За ними шел внешне неприметный мужчина. Лет сорок на вид, через чур худощавый, он носил расстёгнутую белую рубашку в черную крапинку, демонстрируя своё худое тело — одни сплошные рёбра — и местами обвисшую загорелую кожу. Одет он был в шорты типа «бриджи» и легкие сланцы. Худощавые волосатые ноги оканчивались мозолистыми пальцами — или он носит некачественную обувь, или не носит её вовсе. Крепкие загорелые руки, усеянные сине-зелеными венами, держали два зеленых ведра, закрытых плотной марлевой сеткой.

Это были просто дачники. Но женщина не страдала ни ожирением, ни проблемами с сердцем, полноватый мужчина на самом деле в жизни не пил пиво и даже не был откормлен женой до «пивного животика», а рюкзак и вёдра были бутафорией. Они шли к одной цели.

Картины во сне сменялись одна другой, даря непонятное, иррациональное чувство тревоги. Никак не удавалось понять, что картины демонстрируют. Паника нарастала, мозг сигнализировал, требуя обратить на что-то внимание. Я открыл глаза и рывком сел на постели. Сердце судорожно колотилось, а страх ледяными губами мертвеца шептал на ухо. Я поёжился.

— Чертовщина…

Собственный голос немного отогнал панику, но спокойствия не принес. Почему-то в одном белье было некомфортно, а интуиция вопила и билась о границы клети Разума, требуя одеваться и улепетывать. Я приоткрыл занавеску на окнеи выглянул. Тихо. Никого. Происходящее мне нравилось всё меньше. Споро одевшись, я натянул кроссовки — никуда не делся риск того, что меня нашли, и я всё равно ощущаюсь как Тэнно — и немного успокоившись налил холодный чай в простую металлическую кружку. Усевшись на стул между кроватью и столом, я пригубил чай. Стало полегче. В дверь веранды постучались. Я округлил глаза и замер в неподвижности. Правая рука сама собой нащупала ручку топора, стоящего под столом. У меня нет соседей и приходить ко мне некому.

— Мы знаем, что вы дома, — вдруг раздался неизвестный мужской голос. — Мы с мирными намерениями. Откройте дверь и мы поговорим. Мы должны срочно убираться от сюда. По вашему следу идут ищейки. И вы понимаете, о чем я. Мы не враги.

«Больше „Мы“, даун…» — оскалился я раздраженно. Сила одним толчком пробудилась, наполняя тело. По руке начал стекать густой черный туман, обвивая топор.

— Откуда мне знать, что вы не ищейки? — наконец громко спросил я.

— Тогда мы выбили бы окно и уже напали, пока вы не успели воспользоваться своей Силой. Уже сейчас мы чувствуем, что вы призвали её, а значит можем поговорить на равных. Будь мы врагами, такого преимущества вам не дали бы.

«Логично…»

— Ладно. Я выхожу. Отойдите от дверей.

— Хорошо!

Поднявшись, всё ещё удерживая топор, я, стараясь передвигаться бесшумно, направился наружу. Остановившись перед дверьми на крыльцо, прикрыл глаза, успокаивая сердце и готовясь применять Силу.

«В конце концов, один раз ты уже убил их…»

— Сколько вас? — поинтересовался я громко. Пальцы легли на дверной, цельнометаллический крючок.

— Трое, — последовал ответ. Голос раздавался на удалении от дверей, да и сквозь тонкие щели меж досками, из которых дверь была сделана, на крыльце не виднелось ни одного силуэта.

Щеколда тихо щелкнула. Я толкнул дверь. Три индивида действительно замерли метрах в пяти от крыльца. Толстый, скорее жирный мужчина с поросячьими глазками и мясистыми пальцами, не менее объемная женщина с красным лицом и, как полная их противоположность, худощавый пожилой, но всё еще крепкий индивид. Без тени насмешки все трое смотрели на меня.

— Ну и кто вы? — я положил топор обухом на плечо, краем глаза отмечая, что он уже целиком обвит черной дымкой, а в области лезвия мерцает опасным красным светом.

— Ну и почему мы не можем остаться здесь и уничтожить их? Первых трех я разделал с лёгкостью, — я усмехнулся, скорее оскалился в усмешке.

Посему выходило, что на Земле действует две группы пришельцев. Одни некие «зомбированные», под контролем то ли какой-то установки, то ли кого-то круче их самих — мои гости сами не знают наверняка. Вторые — это некая сектантская группировка из людей и пришельцев, вышедших из-под влияния зомбирования. Как правило вышли из-под контроля самые творческие личности, которые часто думали о своем существовании, своей цели, слушали интуицию и просто однажды не пошли на перекодировку, проходящую раз в десять-двадцать лет. Ну это сейчас они знают, что перекодировку, а раньше искренне считали, что в отпуск на родную планету либо проходить квалификационную переподготовку. В каком-то смысле так и есть — переподготовка…

Кто-то избежал отправки на орбиту и не пошел сам, просто со временем «просыпаясь». Они словно внезапно «открывали глаза», отходили от сна. Реальность сразу начинала восприниматься иначе. Вроде бы всё тоже, однако… глубже. В голове начинали появляться странные мысли, которые никогда раньше не приходили. «Проснувшиеся» стали замечать, что их сородичи… мягко говоря, странные. То есть что им не говори, они воспринимают всё через призму, будто через хреновый переводчик. Любые сложные темы, особенно затрагивающие их суть, их жизнь, их существование, вызывают у них или агрессию, или тотальное непонимание. В том случае, если им разжевать информацию, то они вроде бы понимают… до тех пор, пока не спросить, что именно они поняли. Как оказывается — они ничего не понимают даже так.

Кому-то повезло и его выдернули из-под влияния установки уже проснувшиеся, пленив и просто удерживая взаперти до тех пор, пока не придет в себя. Такие принудительные «пациенты» проходили через подобие наркотической ломки, после чего с удивлением и полным непониманием происходящего просились на выход из клетки, куда их помещали.

Наконец люди. Они горазды верить во всякое. Увидят какой-то неопознанный объект в небе, пришельца или ещё что-нибудь и всё — сразу трубить, основывать секты, находить единомышленников. Так образовалась секта «Истинно Верующих», решивших, что «вернулись Боги!».

Затем секта проросла корнями в экономику, военные силы, политику и вот уже целая секретная организация, борющаяся с пришельцами. А простые люди и понятия не имеют, какие тайные войны происходят совсем рядом. Я свалился на них, как снег на голову. Вроде бы тоже пришелец, в каком-то смысле, однако враг тем «серокожим» и пострадал от их деятельности. Ну а «враг моего врага…» как известно… кхм. Учитывая, что я в одиночку играючи уничтожил троих — я полезный союзник. Лучше уж помочь мне, чем потом попасть под раздачу и воевать.

— Мы не можем остаться, потому что они сделали выводы из схватки с тобой и будут бить на поражение, — ответил на мой вопрос худощавый пожилой мужчина. — Они непрерывно обучаются, а значит с каждым разом будут всё сильнее. И однажды ты не справишься. Спрятавшись, мы сможем перегруппироваться и уже с твоей силой попытаться «накрыть» их.

«Даже не скрывают, что хотят использовать меня…»

— А если я откажусь? В чем моя выгода?.. — я иронично изогнул бровь.

Все трое переглянулись.

— Они хотели убить тебя. Мы поможем тебе и… ты ударишь им в ответ.

— И как вас не прибили с такими наивными суждениями… — тяжело пробормотал я и провел по лицу ладонью. — Вы как дети…

Они вновь переглянулись.

— Ребят… я вам конечно помогу, да. Вы правы, что они хотели убить меня, но в моих жилах течет сила, с которой я могу уничтожить всю планету, — я невинно улыбнулся.

На самом деле я лгал, так как не знаю предела своих возможностей, но в то же время я говорил искренне, так как моя сила — это Бездна. А она, если я не ошибаюсь, де-факто бесконечна, пока не доказано обратного.

— Впрочем ладно, — я не дал им что-либо сказать. — Убежище мне не помешает. Мне нужно продержаться около года, может даже два, — я пожал плечами. — Затем прилетит мой корабль, и я окажу вам ответную услугу. Если вам нужна огневая мощь, то вы должны хотя бы добыть мне местоположение противника в космосе, чтобы освободить эту планету.