— Монстр — могущественное оружие Крайвенскара. Чтобы призвать его — необходима душа дракона или душа патриарха, но в последнем случае вы умрете и полностью обнулите свой уровень.

— Спасибо… — протянул я задумчиво.

Зайдя в меню замка, я увидел, что все пиктограммы имеющихся строений загорелись желтым, а возле названий появился значок деревянного молоточка. Перейдя во вкладку «найм», довольно хмыкнул: все доступные для найма юниты были «призваны». Их системная информация гласила: «В пути».

Тут не было такого, что НПС приходили из воздуха. Вместо этого они добирались из окружающих земель, на которых проживали. Скелеты поднимались с кладбища, вампиры из соседних деревень и леса. Ну а то, что цифры были ровными… Игровые условности.

Я усмехнулся.

Поднявшись с трона, я лёгким шагом направился к выходу на крепостную стену, благо карта замка теперь была мне доступна. На подробной схеме определенными значками были помечены важные строения. Например, «Подземелье Монстра», в котором вручную можно было призвать то самое «могущественное оружие Крайвенскара».

Миновав пару переходов, я вышел на стену. Ночь потихоньку начинала уступать права утру. Летнее ночное небо медленно светлело. На востоке уже виднелась чуть более светлая полоска. Замок стоял на возвышении, на холме, окруженном с трёх сторон неприступными скалами, а с четвертой — на юге — пологим склоном, на котором так удобно обстреливать нападающих. С левой стороны, на западе, замер тёмный лес, на карте помеченный как «Хельнмун». Тёмно-зеленые, практически чёрные хвойные деревья вперемешку с высохшими остовами вполне обычных берез, клёнов и дубов, тянулись далеко на запад, океаном таящегося зла замерев на границе Проклятых Земель. Это был злой лес. Злой по своей природе. Именно так я ощущал его. Вдали виднелись шатры игроков.

Вскинув к тёмному небу голову, я подставил лицо под прохладный ночной ветерок. Пустота сосущей пиявкой замерла в груди, словно задумавшись.

Ночь — моё любимое время суток. Именно ночью я чувствую себя по-настоящему живым. В жилах струится кровь, наполняя энергией ослабшие за день члены. Первородная Сила — с большой буквы — наполняет всё тело, даря незабываемое ощущение могущества… я люблю Ночь. Для меня это нечто большее, чем просто время суток.

Я закрыл глаза.

Толкаемый изнутри подтачивающим меня ядом ненависти, постепенно забирающей все силы, я исходил все коридоры замка, наполненного вампирами. Последние предпочитали молча кланяться в пояс, ожидая, пока я пройду мимо. Поскольку я не горел желанием общаться, то это было даже хорошо. Осматривал замок я скорее из желания утолить любопытство, которое у меня непременно должно было возникнуть. Именно «должно было», потому что его не было. Я делал это скорее механически, погруженный в запредельное чувство пустоты внутри, а не действительно желая бродить и исследовать. Сам того не заметив, я забрёл в подземелья.

Спустившись по каменным ступеням, поёжился от пробирающего насквозь холода. Мне открылись тёмные переходы, аки клетки на шахматной доске отделенные друг от друга каменными опорами каждые несколько метров. Подобные «квадраты» просматривались насквозь во все стороны. Оказалось, что попал я в какую-то комнату, объем которой был искусственно скраден поддерживающими колоннами, создававшими эффект наполненности. Высота потолков едва ли достигала двух метров, я без проблем мог достать до шершавой поверхности.

Раздавшееся откуда-то сбоку хриплое шипение заставило меня вздрогнуть:

— Владыка Крайвенскара почтил нас своим присутствием-с-с…

Я повернул голову, смерив обладателя голоса взглядом.

Внешности вампир был незавидной. Кутаясь в какие-то грязные лохмотья, он смотрел на мир ярко-желтыми, болезненно воспалёнными глазами. Покрасневшее от неизвестной болезни, черезвычайно худое лицо жутко контрастировало с бугрящейся, абсолютно лысой головой. Несколько шишковидных, ярко-алых наростов на черепе, словно паразиты, слабо пульсировали, оплетенные сеточкой тёмно-синих вен. В носу и правом ухе вампира было вставлено два давным-давно позеленевших от сырости кольца. Левое ухо вросло в бесформенную опухоль на голове.

— Скромный представитель клана Носферату к вашим услугам, мой повелитель… — он оскалил ряды острых как иглы зубов и нарочито медленно поклонился.

— Кто ты?

— Благородные, те что наверху, зовут меня Тюремщик. Я присматриваю здесь за всем. Слежу, чтобы благородные не пачкали свои холёные пальчики! — последнюю фразу он прорычал, заставив меня приготовиться к нападению.

— Кто тебя поставил сюда? — осторожно спросил я, заранее прикидывая, куда отступать и как перемещаться в бою.

— Ещё Лорд Кхархон, когда приютил меня в замке. Безродного. Я благодарен ему, за то, что он спас мою жизнь.

Эта фраза на столько отличалась от недавней вспышки, что я испытал лёгкое чувство диссонанса.

— Ты так говоришь, потому что тебе сказали так говорить? Потому что вслед за не нужными ИМ… — я ткнул указательным пальцем вверх, — …словами шло наказание?

Желтые глаза с чёрными точками зрачков немигающим взглядом уставились мне в лицо. В воздухе повисла отчётливая угроза.

— Расслабься, я не собираюсь тебя принижать, — прервал я затянувшееся молчание. — Мне и самому эти «благородные», — я поморщился, — не пришлись по душе. Чванливые уроды…

Бертрам медленно выдохнул.

— Покажи мне всё здесь, — располагающе улыбнулся. — К своему сожалению, я не буду правителем замка долго, потому хотелось бы здесь всё осмотреть…

Тут же с улыбкой добавил:

— Если ты не против.

Этот невинный разговор послужил стимулятором, вернувшим мысли на обетованную колею. В груди зашевелилось привычное уже любопытство. В душе потеплело от факта помощи забитому и угнетенному человеку. Ну почти человеку.

Я громко хмыкнул. Ох уж мне эта Система… Кстати.

— Ты сказал, что ты из клана Носферату. Расскажи мне немного о кланах.

— Пойдемте, господин, — вампир неуклюже поклонился. На этот раз с уважением.

Идя немного впереди, по-медвежьи переваливаясь с ноги на ногу и покачиваясь из стороны в сторону, тюремщик скрипучим хрипящим голосом начал свой рассказ. Я медленно шел сзади, вертя головой и с любопытством всё оглядывая. Повествование о кланах вышло недлинным — Бертрам оказался некудышным рассказчиком.

Оказалось, что помимо самого факта «вампиризма» в «Землях» имелись ещё и кланы этих самых вампиров, имеющие определенные бонусы. Всего кланов, на данный момент, было три: Северный — Волхеор; Южный — Тремхтар; Ну и, наконец, самый уродливый «подземный» клан — Носферату. Чтобы вступить в члены клана, необходимо было всего лишь быть обращенным представителем одного из тройки. В моём случае выходило, что я представитель северной ветви вампиров. Считается, что кровь Волхеор больше влияет на боевые навыки, Тремхтар на магические, ну а Носферату развивает навыки скрыта — то бишь невидимости и иже с ней.

Однако, всё было не так просто. Недостаточно оказалось просто вступить в клан. Дальше необходимо развиваться, как вампир — чем я и занялся совсем недавно. Чем сильнее вампирская сила — тем явственнее проявляют себя особенности клана. Так, например, члены Носферату становятся уродливее и уродливее, а Волхеор умудряются выживать там, где любой другой давно бы погиб — просто за счёт невероятных рефлексов и запредельной ловкости.

Когда речь зашла о прошлом владыке замка, Бертрам невзначай поинтересовался, совершил ли я над ним ритуал.

— Какой ритуал? — я озадаченно нахмурился. Тюремщик остановился, после чего медленно развернулся боком и с подозрением уставился мне в лицо.