Возможно, в том числе, их превращают в умертвий и пускают на опыт.

Теперь можно и выдвигаться в сторону наших товарищей. Очень надеемся что они живы и здоровы.

*****

3 ноября 2023. Небесный Город Сар, неподалёку от храма Великого Ы

Верные Великому Ы личи отправили на поиски уже шесть групп. Вдали от храмового комплекса нежить быстро теряла силу, но такие потери они восполнят быстро.

А вот если не вернут ключ - их шансы защитить Алтарь здорово упадут.

- Карандар, есть новости, - сообщение от Хёнги, девы битвы. Только она прислушалась к его опасениям и занялась этим вопросом всерьёз.

- Что там? Нашли его?

- Нашли. Группа потеряна, - эмоции неживого гоблина были здорово приглушены, и всё равно ему было нелегко справляться с раздражением. Как так? Что вообще происходит?

То какие-то странные гоблины и огненные птицы атаковали преследующих в самый неподходящий момент. То теперь эта странная тварь уничтожает одну группу за другой. В последней было двадцать четыре костяных воина и три относительно разумных рыцаря. Терять их было уже немного неприятно.

- Ясно, - сухо ответил Карандар.

- Есть информация, - продолжила Хёнга, - ключа у него нет.

- Ты уверена?

- Рыцарь пробил его грудь клинком. Успел передать информацию перед тем как...

- Тогда где? Хочешь сказать, что он его где-то зарыл, как клад? Или передал человекам? На разумного он точно не похож. Где уничтожили последних?

- Северо-запад. Я ничего не хочу сказать, откуда мне знать. И вообще, скажи спасибо что я занимаюсь этим бредом. Теряю воинов. Надеюсь ты мне поможешь потом набрать новых.

- Неужели этот гад всё же разумный. Я же точно видел, что в нём нет ничего такого. Вмешательство богов человеков я бы тоже почувствовал... Он играет с нами, Хёнга! Гуляет по всему городу, находит поисковые отряды и разбивает, то тут, то там!

- Какая теперь разница! Ключа у него нет. Что бы это ни было такое, он больше не представляет для нас интереса. А опасность для моих солдат, когда они далеко от центра - вполне себе. Может уже стоит остановиться с твоей вендеттой? Из шести групп уже уничтожены четыре. Четыре, Карандар! А эта странная тварь действует в одиночку. По силе он где-то на уровне хорошо развитого костяного ужаса, но при этом он нечто совсем другое. Быстрый, сильный, чертовски хитрый и ловкий. На третью группу он обрушил дом! Ты знаешь что он такое?

- Нет. Да и мне нет дела. Меня другое беспокоит, почему наши воины слабеют вдали от храма, а он - нет? Я ведь чувствовал в нём силу Великого Ы. Да, она в нём извращена чем-то посторонним. Потусторонним. Но как минимум половину в нём составляет наследие нашего Бога. Почему ему так комфортно живётся вне третьего, да даже пятого кольца стен?

- Может потому что он убивает быстрее, чем успевает ослабеть. Пожирает силы убитых, в том числе наших. А может он опирается на храмы.

Карандар вспомнил. В былые времена, когда их оборона была значительно сильнее, когда воинов было больше, древние храмы младших богов служили убежищем для его войск. Похоже, они погибли так же, как и глава их пантеона. Но точно так же, какая-то часть их силы сохранилась.

Со временем стало понятно, что держать отряды в храмах - бессмысленно. Да, они служат кое-какими крепостями, из которых в случае чего можно нанести удар вражеской армии в тыл. Но если живые возьмутся осаждать сначала сам храм - то постепенно перебьют всех, скорее всего не понеся никаких потерь. Закидают чем-то издалека.

Разменивать "жизни" своих солдат на время - неплохой вариант, но есть путь и лучше. Заманивать врага в ловушку, а затем уничтожать всю армию. Пополняя свои ряды.

- Действительно возможно... Перенаправь свои группы немного восточнее и западнее того места, где разбили последнюю. Сильно далеко он всё так же не уходит, должны поймать...

- Да ты объясни мне, зачем? Ключа же нет!

- Он - всё ещё угроза для нас. Вдруг ещё что-то такое устроит? Сколько из нас смогут отличить его по приметам? Да он даже лича какого-нибудь сможет убить, подкравшись. Если тот будет неосторожен, конечно.

- Ну... справедливо.

- Я направлю кое-что в храмы на том направлении. Угрозу он явно чувствует, потому большой угрозы там не будет. Мой сюрприз будет наковальней, а твои ребята - молотом.

- Я направлю лучших. Но это - в последний раз, Карандар.

3 ноября 2023, после полудня. Небесный Город Сар, пятое кольцо

До этого они целый месяц прожили в Саре. У них были проблемы с едой и водой, с медикаментами. Вынуждены были сражаться с противником врукопашную, потому что стрелкового оружия почти не было.

А теперь у них есть всё необходимое, а ещё один хороший дробовик с запасом патронов и несколько пистолетов.

Так почему же я за них так переживаю?

Нас ведь не было всего несколько дней! Мы встретили их в конце своих первых суток второй миссии, а сейчас подходили к концу шестые.

Пока у нас не было возможности спасти их жизни, я даже не думал о благополучии этих незнакомых людей. А затем выяснилось, что в Сумку Работорговца можно поместить сразу тридцать человек. Старались мы, вообще-то, ради одной Эшли, но теперь можем выручить ещё 29 каких-то счастливчиков.

И насчёт первых семи кандидатов не сомневались.

А дальше - как пойдёт.

Почему-то никто из нас не догадался оставить ребятам хотя бы одну рацию? Слишком были увлечены предстоящей спецоперацией в крепости? Возможно. Или я просто сглупил в очередной раз.

Кстати, оба моих истощения, и магическое и "пси" прошли. Магическое отклонение, к счастью, тоже.

А вот с отклонением разума всё было не так радужно. Думать о сложном было всё так же больно. Интересно, когда я не использую магию, магическое отклонение проходит раньше. Нужно ли мне отказаться от использования разума, чтобы быстрее прошло пси-отклонение? Хмм... ай. Больно думать о таких сложных штуках.

- Далеко ещё?

Остальные помнили дорогу гораздо хуже меня. К тому же, в прошлый раз мы покинули эти места засветло, а теперь на город уже опустились густые сумерки. В очередной раз спасибо тебе, Систематизация, иначе я бы тоже заплутал.

- Около километра. Почти на месте.

Вокруг было, вроде бы, тихо. Но что-то меня немного беспокоило. В последний раз такие ощущения посещали меня из-за нарушений магического фона, когда в придорожной куче мусора прятался Костяной Ужас.

- Помните ту костяную хреновину возле заставы гоблинов?

Кивают. Ещё бы такое забыть.

- Вот сейчас у меня такие же ощущения от окружающей действительности. Вроде бы послабее, но... зато со всех сторон. Конкретных опасений нет, но...

- Пулевые патроны, оружие в руки, в группу, - перебил меня Рюу, - Марк, возьми лучше щит. А Сайгу отдай мне.

Наверное правильно. У меня тоже дробовика не было, давно отдал свой Эшли. Во временное пользование, конечно, но моим Мраком мог эффективно пользоваться только я, а толку от него временами побольше, чем от огнестрела.

Мы быстро сбились в кучу. Вот только хорошее ли это решение?

- Ну, товарищи маги, - обратился к нам с Деоксом всё тот же Рюу, - давайте теперь ищите источник своих тревожных ощущений.

Судя по тому, что Деокс не стал отнекиваться, возмущения он тоже чувствовал.

Я попробовал сосредоточиться и определить какое-то направление, но тщетно. Было некое общее ощущение "дрожащей" маны вокруг. Манатрясение, если угодно. В тот раз, с Ужасом, центр правда был - в ядре маны твари. А в этот раз - просто где-то повсюду ровным слоем. Очень странно.

Сначала наш доктор покачал головой, а затем и я.

Опустил оружие и внаглую уселся на землю в центре нашего небольшого построения. Закрыл глаза.

Никакого толка.

- Тогда аккуратно идём дальше. Будьте настороже всё время, - дал распоряжение наш главный тактик. Действительно, а что ещё делать. Даже если опасность есть, то куда от неё уходить - непонятно.