Проход за собой я теперь закапывал, а значит свежий воздух вообще не поступал внутрь.

Успокоился, стал дышать медленно.

Через пять минут накопилось достаточно, чтобы сделать пару маленьких отверстий в моём канале - в начале и в конце. Где-то семь метров друг от друга. Тонкие тоннели, ведущие на поверхность.

Как ты там двигал воздух, дружище Красный?

Попробуем...

Принудительная вентиляция далась не так легко, как я ожидал, но всё же удалась.

Улёгся.

Отдыхаю.

За следующие десять минут я ещё трижды ловил волны обнаружения, но судя по тому, что за мной так и не пришли, план сработал. Две из них были со стороны руки, поэтому курс движения пришлось изменить.

В норе постепенно становилось немного теплее.

До плюса температура явно не доходила, но всё же лучше чем тот пробирающий до костей мороз, который был наверху.

Особенно на самом верху, когда я падал, как выяснилось, с самолёта.

Затем отполз ещё подальше и повторил. Крошечка за крошечкой, мана начинала копиться. Тратить её на ещё одно исцеление я, правда, не решился.

Таймер миссии: 01:22:13... 12... 11...

Да, ждать прихода других игроков мне ещё очень долго. Ужасно хотелось спать, но конечно же, я отказал себе в этом удовольствии и направился ещё дальше.

Можно ли назвать отдыхом, когда лежишь в тёмной снежной норе с пистолетом в руках и трясёшься? Одновременно от холода и напряжения?

Можно, потому что это гораздо лучше, чем ничего.

Когда таймер почти добрался до одного часа, я наконец аккуратно выглянул наружу.

Волн через мои "детекторы" не проходило уже давно, а значит можно чувствовать себя в относительной безопасности.

Зимний лес вокруг выглядел всё так же безмятежно, вот только...

Именно в той стороне, где лежал так близкий моему сердцу Артефакт, горели огни.

Лагерь.

Возникал логичный вопрос - если я могу так неплохо прятать свои следы под снегом, то почему бы и скрывать их точно таким же образом на поверхности?

Во-первых потому, что визуального обнаружения я тоже боялся. Невидимость тратила целую единицу маны в секунду, а если бежать по лесу, телекинезом открывая себе тропинку и телекинезом же её схлопывая - то затраты будут просто чудовищными.

Одно дело - медленно ползти по узкому каналу, другое - быстро бежать в высокой вертикальной прорехе.

Высота снега тут варьировалась от 60 сантиметров до метра, чаще всего оставаясь близко к серединке.

В целом, в крайнем случае я могу так сделать, но полный резерв улетит за считанные секунды. Ну ладно, может за пару минут. Правда полного резерва у меня нет. В лучшем случае я накоплю примерно половину к моменту, когда начнут появляться земные Игроки.

Вот только станут ли архонты ждать этого момента?

Не думаю.

К сожалению, теплолюбивые архонты разбили свой лагерь совсем недалеко от моего ценного артефакта.

Есть ощущение, что они как-то чувствовали его, но не идеально. Искать небольшой кусок металла и плоти в бескрайнем заснеженном лесу - то ещё удовольствие.

Вообще, похоже что именно снег стал основным препятствием между бравыми воинами Изурска и успехом их миссии.

Судя по тому, что я видел на их планете самостоятельно и слышал от Райна - холодного климата на их планете нет вовсе. Не знаю, как именно это работает, но почти везде какие-то субтропики. Может божественное вмешательство? А можно наши Боги тоже так постараются?

Архонты (по идее) покрепче людей, а Игроки значительно крепче не инициализированных благодаря всяким Системным штукам, магии и прочему.

Так что насмерть они вряд ли замёрзнут, но и, судя по разведённому костру - им всё-таки, не пофигу мороз.

Какой у меня план?

Да толком никакого.

Хорошо было бы валить отсюда подальше, пока есть такая возможность! Но как я могу бросить здесь свою руку? Да, в крайнем случае целительные навыки могли бы вырастить мне новую, но сумку-щит-руку-имплант я уже воспринимал как часть себя.

Поэтому я...

Выжидал. Это было совсем не просто, честно сказать.

Мало ли меня найдут каким-то неизвестным навыком? Вдруг сейчас они занимают позиции, чтобы наброситься на меня со всех сторон?

Как минимум те из них что привели пёсиков уже знают, что опасаться меня стоит.

Но минуты шли, а внезапный штурм так и не начинался.

У грузовой сумки было прекрасное свойство, благодаря "инвентаризации" я мог просматривать её содержимое, даже не выгружая вещи наружу.

Жаль, такого не было у четырёх странных пространственных колец, аж D класса. Учиться общаться с этим типом артефактов, а уж тем более - вытаскивать "на свет" содержимое в маленькой снежной пещерке было очень неудобно.

Было ужасно жаль, что я не заглянул в это "окошко" интерфейса сумки раньше, потому что на трупе Зайра обнаружились целых три кристалла! Первые два сразу пополнили мой запас маны, на целых 148 и 119 единиц. А третий был для меня чем-то новым.

Да, о кристаллах крови я уже слышал, но держал такой в руках (в руке) впервые. Эта штука содержала овеществлённую прану, и, думаю, в некоторых случаях могла использоваться как классическое игровое "зелье лечения".

Правда объём был совсем не так велик - всего 32 единицы. Но так или иначе, по-моему, это сокровище.

Учитывая эффективность этой энергии для лечения, в умелых руках кристалл мог обеспечить два, а может даже три применения навыка Великое Исцеление.

Будь у меня десять таких, возможно за полчаса-час я бы смог обзавестись второй рукой. Правда питательные вещества бы вытянулись из всего остального тела, так что пациент был бы при смерти. Хорошо, что у меня нет десяти.

Зайр был девятого уровня, а значит прикосновение к накопителям моим Е-ранговым мечом принесёт мне... что-то около 202 ОС.

А поскольку поднимать уровень таким образом я не хотел, то...

Улучшить «Владение щитом»? (60 ОС)

Да/Нет

Четвёртый уровень владения раскрывал всё те же понятия, но, как водится, глубже. Если в прошлый раз мне дали понять, что оружие тоже своего рода щит, когда используется для блокирования, то теперь показывали что всё может быть щитом в умелых руках. Элементы окружения, союзники и даже противники.

Вроде бы совершенно очевидная вещь, что в бою с несколькими противниками нужно не дать себя окружить и постараться выстроить противников в ряд, чтобы они мешали друг другу. Но одно дело знать, что бизнес должен приносить деньги, а совсем другое - уметь строить успешный бизнес.

Сейчас мне рассказывали не что нужно делать, а как. Это было невероятно ценно.

А ещё мне показали как не только блокировать щитом, но и парировать! Большинство нормальных современных людей даже не знают разницу между этими понятиями, а как когда-то учили меня - при блоке ты пытаешься полностью погасить энергию удара, а при парировании - немного перенаправить её в сторону. В идеале - в нужную тебе сторону.

Конечно, очень вряд ли бьющий меня мечом враг нечаянно отрубит себе ногу таким образом, но вот немного глубже провалиться в стойке он вполне может. А это - лишнее мгновение, когда он неустойчив и может пасть жертвой уже моей атаки.

Обычно для парирования требуется лёгкое и длинное оружие, чтобы клинок врага можно было "захватить" в самом начале движения, но при определённом уровне мастерства такое можно делать и широким тяжёлым мечом, щитом или даже относительно неповоротливой секирой.

Ну и наконец, как затравочку перед следующим "томом" мне дали знать, что моё тело - тоже может быть щитом. Пока очень слабо представляю, как это может работать. Только чтобы спасти кого-то от пули?

27 / 240 ОС (240)

Привет, Зайр!

+202 ОС

229 / 240 ОС (240)

Перед тем, как продолжить изучение щитовых наук, я решил погрузиться немного глубже в...