению серьёзность. Сейчас, буквально, творилась История — да, с большой буквы — «Земель», которая затем отразится на всех картах и будет воспета в веках…

А ещё в сражении участвовала Администрация. Непрерывная трансляция сражения происходила на канал видеохостинга, а заодно и на форум игры, с комментариями самих разработчиков, расположенных за кадром. Причем в каждой стране и каждом регионе происходящее комментировали какие-то свои люди, дабы смотрящим было всё ясно и понятно!

Помимо прочего, дабы видеоинформацией нельзя было воспользоваться и передать её игрокам одной из сторон, — например сообщив о готовящихся атаках или построениях врага — на время боя все чаты, кроме рейдового, группового, локального и личного, были отключены. Зона вокруг Калимата, достигающая диаметром километра, была отгорожена от проникновения кого бы то ни было из игроков с целью помешать. Все, кто находился вне этой зоны, не могли общаться с находящимися внутри. Это был честный поединок двух сил, где посторонним не место.