— Но он любит вас. Я видел, как он смотрел на вас. И как вы смотрели на него. Думаю, вам стоит принять его предложение и снова стать хозяйкой этого замка, леди Наместницей.

— Я не знаю, — она шмыгнула носом, — смогу ли к этому привыкнуть…

— У вас будет еще почти год, чтобы свыкнуться с этим, и вся жизнь, чтобы полюбить лорда Эльдара, — убежденно ответил Эльфин. — Я сам готов обвенчать вас, когда придет срок.

Они еще некоторое время посидели на полу, обнявшись, как брат и сестра, и тихо разговаривая, а потом леди Эльсирель поднялась и несколькими быстрыми движениями привела себя в порядок. Ничто не указывало на то, что она только что плакала, кроме грустных глаз. Но и оттуда она сумела изгнать печаль, скрыв ее под маской заботы о госте.

— Я пришлю к вам кого-нибудь, чтобы помогли раздеться, — любезно улыбнулась она. — Надеюсь, вы останетесь довольны.

Она выскользнула из комнаты, а несколько минут спустя порог переступила молоденькая служанка-альфара. Девушка улыбнулась, показав двойной ряд белых зубок.

— Чем я могу помочь вам, милорд? — задорно спросила она.

Эльфин посмотрел в ее открытое лицо.

— А ты сама не догадываешься? — ответил он, невольно улыбаясь в ответ.

Служанка подошла и смело положила руки ему на плечи.

— Вы симпатичный, — сказала она и поцеловала его в губы.

Девушка оказалась пылкой и страстной. Она не только отвечала на его осторожные ласки, но и ласкалась сама, сразу взяв инициативу в свои нежные шаловливые ручки. Только к полуночи любовники наконец остановились, переводя дух. Альфара с улыбкой потерлась щекой о плечо Эльфина.

— Ты великолепен, мой господин! — мурлыкнула она. — Я люблю тебя! Как тебя зовут?

— Я маг, — ответил он. — У магов нет имен, ты же знаешь!

— Но это же глупо! — надулась девушка. — А если у меня родится ребенок, как мне его назвать?

— Назови как-нибудь. — Юноша приобнял ее за плечи, привлекая к себе. Ему было хорошо и спокойно, чуть ли не впервые хорошо и спокойно с тех пор, как он покинул школу и отправился в столь затянувшееся путешествие к императору. Не хотелось думать ни о чем постороннем. — Ну например, Эльфином.

— Мне нравится. — Девушка дотянулась и поцеловала его в щеку. — Эльфин так Эльфин!

Она снова прижалась к нему, засовывая руку под одеяло, но на сей раз юноша остановил ее ладошку, прижав к своему животу:

— Погоди немного, красавица! Дай отдышаться! Несмотря на протесты девушки, Эльфин выбрался из постели и подошел к окну. Погода за окном испортилась, в витражное стекло стучали капли дождя. Чуткое ухо мага улавливало даже завывание ветра. Завтрашний день не слишком хорош для путешествия. Одно хорошо — большую часть пути он сможет проделать через портал, экономя время и энергию. Лорд Эльдар обещал переправить его к Наместнику Наринару Янтарному. Юноша нервничал — Янтарный Остров был его родиной. Сможет ли он устоять и не навестить родной замок? Ведь и по нему прошла война. Живы ли его родители, братья и сестры?

Задумавшись, он даже вздрогнул, когда две нежные прохладные ладошки легли ему на плечи и заскользили дальше, обнимая. Выбравшись из постели, девушка подобралась сзади и прижалась, целуя его в затылок.

— Иди в постель, а то простудишься, — сказал он, осторожно размыкая кольцо ее рук.

— Мне холодно там без тебя, мой господин, — мурлыкнула она. — Идем со мной!

— Сейчас. Иди ложись! Я только найду что-нибудь выпить…

— Принеси и мне, господин! — попросила девушка, ныряя под меховое покрывало.

Кувшин с вином стоял у окна на столике. Эльфин плеснул себе в бокал, но не успел поднести его к губам — эфир содрогнулся и послышался тонкий переливчатый звон.

Юноша медленно поставил бокал на столик. Он сразу узнал этот звон — знак того, что в замке сработал портал. Кто-то прибыл или, наоборот, отправился в путь?

Забыв про вино, Эльфин бросился к одежде. Полностью одеваться было некогда, он лишь натянул штаны и набросил на плечи безрукавку, не забыв прихватить кинжал. Девушка следила за ним расширенными от изумления глазами:

— Мой господин? Что случилось? Куда ты спешишь?

— Ничего особенного, милая. — Он заставил себя улыбнуться, подходя и склоняясь к ней. — Я только немного подышу свежим воздухом и вернусь к тебе. Спи!

С этими словами он коснулся ее лба, и от этого прикосновения веки альфары сомкнулись. Ее головка откинулась на подушки, и она погрузилась в глубокий сон.

Бесшумно ступая босыми ногами, Эльфин выскочил за дверь. Ему не было нужды искать комнату с порталом — в замке Наместника Яшмового он был устроен в библиотеке, замаскированный под один из стеллажей с рукописями. На полпути к ней находились спальни Наместника и Наместницы, и юноша решил, что сначала разбудит лорда Эльдара, чтобы предупредить.

Добежав до дверей в покои Наместника, он распахнул их — и застыл на пороге. Не было нужды применять ночное зрение, чтобы понять — лорда Эльдара Яшмового не было в постели.

И снова они сидели тесным кругом и смотрели друг на друга — кто с открытым лицом, кто прячась под масками. Сидели в одиночестве, ибо ни одной Видящей не было рядом. Пятеро Наместников и Наместниц, пятеро восставших. Сидели и не верили своим ушам, пытаясь осмыслить то, что только что было сказано одним из них.

— Я не верю, — нарочито тонким голосом произнес переодетый в женское платье и прячущийся под маской мужчина. — Лорд Эльгидар, вы говорите это всерьез?

— Еще бы нет! — Названный пристукнул кулаком по подлокотнику кресла. — Я говорю вам то, что совсем недавно сказали мне. Орден лишился своей силы!

— Видящие утратили магию? Такого просто не может быть! Я только сегодня утром видел… то есть видела мистерию, которую проводила моя собственная Видящая. И все было нормально. Там было настоящее волшебство, иллюзия была такой полной…

— Вот именно, что иллюзия! — воскликнул лорд Эльгидар. — У них осталась только иллюзия могущества и власти! Они заманили нас на этот скользкий путь и бросили…

— А вы и рады испугаться! — набросился на своего тестя лорд Отрандир Обсидиановый. — Или вы не верите в наших наставниц? Вы сомневаетесь в них?

— Да! Тысячу раз да! Я своими ушами слышал весть, которую мои собственные Видящие принесли из Ордена! У них не осталось ни одного медиума, а значит, у них нет запасов магической Силы! Что будет, если придется сражаться? Мы рассчитывали, что в нужный момент сила Ордена поможет нам одолеть императора и свергнуть власть узурпатора! А что теперь?

Леди Тинатирель не принимала участия в дискуссии. Она сидела, глубоко вжавшись в кресло, и чувствовала, что мир ее рушится. Она уже настолько привыкла осознавать себя будущей королевой-регентшей, что сейчас ощущала горечь потери. Ее королевство, ее земля, ее подданные…

— Я не могу этого так оставить! внезапно воскликнула она, выпрямившись. — Слышите? Пусть Видящие думают, что хотят, но это моя земля! Слышите? Это мое королевство, и я намерена добиться короны! Пусть не для себя, но для сына! Я готова на все! Даже на убийство! И меня ничто не остановит! Пусть себе волшебницы празднуют труса — я не такая!

— Значит, ты считаешь себя храбрее и умнее всех? — Новый голос от дверей заставил заговорщиков вздрогнуть. Они резко обернулись, а кое-кто вскочил с мест. На пороге стояла Видящая — одна из многих Видящих Ордена, не имеющая имени и не отличающаяся от остальных своих сестер ничем, кроме внешних различий, да еще, может быть, статуса — судя по вышивке на подоле балахона, она была одной из самых сильных в Ордене. Стуча посохом, она приблизилась к оцепеневшим от неожиданности лордам и леди и встала в кругу, озирая их насмешливым взглядом. — Вы нам не верите, — помолчав, произнесла она. — Считаете, что вас бросили на произвол судьбы? Что ж, кое в чем вы правы — сейчас у нас действительно нет сил для того, чтобы продолжить борьбу. Но эти силы будут! Нам нужно только запастись терпением. Покровители не оставят своих любимых детей и укажут нам путь. И тогда мы нанесем удар.