— Я сказал без клещей! — грозно выкрикнул Шар, — Вы мертвы!

Метатели понуро побросали свои боеприпасы и упав на четвереньки поползли прочь. Настрелять, правда, они успели немало. Четверых всего за один-два залпа! Зато теперь на четыре противника меньше.

Шесть против десятерых.

Ну вот, шансы всё лучше.

Строй наконец разбили, теперь гоблины Шара работали в парах. Один щитник и один парень с пикой. Последней паре не хватило щитовика и они оба дрались с пиками.

Чёрт, отлично дерутся! Каждый стоит меньше, чем боец Наара, но бьют почти синхронно в разные точки, да и прикрывают друг друга.

Четыре против десятерых…

Шар, видимо, хотел выкрикнуть что-то ещё, но громко закашлялся вместо этого. Прям зашёлся кашлем и, по ощущениям, никак не мог отдышаться.

Оно и не удивительно, в его то возрасте.

Четыре против семерых! Весы снова клонятся в сторону победы.

Против пятерых! Победа уже почти в кармане!

Одного гвардейца Нара выбили. Ничего, втроём они тоже сила.

Три противника! Два! Впервые они в большинстве!

Через пару секунд всё было кончено. Победа!

Шар выглядел подавленным. Серьёзно? Оказаться на волоске от поражения, когда воюешь новобранцами против обученных солдат графа?

— Не расстраивайся, друг! Твои ребята очень хорошо бились. Скажу даже больше, удивили! Ты меня удивил. А это удавалось совсем не многим. Воины! Это была славная битва! Я подметил лучших и они могут рассчитывать на награду от меня. Не как с боя, конечно, но я умею не только наказывать! — Наар был очень доволен. На такое действо было очень приятно посмотреть, а тут ещё и его воины оказались сильнее, несмотря на все премудрости и ухищрения старого шамана.

— А за пиром мы поговорим и о твоей просьбе, друг, — обратился он уже тише к Шару. Тот только благодарно кивнул, всё ещё немного подавленный, — Здорово ты придумал с такими боями. Правда, боюсь, умирать в них всё же будут время от времени. Сам придумал или научился у кого?

— У предков, достопочтенный. В древних книгах такое называли… э… А/Б тестированием… строёв.

— Как чудно… и как ты умудрился успеть сделать столько копий? Вы же растратите все в первом же бою! Да ещё и все такие одинаковые на вид, что аж странно.

— Не растратим, господин граф, — снова загадочно улыбнулся Шар, — если хотите, завтра покажу Вам, как их делают и в каком количестве…

— Идиоты! С первого боя не получите опыта!

Гоблины, конечно, расстроились, но не очень сильно. Всем вообще с трудом верилось, что вождь правда готов делиться опытом с простыми бойцами. Хорошо ещё что этого не услышал граф, тот бы точно пришёл в шок. Но ветераны подтвердили — в пробной вылазке он поступил именно так.

Шар делал это не из безграничной щедрости, он здраво оценил что войско должно быть единообразным. Лучше двадцать опытных ребят с примерно одинаковым уровнем, чем тридцать, из которых пара-тройка — умелые ветераны, а остальные — перепуганные слабаки.

Да и вырасти с первого уровня до второго было кратно проще, чем с десятого до одиннадцатого. А очков повышения боец получал ровно столько же — одно.

— Мы должны были проиграть! Иначе всё насмарку!

— Но мы же проиграли, вождь! — сдержано возразил один из его ветеранов.

— Только когда я подал сигнал. А эти, — он обвёл рукой четверых отличившихся парней, — ослушались приказа.

— Я накажу их сам.

— Не надо. Они всё поняли и готовы искупить вину своей отвагой. Верно?

Те согласно загомонили.

— Если обещаете, то могу заменить наказание на усиленные тренировки. Сотрёте руки до костей, но с боя получите опыт. Что выбираете?

Последнюю неделю они тренировались чуть ли не всё время. Ничего тяжёлого, но очень много тупой муштры. Совершенно точно им очень хотелось отдохнуть, но выбрали всё-таки опыт.

На самом деле Шар совсем не злился. Он добился того, что ему нужно, хоть и был небольшой риск. Он покинул «казармы» отряда и направился в мастерскую, бурча себе под нос:

— Как бы хотелось обойтись вовсе без инвестора…

Чёрный: В этот раз они будут готовы. Но вы же оба знаете, отсиживаться на месте я не собираюсь.

Красный: А я думал тебе важно только выживание.

Красный: Тогда у тебя не было выбора, а теперь есть.

Красный: Скорее всего будет.

Синий: Не понимаю, о чём вы, ребята?

Красный: Наш друг собирается рваться в бой в следующей миссии. Хотя теперь его жизни не угрожают системным дамокловым мечом.

Синий: А почему вдруг?

Чёрный: Ну…

Чёрный: Я попробую объяснить, но это не легко.

Чёрный набирает сообщение…

набирает сообщение…

набирает сообщение…

Красный: это сколько же причин у тебя накопилось, друг!:)

Чёрный: Я наслушался всех этих рассказов про Богов и их магию. Конечно, может быть что Один тебя обманул, Деокс, но я так не думаю. Косвенно его слова подтверждает и сама Система. Своими подсказками о миссии. И, конечно, то что мы видели воочию. Сар пал, когда пришли сильные враги. Твари Хаоса, с некоторыми нам пришлось драться. А выстоит ли Земля?

Да, у человечества есть автоматы, ракеты и всё такое, но что мы сможем против магии? Особенно если по ту сторону будут сражаться боги?

Даже если мы победим, однозначно умоемся кровью.

В одной книжке говорится, что пока сталь сражается против стали, против магии должна сражаться магия. В нашем случае — игроки против игроков и Боги против Богов.

А насчёт миссии, я пока не представляю, что такое этот слепок, но намереваюсь выяснить.

Система до сих пор ничего не делала просто так, не думаю что эта миссия — исключение.

Если ключ-активатор нужно передать нашим Богам, то я постараюсь это сделать.

Если есть хоть небольшой шанс, что это усилит защиту Земли, а значит и моих близких — я планирую расстараться.

Чёрный набирает сообщение…

Чёрный: Но если мне придётся выбирать между выживанием и миссией — то вести себя как идиот я, конечно, не стану.

Красный: А что будет если миссия провалится?

Чёрный: Меня понизят в статусе обратно.

Красный: И всё? А вообще чем это грозит? Ну, глобальной миссии, Богам там.

Чёрный: Не знаю. Но у меня ощущение, что без ключа… что-то не получится открыть. Или запустить, если уж он активатор. Подозреваю, что это не столько оружие, сколько средство. Если я провалю миссию, то скорее всего её выдадут другим, но дело затянется. Не думаю, что сейчас есть другие Эмиссары-Земляне. Не факт что есть другой ключ. Да и мы — достаточно сильные игроки. Вы же видите по форуму.

Синий: Так ты нас хочешь завербовать?

Чёрный: У меня есть ещё подозрение, что так повысятся наши шансы встретиться. А значит и выжить. Вы же знаете про сумку. Правда, это подозрение так же ничем не подкреплено.

Синий: Нам же придётся лезть в самое пекло? Звучит сомнительно.

Красный: Нам придётся лезть в самое пекло! Я в деле. Здесь мои дела уже почти завершены.

Чёрный: Почему мне кажется, что твои дела как-то связаны с нагинатой?

Красный: Совсем не связаны, друг. Даже немного обидно. По-твоему я настолько старомоден?

Красный: А может просто настолько стар?:)

Синий: А что ты вообще предлагаешь?

Чёрный: В этот раз я могу добавить вас в миссию и вы, вроде как, не будете ничем рисковать. Думаю, что если Система будет заинтересована в нашем успехе, то найдёт способ выбросить нас из порталов близко друг к другу.

Синий: А как ты это сделаешь? Я думал, тебе нужно видеть Игрока лично. По скайпу вряд ли получится.

Чёрный: Сначала я тоже так думал, а потом понял что это условность Системы. Незнакомцев я тоже не могу различить на фотографиях или видео. А когда общаюсь со сколько-нибудь знакомыми по сети, то чувствую ту же Системную связь.