Неожиданно Лайла ощутила вибрацию, словно услышала её — хотя ни почувствовать что-то, ни тем более услышать, в нематериальном состоянии невозможно. Где-то внутри мигнул теплый огонек, на миг одарив теплом. Как будто отзываясь на что-то. Через некоторое время, сравнительно короткое, внутри вновь зародилось и тут же погасло тепло.

Концентрируясь на новом явлении, девушка вслушалась — иначе это и не назовешь — в свои ощущения. Где-то на грани возник слабенький, тлеющий уголек. На этот раз она почувствовала, как он, силясь разгореться, на миг раскалился докрасна и вновь практически полностью погас.

Вцепившись всеми чувствами в единственный источник тепла здесь, девушка устремилась к нему. И чем больше она погружалась куда-то внутрь себя, тем ярче разгорался уголек. Лайла приблизилась вплотную. Перед ней сиял огненно-рыжий источник нестерпимого, но в тоже время невероятно приятного, жара. Источник, заключенный в раскалившийся докрасна камень. Нужно его только освободить.

Неожиданно камень вспыхнул пуще прежнего, на мгновение согрев всё её естество, и тут же вернулся к прежнему состоянию. Коснувшись раскаленного камня своим Сознанием, девушка прижалась к нему, наслаждаясь приятным жаром и горячими вибрациями. Впервые за неимоверно долгое время она чувствовала тепло. Лайла настолько расслабилась, что не заметила, как проникла внутрь камня, влилась в этот источник жара.

Словно того и ожидая, нестерпимый огонь внутри уголька обвил её, влился внутрь её сущности, полностью заполняя внутри и даря незабываемое ощущение Могущества и причастности к чему-то большему. Уголька больше не существовало. Теперь это была её Сила. Рыжее пламя, озарившее окружающее пространство. К ней словно вернулась давно потерянная конечность, которой она почему-то долго была лишена! Как она вообще могла жить без нее?! Теперь девушка сама была этой Силой, этим могущественным огнем. А ещё она впервые, наполненная уверенностью, даруемой пламенем, почувствовала стены своего узилища. Где-то на грани Сознания возникла слабая, но чудовищно знакомая пульсация.

«Трим!!»

Тем временем в космосе шел бой. Флотилия пяти государств проиграла это сражение, эту войну и свои планеты. Это было разгромное поражение. Огромный корабль хваленого «союзника из центральных миров» превосходно показал себя. Когда до врага осталось чуть больше девятисот километров, сразу с пяти точек вертикального судна сорвался пучок бледно-зеленых лучей. За секунды преодолев расстояние, выстрел достиг галеонов. Эффект превзошел все ожидания — нескольких десятков тысяч боевых единиц армады просто не стало. На месте попадания вспух гигантский шар, сравнимый с какой-нибудь населенной планетой.

К сожалению, дальше союзнику пришлось отказаться от этого оружия. Над всем фронтом Содружеской флотилии вспыхнул бледно-зеленый защитный экран, пропускающий союзные снаряды и играючи принимающий на себя сотни тысяч попаданий из крупнокалиберных пушек галеонов гвин`дир. Минусом была невозможность применения вооружения той же энергии, а также отсутствие свободных генераторов — все мощности оказались задействованы, чтобы максимально покрыть линию фронта. Только благодаря этому корабли Содружества ещё существовали, а не грудой обломков дрейфовали в холодном космосе.

Галеоны гвин`дир приближались. Некоторое время Цефодрис сдержит их, так как силы гвин`дир не сравнимы с могуществом Оро, но дальше… Содружество обречено. Электронный разум не умел испытывать жалость, но поставленная его Владыкой задача не будет выполнена. Это плохо. Неожиданно в тылу союзных войск вышли новые действующие фигуры. На первый взгляд, это были чертовски странные, можно сказать уродливые корабли, не принадлежащие ни одному государству Содружества. Только на первый взгляд.

Вытянутые, многокилометровые галеоны, покрытые густым слоем невероятно плотной растительности и утыканные непропорциональными, изогнутыми стволами вооружениями. Компанию им составили черные, зловеще мерцающие красным, громадные округлые корабли, так похожие на осиные ульи. Целая эскадра из более чем двухсот огроменных судов, способных вместить в себя несколько галеонов гвин`дир.

В центре эскадры расположился самый огромный, самый чудовищный корабль, тянущийся на несколько сотен километров. Левиафан. Титан среди кораблей. Увидь его Трим, он сказал бы, что данный экземпляр чертовски похож на спаянные стволы пулемета «Миниган». Каждый «ствол» данного судна являлся отдельным, включенным в общую систему, многокилометровым галеон-линкором, похожим на початок кукурузы — такой он был формы и округлостей. И данный гибридный корабль сходу сделал свой выстрел.

Носовая часть титана — всё его передняя, многокилометровая треть — окуталась ярко-зеленым сиянием, осветив окружающий космос ярчайшей вспышкой, подобной свету звезды. В следующую секунду стремительный, невероятно огромный заряд сорвался вперед и ломанной линией за мгновения преодолел расстояние до армады гвин`дир. Эффект вышел аналогичным применению орудий Башни Оро, которую флотилия упорно принимала за союзника из центральных миров.

А затем в бой вступили корабли сангов. Округлые «ульи» поплыли, меняя свою форму по технологии жидкой брони, трансформируясь в боевой вариант. Затем в противника полетели ярко-красные ионные и бластерные заряды. Корабли, не прекращая обстрела многомощными орудиями, сблизились… и случилось невероятное. Они начали медленно сливаться, превращаясь в огромный, гибридный корабль-конструктор, сравнимый с левиафан-титаном. Немногим ему уступающий. Целая армада сангов действовала как единый организм, единый корабль, играючи молотивший галеоны врага в обломки.

Вытянутые галеоны лумиров, по сути живые организмы, покрытые плотной растительностью, по очереди выпускали менее результативные ломанные ярко-зеленые линии, производившие гораздо меньший эффект. По сравнению с двумя левиафан-титанами это не удивительно.

С оглушительным треском антарктического льда, оковы морозным крошевом осыпались с Источника Силы Лайлы, освобождая её. В ту же секунду я почувствовал, как между нами вновь натянулась неразрывная нить душевной связи.

Костяные наросты, похожие на протезы, словно дохлые паразиты отлепились от нежных ножек девушки и рухнули на пол. Плотная, чужая кожа, доселе скрывавшая гениталии и грудь, раскрошилась и осыпалась вниз, обнажая розовые соски. Из глаз исчезло чуждое сияние. Только радужка полыхала ярко-красным. Я медленно покинул тело девушки, материализуясь перед ней в более плотную форму, нежели густой черный дым.

Впервые за полгода я видел свою Лайлу. Сердце тревожно затрепетало. Я мягко коснулся губ девушки, внимательно изучающей моё лицо. Она ответила сразу, моментально впившись поцелуем, как изголодавшийся по добыче хищник. Сердце разгорелось неимоверным жаром. Счастье затопило рассудок. Хотелось кричать, прыгать, радоваться… потому что моя любимая жива.

По телу волнами расходилось приятная, теплая истома, расслабляя чертовски уставший организм, живущий за счет энергии с того самого момента, как я покинул Землю. Сколько я не спал? Четыре месяца? Из последних сил я аккуратно приземлил нас на пол.

В следующую секунду Сознание затопила Тьма. Не злая, не иссушающая и не поглощающая все силы рассудка, порождая кошмары и заставляя в ужасе просыпаться. То была ласковая Тьма, словно Мать, приютившая своё Дитя — с большой буквы.

Теперь можно расслабиться. Ведь всё закончилось.

Маленькая девочка сидела на освещенной ярким летним солнцем крыше особняка, расположенного прямо в море. Легкий ветерок со стороны воды проходил через энергетические щиты, нагревался и чуть теплым потоком обдувал девочку.

Она была совсем ребенком. Годика четыре, а может уже целых шесть. Кто знает. С не по-детски выразительного личика на мир смотрели невероятно яркие карие глаза. Аккуратный небольшой носик и остренький подбородок дополняли картину. Белокурые пряди длинных, до самой попы, волос, даже под слабым ветерком норовили заскочить в глаза, нос и протолкаться в рот, обрамленный каймой розовых детских губ. И как бы девочка не отворачивалась, ветер всё равно делал с её волосами что хотел.