Наконец мы закрепились в арендованной точке пространства. Касси перестала дуться на меня ещё в середине пути, потому мы с Лайлой подключили её к обсуждению наших планов. После недолгого обсуждения, мы пришли к выводу, что сейчас мне стоит получить инженера, а тем, кто из нас свободен, заняться заработком денег. Лакура более безопасная станция, но погони никто не отменял, потому я строго настрого запретил шляться в одиночку и принимать контракты от своего лица — по этому поводу я передал Лайле управление фирмой, разморозив «компанию перевозки» и дав добро на переименовывание. Порешив на этом, мы разделились. Лайла и Касси, должны были арендовать ангар и заняться кораблями на благо всей нашей команды, а я — доучить инженера и подать заявку на сдачу экзамена по профессии.

Как оказалось, доучивать базы пришлось не пять, а семь дней, но, впрочем, ничего страшного. Затем, проведав девушек и убедившись, что у них всё в порядке, я направился в Центр валидации и верификации. Для начала меня, как я узнал из Сети, проверят на теоретические знания, а после этого я обязан буду отправиться на прохождение пятнадцатидневной практики. Поскольку я инженер-универсал, то практика была месячная: пятнадцать дней на корабле и пятнадцать на станции.

Когда я пришел в центр, меня тут же попросили пройти в специально оборудованный — довольно большой, надо сказать — кабинет. Находись я на станции, что располагается на торговых путях, так быстро получить возможность сдать на инженера не получилось бы. Но, поскольку Лакура находится в стороне и является скорее стратегическим, транзитным и военным объектом, чем торговым, то и населения на ней поменьше, а значит, и желающих сдать на инженера тоже. В итоге процесс приема заявки прошел, так сказать, в штатных и очень быстрых условиях. Мне вообще повезло, что на Лакуре была возможность сдать на инженера. Есть станции, где такой возможности нет! Промурыжив меня два с лишним часа и выжав из меня все соки, инженер Орнелла Гораст дала мне разрешение на прохождение практики:

— Ну что, — произнесла темноволосая женщина с пепельно-серой кожей, — считай, что ты прошел теоретический экзамен, — она подошла к своему столу и вынула оттуда темно-синюю карточку. Активировав свой наручный ИскИн, выглядящий как планшет на запястье, она вставила карточку в считыватель и что-то быстро набрала на «планшете». Вынув карточку, протянула её мне.

— Это твой допуск на патрульный крейсер, который отправится в дальнюю разведывательную миссию на месяц… Надеюсь, ты не против? По идее, твоя практика должна длиться всего пятнадцать дней, — начала она мне рассказывать то, что я и так знал, — но ничего более подходящего сейчас просто нет. И навряд ли появится в ближайшее время. Потому, за пятнадцать сверхурочных дней тебе будет доплачено по стандартным инженерным расценкам.

— Понял вас, — кивнул я, принимая синюю карточку с моими инициалами. Больше на ней надписей не было, но уверен, если вставить в считыватель, то можно увидеть направление на корабль, где я буду проходить практику.

— Вот и хорошо, — махнула рукой женщина, — тогда свободен. Тебе на девяносто третий причал. Как пройдешь практику на корабле, отправляйся на станцию — там будешь проходить вторую часть своей практики.

Кивнув на прощание, я развернулся и вышел из кабинета. Так… Патрульный крейсер — я вставил карточку в считыватель на своем комбинезоне. Там был контакт капитана крейсера, а также счет отработанных дней: 0/15. Помимо всего прочего там указывалось, к какому именно я кораблю приписан и его, корабля, местоположение — то есть координаты.

Связавшись с Лайлой, я рассказал ей о том, куда направлен. И естественно девушке не хотелось меня никуда отпускать. Мы встретились с Лайлой в переулке в паре кварталов от причальных доков, где был пришвартован корабль, на который меня направляли.

— Так значит тебя не будет полтора месяца? — грустно спросила она, крепко обнимая и прижимаясь.

— Да Кись, — я тепло улыбнулся и погладил девушку по спинке. — Ты присмотри за Касси, она совсем глупышка. А я свяжусь с тобой по возможности! Идет?

— Хорошо… — чуть отстранившись, она задрала голову и чмокнула меня в губы. — Возвращайся скорей, ладно? Я… привыкла к тому, что ты всегда рядом. Раньше тебя не знала, а теперь без тебя не могу.

— А прошло всего три месяца, — я мягко потерся кончиком носа о маленький носик девушки.

Мы простояли так ещё минут пять, прижимаясь друг к другу, стараясь впитать частичку партнера, так как ещё не скоро сможем обняться вновь.

— Давай иди, а то заждутся, — тяжело вздохнула девушка, отстраняясь.

— Я всегда с тобой. Пусть и мыслями, — я впился поцелуем в мягкие губы девушки, навсегда откладывая в памяти этот момент.

Распрощавшись, мы наконец отлипли друг от друга. Я направился к причалам, а Лайла в ангар к Касси, в другую сторону. Выйдя из переулка на широкую улицу, я быстро сориентировался и поймал ближайшую гравиплатформу. Всего через пару минут мы долетели до девяносто третьего причала. Там меня уже ждали. Высокий, статный темноволосый представитель расы людей в темно-синем комбинезоне пилота.

— Трим Ксат для прохождения практики по специализации Инженер-Корабел прибыл! — произнес я с некоторой смешинкой в голосе, не вытягиваясь «во фрунт».

— Хорошо. Меня зовут Тол Ат. Я первый помощник капитана на крейсере «Терлиум». Моя задача доставить тебя на корабль… И да, давай сюда своё направление — я передам его капитану.

Я молча протянул синюю карточку и, дождавшись кивка от Тол Ата, — тут же сунувшего карточку в свой считыватель — проследовал за ним на борт бота.

— Значит так, инженерного комбинезона, я так понимаю, у тебя нет? — поинтересовался первый помощник, когда мы вошли в рубку.

— Нет, нур, — произнес я с легкой улыбкой. Всё это казалось как-то нереально. Я — на военном корабле. Абсурд, но всё же!

— Ладно, получишь из запасов крейсера, — кивнул, видимо своим мыслям, Тол Ат, после чего продолжил:

— В твоём подчинении будет три техника. Корабль у нас относится к классу крейсеров и является дальним разведчиком пятого поколения. Уж постарайся своими косорукими ручонками не угробить его!

— Будет исполнено! — я широко улыбнулся на полный подозрения взгляд первого помощника. По моей фразе было не понятно — то ли я постараюсь не угробить, то ли наоборот обещаю сделать обратное.

Ну а на крейсере, нас уже встречала команда из трех техников: двое мужчин и одна женщина. Все они стояли в ряд и «поедали» глазами своё начальство — то есть меня. Правда, это длилось недолго. Вначале в этих глазах ещё было что-то похожее на почтение, но оно быстро развеялось, когда они разглядели меня как следует. И радости, а уж тем более почтения, я в их глазах не видел. Скорее мысль: «Что за малолетка будет нами командовать? Это что, шутка?!» — по крайней мере, у мужской части «технического коллектива». Взгляд женщины выдавал лишь лёгкое удивление и… всё.

Я внимательно осмотрел своих будущих подчиненных. Женщина была… Ну, будь мы на земле, я бы сказал, что мулаткой. Стройная подтянутая фигурка в техническом комбинезоне серо-стального цвета, — отличительный цвет техников в Торговом Союзе — черные волосы, выделяющийся лоб и темная кожа. Вот и все её «признаки». Следующий за ней мужчина был… да как обычный человеческий мужчина среднего возраста с лёгкой сединой на висках. Ничего примечательного. А вот второй был худым, длинноруким индивидуумом с вытянутым лицом и крупным каплевидным разрезом глаз, огромным зрачком и узкой радужкой. Он принадлежал к расе ортов, что и экзаменовавшая меня по теории Орнелла Гораст.

— Итак — эти ребята поступают в твоё подчинение, — Тол Ат, махнул на живую шеренгу рукой. — Сейчас я покажу тебе твоё рабочее место, каюту и выдам рабочий инструмент. Необходимый минимум знаний на корабле я скину тебе одним пакетом. Позже.

Пройдя мимо недовольно сверлящих меня взглядами техников, мы прошли на небольшую платформу, которая поднялась на второй уровень трюма. Пройдя через шлюзовую камеру, мы вышли в жилой отсек корабля. Здесь нам потребовалось преодолеть прямой коридор, свернуть направо и подняться по лестнице на второй уровень. Моё рабочее место располагалось справа от выхода в сторону носа корабля. Если быть точным — то практически в центре крейсера. Здесь располагались все пульты, на которых высвечивались текущее состояние составляющих судна. Также имелось обзорное окно на помещение с дуговым реактором, который и питал гипердвижок.