Будь у Элис изначально сильный характер, пережитые события отразились бы на ней слабо, но из-за общей слабости, из-за того, что я сам же её не уберег… из-за того, что она слабая, тихая и мирная — по крайней мере была — она естественным путем… закалилась. Её характер стал жестче. Вероятно, где-то там внутри ещё жива та самая Элис, которую я люблю. Но новая Элис её уже не выпустит.

— Нет, — ответил я. В реальности прошла пара секунд. — Нельзя. Я бы вообще на твоем месте держался от посторонних мужиков подальше.

Из наблюдающей за разгорающимся конфликтом толпы раздался свист.

«Ещё попкорн принесите…»

Мне было плевать. Обида сковала грудь. А ещё… ревность? Вероятно да. Стоило это осознать, как появилась озлобленность.

«А почему это я должен стесняться своих чувств?! Почему это ревность считается чем-то постыдны?! Мне должно быть плевать где она и с кем?! Я должен не ощущать ни злобы ни ярости на то, что она там проводит время с левыми мужиками и даже не может ответить на мои сообщения в игре?!» — я припомнил, как во время диалога с Клаустрофобией Элис мне не ответила, хотя была в сети. А если вспомнить, что эта игра весьма проработана, то занята девушка могла быть не только заданиями, но и укрощением одноглазого змея. Вместе со своим другом. Ну а что? Этакий фарм моба — а может босса? Кто его знает, какой там размер.

Стало и смешно, и горько.

— А ты вообще, б@&%№, кто такой, чтобы мне запрещать? — прорычала девушка.

Со стороны смотрящих на представление снова раздался свист. В сердце что-то ёкнуло и оно пропустило удар. Сосущая пустота по щелчку уколола грудь спазмом отчаяния.

Когда женщина так говорит — назад пути нет. Раз я ей никто — переубеждать или задерживать её нет никакого смысла. Как и ползать на коленях. Дверь всегда открыта. Больше её ничто не держит.

Тем не менее я ответил:

— Вообще-то, это мой дракон, ты ничё не попутала?

Я произнес не то, что собирался. Хотелось сказать, что я ей хоть кто-то — её мужчина, там, и так далее. Однако… я знал, что она скажет мне на фразу о том, что я её мужчина. Все женщины так говорят — «ты мне даже не муж». Классика. Демон внутри грустно усмехнулся. Мы это уже проходили, дружище.

— Да какая вообще разница, что мы сидели на твоем драконе?! Я вообще не понимаю, какого ты мне тут устраиваешь?! Ещё и при всех? — распалялась Элис.

Черты её лица и когда-то любимые глаза стали совсем чужими. Где та чародейка с фиолетовыми волосами, что я любил?

— Один е@&т, другой дразница — вот и вся разница, — озлобленно хмыкнул я. — Не забывай, чей это маунт и кому нужно было что делать. Я не позволял всяким п@&%№ам седлать моего маунта и действовать.

— ЧТО-О-О-О?.. — Лайла вскинула брови. — Извинись перед Максом.

«Теперь она на его стороне. Один из признаков, что женщина уже не твоя — она принимает не твою сторону в споре. Остальное смысла не имеет…»

Где-то на задворках пронеслась тихая мысль о том, что моим читателям будет больно всё это читать. Что ж… Надеюсь, что они меня простят за то, что когда-то забавная книжка превратилась в психологический триллер. Ну или отвернутся и уйдут. Я их не стану осуждать. Они в своем праве. В конце концов, я обычный писака, рассказывающий реальные истории и не в моей власти их менять и превращать в нечто фантастическое. Я простой смертный, пересказывающий события. Власть писателя — номинальна.

— А то что? — я продолжал диалог. — Я могу ещё раз повторить, что этот малолетний п@&%№к обычный п@&%№ас, чье присутствие здесь временно. Пара моих движений и я его отправлю на респ. Он вообще кто такой?! Офицер? Мой друг? Я разрешал ему кататься на драконе?! Я таким как он пасть порву.

Меня начало откровенно нести.

— Или ты забыла кто я такой?! — я начал нависать над девушкой. Она отступила на шаг. Я сделал шаг следом. — Забыла, как я пускал по кругу каждого, кто вставал у меня на пути?! — ещё шаг. — Забыла, что я тот самый Шепот, в одиночку вырезавший Драконов?! Так я напомню!!

Неожиданно в диалог вмешалась третья сторона.

— От@&%№сь от нее, слыш? — Седъюсер сделал шаг вперед и встал передо мной. — Ты вообще кто такой, что б так с ней базарить, а?! Хлебало заткни и отвали от нее, псина, ты меня понял?!

Меня толкнули в грудь. Я сделал шаг назад.

Жаль, что мы не в реальном мире. Губы тронула горькая улыбка.

Для него жаль. Здесь я — всемогущ.

«Теневое перемещение».

Оказавшись за спиной игрока, я в миг принял облик Падшего. Время ощутимо замедлилось. С каким-то мстительным удовольствием я отвел руку назад, после чего резко выбросил вперед, пробивая позвоночник. Пальцы ухватились за позвоночный столб. Кулак сжался. Короткий рывок. В моей руке замер фрагмент позвоночного столба. Игрок, лишенный возможности ходить, кулем рухнул на пол. Впрочем, пока ещё живой. Количество дебаффов под его хитпоинтами явно намекало на то, что проще переродиться, чем отлечиться.

— Э… Да ты чё творишь?.. — внезапно раздалось из толпы.

«Теневое перемещение».

Я оказался возле говорившего. Одно движение. Пальцы сомкнулись на гортани. Резкий рывок и у меня в руке оказалась трахея говорившего. Больше он разговаривать не сможет. Заливая меня кровью, судорожно хватаясь за глотку, игрок начал медленно оседать на пол. Ошарашенные игроки начали хвататься за оружие и применять умения. Эмоции как отключило.

«Теневое перемещение».

Труп.

Ещё одно перемещение.

Ещё один труп.

Через почти минуту в живых осталась лишь горстка из прибывших. Чат переполнялся криками о том, как Мастер ливает своих же, а также сообщениями о том, что клан покинул такой-то игрок. Я обернулся назад. Элис нигде не было. Бросил взгляд на панель друзей. Там она тоже была оффлайн.

В оглушительной тишине, образованной из остатков игроков, — среди которых был и Эрдан — и высших вампиров, я прошел к трону и медленно уселся за него. Картина маслом — окровавленный вампир восседает на кровавом троне.

Горько усмехнулся. Маска начала медленно заволакивать лицо, скрывая меня-настоящего где-то внутри, пряча от жестокого мира реальности, в котором нет места добру и свету. Пряча, словно в домике, мою настоящую суть под броней невосприимчивости к ударам жестокой Судьбы.

Жизнь — жестокая штука. Как сказал один из моих читателей…

«Пожалейте собственных персонажей, говна и в жизни хватает, пусть же хоть в книгах будет возможность встретиться что-то замечательное».

Что ж… Вероятно он прав. Но что, если он даже не догадывается, что то, что он читает, происходит — или происходило? — в реальности? Что же тогда?

Маска скрыла моё лицо полностью, оградив ранимую душу от жестокого мира.

На этот раз навсегда.

Эпилог

Клаустрофобия

Девушка — может всё-таки женщина? — сидела на кухне. В руках — фарфоровая кружка. Внутри — дымящийся отвар. Толку-то с него сейчас?.. Фейт грустно усмехнулась. Всё зря. Просто зря. Жизнь — неотвратима. Ты можешь сотни раз спрашивать жизнь и самого Господа «за что??», можешь двести раз вести праведное существование… но это не имеет никакого смысла. Ты всё равно умрешь. Сейчас Фейт осознавала это как никогда ярко.

Один мудрый человек прошлого сказал:

«Жизнь — мудрый наставник. И жестокий. Никто ещё не ушел от нее живым…»

Эта фраза в период агонии, происходивший в душе Фейт, сейчас имела более глубокий смысл, нежели поверхностный. Жизнь никого ещё не выпустила живым. Ни один её ученик не пережил… обучения. Иронично.

Что-то теплое и пушистое потерлось о ноги девушки. Она улыбнулась и откинулась на спинке стула. Пушистое и теплое взобралось Фейт на колени. Это был кот. Она нашла его поздно вечером, возвращаясь с процедур. Стало жалко бедолагу — в современном мире уличные животные обречены. Она забрала его себе. Только вот что дальше? Сдать в приют? Так или иначе, ей предстоит смерть. Осознание этой простой истины ничуть не пугало. Она… смирилась? Наверное, так. Кота только было жаль. Был конечно вариант…