— Чем скорее Дар делль Орш умрет, тем лучше!

— Я попытаюсь.

Мэтр какое-то время молчал, напряженно раздумывая, а потом убрал иглу в сумочку на боку и галантным жестом предложил женщине руку:

— Позвольте проводить вас к карете, сиятельная делла. Мне не хочется, чтобы еще из-за одной нелепой случайности, подобной этой, — он кивнул на тела грабителей, — наш договор оказался расторгнутым раньше времени.

Гвельдис улыбнулась, принимая приглашение, но едва оказалась в карете в одиночестве, улыбка сошла с ее губ.

Принцесса Лиана откинулась на подушки и закрыла глаза.

Как жаль, что этот день закончился! Всю предыдущую неделю шли дожди — осень сразу решила взять быка за рога, и месяц Оленя начался с ливней и прохлады. Но буквально вчера облака разошлись, проглянуло неяркое осеннее солнце. Стало так тепло и хорошо, словно лето решило вернуться. По всем приметам, тепло должно было продлиться до самой Осенней ярмарки, вскоре после окончания которой начнется подготовка к ее свадьбе.

Свадьба. Подумать только — еще месяц назад принцесса Лиана мечтала об этом событии как о самом главном и светлом в своей жизни, а теперь впервые засомневалась, нужно ли ей выходить замуж. Нет, от самого замужества в принципе она не отказывалась — мысль о его неизбежности вдолбили в нее в пять лет, когда впервые сообщили, что она станет женой Паннорского принца, а потом и королевой Великой Паннории. Представители этой династии так редко брали в жены девушек из соседних государств, что король Кришталла даже не думал отказываться. Более того — провожая дочь в дорогу, он недвусмысленно намекнул ей, чтобы незамужней она ему на глаза не показывалась.

Сегодняшний погожий осенний денек провели в седлах, кавалькадой носясь по живописным окрестностям Альмрааля. Верховная знать Великой Паннории происходила из кочевого племени, многие женщины и девушки умели ездить верхом и пересаживались в кареты лишь в преклонном возрасте или в особо торжественных случаях. Поэтому не было ничего удивительного в том, что сначала двух принцев сопровождала верхом королева-мать со своей свитой. Она отстала, только когда молодежь вздумала скакать наперегонки. Тягаться с детьми королеве оказалось не под силу, и она пересела в карету, прокричав принцу Кейтору, чтобы тот сел к ней. Младший принц впервые после болезни покинул свои покои и веселился за троих. Скачки были его идеей, он же предложил маршрут, но задержался на старте, споря с матерью которая не хотела пускать его к остальным. Поэтому принц безнадежно отстал, и чтобы не упустить из виду старшего брата, решил срезать угол и угодил в болотце в излучине реки. Скачки пришлось прервать, и принца Кейтора вытащили из болота вместе с конем. Принцесса вспомнила облепленного грязью и тиной Кейтора и тихо рассмеялась.

Какой-то странный звук, донесшийся от окна, заставил ее вздрогнуть и настороженно приподняться на локтях. При свете свечи было заметно, что лианы, обвивающие стену возле ее окон, как-то странно шевелятся, словно кто-то дергает их снизу.

Достав из-под подушки стилет, девушка тихо встала с постели, подкралась к окну. Внизу кто-то был. Кто-то лез к ней в окно! Недолго думая принцесса рванула на себя оконную раму.

— Кто здесь? — самым страшным шепотом позвала она в темноту. — Я не сплю! У меня…

Принцесса осеклась: присмотревшись, обнаружила, что на лианах висит принц Кейтор собственной персоной.

— Пьивет, — несколько шепеляво сказал он. — У-ылку о-жьми!

— Чего?

— У-ылку, о-ою, о-жьми!

Несколько запоздало Лиана заметила, что во рту принц держит за пробку толстую бутыль.

— Ага!

Перевесившись через подоконник, девушка вытянула из зубов принца бутылку.

— Тьфу! Зубы устали, — сообщил Кейтор. — Думал, уроню. А ты молодец, не спишь! Было бы очень неудобно тебя будить!

— Мы с вами, кажется, на «ты» не переходили, — напомнила принцесса, отступая от окна, чтобы дать принцу место.

— Так давай перейдем, — предложил тот, подтягиваясь на руках на подоконник и вытирая локтем лоб. — Уф, упарился. Отвык я от физических упражнений… Давай выпьем за знакомство, а потом и на «ты» перейдем?

— Это что, нам на двоих? — Принцесса рассматривала обмотанную шпагатом бутыль.

— Конечно! Вы что, никогда не пили?

— Почему? Пила. На праздниках и пирах. Но вы уверены, что этого хватит?

— Нет, конечно! — улыбнулся Кейтор. — Я сразу запас сделал, чтобы потом не бегать. Вот!

Он похлопал себя по животу, и принцесса заметила, что отнюдь не отличавшийся могучим сложением принц как-то странно раздался в районе талии, словно все последние полмесяца, только и делал, что ел.

Кейтор тем временем стащил камзол, потом рубашку, стало заметно, что к его поясу туго прибинтованы еще несколько бутылок.

— Вот, — он довольно похлопал себя по животу, — и корсет пригодился!

Всего бутылок оказалось четыре. Выставив их на столик, Кейтор деловито огляделся:

— Та-ак, а из чего пить будем? Ага, что тут у нас такое? Схватив со столика бокал, он сунул туда любопытный нос, понюхал темную терпкую жидкость, и, скривившись, выплеснул ее в окно.

— Моя настойка! — ахнула принцесса. — Мне ее заварили от простуды!

— Это ерунда. Вот — самое верное средство, чтобы не простыть! — Кейтор ловко откупорил одну из бутылок, наполнил бокал до краев, выхлебал половину и протянул принцессе: — Ну, за знакомство!

Девушка отважно сделала глоток.

— До конца, до конца. — Кейтор поддержал бокал за донышко, пока Лиана не допила все до капли. — А теперь — поцеловаться!

— А это обязательно?

— Конечно! И будем говорить друг другу «ты». Лиана?

— Кейтор…

Наклонившись к принцессе, Кейтор коснулся губами ее губ

Короткий, почти невинный поцелуй неожиданно превратился во что то большее.

Принц подтянул девушку к себе, та отставила руку с бокалом и свободной рукой обвила его шею. Когда по целуй закончился, оба тяжело дышали.

— Ну как? — Кейтор облизнул губы. — Тебе понравилось? Давай еще?

— Нет, я, — засмущалась Лиана, — я, наверное, недостаточно много выпила…

— Можем повторить!

— Ваше высочество, — рассмеялась принцесса, когда опять увидела у своего носа полный бокал, — вы, кажется, задались целью напоить меня и воспользоваться этим!

— А вы, ваше высочество, разрешаете мне это?

— Но-но! Я еще достаточно трезва, чтобы вести такие разговоры!

— У, этот недостаток мы сейчас устраним!

Первая бутылка кончилась так быстро, что они опомнились, когда пришла пора откупоривать вторую.

— А за что мы сейчас будем пить? — уточнила Лиана. — За знакомство уже выпили, за здоровье — тоже… Кстати, нам ничего не будет за то, что мы тут ночью пьем?

— А, не бери в голову! Тут иногда ночами и не такое бывает! — отмахнулся Кейтор. — Только не все про всех всё знают. Как мы с молодыми оруженосцами раньше чудили! Дворец на ушах стоял!

— Могу себе представить! — захихикала принцесса. — А чем вы занимались?

— Ну, по-всякому бывало. Однажды утащили у фрейлин все нижнее белье и развесили его на ветках в саду. А еще было — портреты в галерее чернилами вымазали и устроили турнир с музейными мечами. А перед этим…

— Его величество был, наверное, в ярости!

— Ага, — кивнул Кейтор. — Особенно если учесть, что чернила мы стащили из его рабочего кабинета. А у него там, на столе какие-то важные и секретные документы государственного значения валялись… В общем, трех указов так и не нашли. Меня тогда на месяц в комнате заперли и сладкого лишили. А с моих приятелей, с которыми мы вместе чудили, так и вовсе шпоры поснимали[18].

— А мы с фрейлинами просто натягивали ночью нитки над полом — вспомнила Лиана. — Человек идет, задевает нитку и падает. Еще мы однажды пробрались в матушкину туалетную комнату и утащили всю косметику. Намазали ею статуи парке. Ну и сами перемазались. Меня тогда тоже на несколько дней заперли, да еще и высекли, потому что один слуга ногу сломал, когда споткнулся о наши нитки и навернулся с лестницы.