А вот солдат кормить чем-то всё же нужно. И одними лепёшками в таком деле не обойдёшься. Вот они и нагребли всего подряд — какого-то мерзковатого на запах сухого сыра, сушеного мяса вперемешку с такими же овощами, зерна. И, конечно же, немного лепёшек.

До какого-то момента всё шло как по маслу — им удалось тихо проникнуть в стан врага и обнаружить местный «амбар». Точнее, странную на вид телегу, которую охраняли лучше чем всё остальное. Даже не пришлось убивать гоблинов — Эшли выпустила стрелу с привязанным тлеющим угольком в дальнюю палатку. Как она хранила тлеющий уголёк в дороге — тема, заслуживающая отдельной истории. Но видимо её действительно неплохо учили премудростям жизни вдали от цивилизации.

В той палатке хранили какое-то огромное количество коротких деревянных палок, они смогли рассмотреть это издали, пока обходили лагерь со всех сторон. Вполне возможно, что древки для какого-то оружия. Вряд ли гоблины, вставшие военным лагерем в черте города принесли с собой несколько сотен тяпок.

В лагере явно оставались совсем немногие, потому пожар тушить пришлось «всем миром». Охранники телеги с припасами не остались в стороне и скоро уже Эшли с Марком бежали прочь с сумками, потяжелевшими на несколько килограммов. Или на несколько десятков? Тут уж как посмотреть.

Если они уйдут с этим грузом, то могут протянуть на нём пару месяцев.

Если.

Операция могла бы пройти идеально, но на финальном этапе их всё же заметили. Меньше десятка гоблинов сорвались в погоню. Такое количество, что трудно решить — убегать или драться?

Лучше, конечно, убегать. Если увязнуть в бою, то к противнику запросто могут прийти подкрепления. А в стратегии бегства был только один риск — можно запутаться в лабиринте улиц и попасть в тупик. В худшем случае — они просто возвращались к варианту с дракой.

Да и гоблины должны отстать довольно быстро.

Должны были, но не отставали.

Пару раз они встречали по дороге умертвий, одно гоблинское и одно человеческое. Но даже не отвлекались на них, пытались просто оторваться за счёт своей скорости. Пусть с ними разбираются преследователи.

Минута за минутой они бежали по улочкам и улицам. Выдыхались. Особенно Эшли, ей было сильно тяжелее, чем Марку. Могли ли они позволить себе остановиться? Может спрятаться?

Сзади раздался звук боевого горна… через несколько секунд ему ответил другой — уже спереди. Спереди и немного слева.

Чёрт! Зажали! Как им так повезло, что именно сейчас неподалёку другой отряд гоблинов? Они же уже почти не ходят по городу. Значит, бежать вперёд и направо. Или вовсе направо.

К сожалению, руины древнего города не особо то разрешали беглецам выбирать направление. Ты можешь пойти по любой дороге из имеющихся, но куда она выведет — можно только гадать.

Эту часть города они не особо успели изучить, потому выбрали наобум.

В каменную дорожку сзади ударила стрела.

Слишком близко!

Протянули они с выбором, чуть не поплатились.

Эшли остановилась и в быстром темпе выпустила одну за другой три стрелы — не в конкретную цель, а просто «куда-то туда». Пусть хотя бы понервничают. Это заняло считанные секунды — после прокачки навыка она могла стрелять не только более точно, но ещё и гораздо более часто.

Жаль, что Марк такими талантами похвастаться не мог. Система загрузила в его голову отличную базу данных по владению щитом, а вот с мечом он был на «вы». Как и с любым другим оружием.

Наверное, если бы за его боями наблюдал кто-то достаточно циничный, ему было бы смешно. Мастерство владения щитом настолько превосходило все остальные, что чуть ли не каждого своего противника он добивал именно этим «оружием».

На его боевом потенциале это сказывалось соответственно, но вот от стрел он защищался просто замечательно. И защищал других. А из того что они видели своими глазами (да и что услышали со слов других) очень часто Игроки умирали именно после ранения нанесённого лучником.

Не от стрелы, но после полученной стрелы. Раненые люди становились жертвами мечей, копий и булав.

Потому Марк всё же был невероятно ценной боевой единицей.

Может бросить весь груз и побежать налегке, чтобы не превратиться в боевой нуль?

Нет, без еды и воды они долго не протянут. Нужно оставить эту мысль на действительно крайний случай.

Трюк Эшли сработал — гоблины попрятались не много отстали. А все эти мысли проносились в голове Марка уже на полном ходу.

Каждую минуту нужно было принимать решения, от которых зависели их жизни. Запыхавшаяся вусмерть Эшли была ему в этом явно не помощником. Левый переулок или правый? Бежать или драться? Может забраться в дом и спрятаться? Или отстреливаться оттуда?

Несмотря на то, что организм мобилизовал все ресурсы, это выматывало не хуже бега. Сколько уже можно? Почему им пришлось стать «героями»? Остальные люди на Земле, скорее всего, живут как и раньше. Пьют кофе по дороге на работу, матерят начальника, пока тот не видит. Крутят романы, некоторые — даже на рабочем месте.

Он вспомнил прекрасную коллегу, которая иногда строила ему глазки. После его повышения всё должно было бы срастись… эх…

Снова удар стрелы по камню — в этот раз по крыше дома и подальше. Не время предаваться ностальгии. Его сегодняшняя жизнь — немного о другом.

Гоблины что-то надрывно кричали у него за спиной.

Левый переулок — чуть пошире. Меньше шансов загнать себя в тупик. Но правый — чуть более оптимальное направление, возможно получится оторваться от погони.

Снова громкий удар за спиной, и… какой-то скрежет?

Правый!

После секундной передышки продолжать бег только сложнее. Эшли чуть не завыла в голос, но мужественно продолжала перебирать ногами. Марк знал, что придаёт ей сил. Дети.

А что придавало сил ему? Молодость? Быть может отсутствие детей? Большое количество планов на жизнь?

А главное — что придавало сил чёртовым гоблинам? Почему они всё не отстают? Сколько ещё Игроки протянут в таком темпе? Минуты…

Затем им конец.

Они успели пробежать метров пятьдесят от перекрёстка, когда крыша впереди обрушилась и на улицу упало…

Нечто.

На огромной костяной туше ещё сохранились какие-то куски мерзко выглядящей плоти. Череп почти трёхметровой твари был непропорционально маленьким, а вот конечности — наоборот огромными. Эшли это существо немного напомнило лося, фигура была такой же крупной и несуразной.

Передние конечности напоминали сплошные когти. Существо ловко повернулось в их сторону, а затем прочертило в воздухе огромный крест двумя ударами когтями по диагонали.

Прежде чем в панике развернуться и побежать обратно, пусть даже в лапы гоблинов-преследователей, Марк успел рассмотреть надпись над монстром.

И обомлеть.

— Чего ты хочешь, лейтенант?

Вопрос казался неуместным в сложившейся ситуации. Служитель полиции стоит посреди тёмного леса, направив на меня оружие и приказывает поднять руки и остановиться. А стою я над трупом. Даже над двумя. Один из них только что пытался забросить в могилу.

Вроде примерно понятно, чего он хочет. Но быть арестованным и уехать в какое-то закрытое помещение для меня было крайне нежелательным. Потому я и вёл себя… странно. Даже руки не поднял.

— Я сказал руки вверх, оба! Иначе я стреляю!

— Ты не полный идиот, чтобы стрелять в гражданских ночью в лесу. В безоружных и совершенно тебе не угрожающих. С расстояния в десяток метров. Любая экспертиза покажет, что следов пороха на мне нет. Но главное даже не это.

Чернов наконец нашёл его. Ещё и застал на горячем. Поймал с поличным!

Чуйка его всё же не подвела — перед ним на самом деле маньяк. Ему пришлось потратить кучу денег чтобы подкупить парня, который работает в департаменте ответственном за дорожные камеры. Попросил прогонять видео с камер, висящих на основных крупных улицах, через специальную программу, которая распознаёт лица.