— Кхаа… Кхееей… — его взгляд был поистине жутким.

— Точно! Андрей! Ты молодец! — я чуть было не потянулся рукой чтобы погладить отличившееся «животное», но вовремя одёрнул себя.

— Зато ты здорово побил гоблинов, так ведь? Человеком бы тебе такое не удалось.

Тот резко дёрнулся, опять повернулся к храму и замолк. Интересное у нас общение — повернулся, отвернулся и так десять раз. Но идею я понял — задел его «за живое». Перегнул палку.

— Прости, друг. Я просто немного горжусь тобой. Ты смог то, что не смог ни один другой во всём мире.

Молчание.

— Зачем ты привёл меня сюда?

Огромный монстр медленно отступил назад. Всё время забываю, что кости невероятно лёгкие. От кого-то размером с человека ожидаешь массы около человеческой, а скелет взрослого человека весит всего около пяти килограмм. Каким бы большим не был изменённый скелет Кота, вряд ли он весил больше полусотни.

Потому он так здорово бегал по крышам. Мертвечиной от него, кстати, почти не пахло.

Лапа с металлическими когтями поднялась вверх, а затем нанесла два удара по каменному полу. Крест накрест. Отошёл ещё дальше.

Крест. Точка назначения? Скорее всего.

Кивнул Коту и встал на самый центр.

— Что дальше?

Тот показал своей изменённой мордой в сторону храма. Я понял, повернулся.

Было всё ещё немного страшно поворачиваться спиной к монстру, но если бы он хотел меня убить, сделал бы это уже десяток раз. И остановить его я бы вряд ли смог.

Окей. Храма отсюда почти не видно. Видимо, нужно хорошенько понаблюдать. Усиленное зрение, усиленный слух. Попеременно. Постепенно я стал различать всё больше и больше фигур разной нежити, гуляющей внутри четвёртого кольца стен.

Даже видел нечто летающее, но слишком далеко, чтобы рассмотреть. Когда я отворачивался, Кот снова указывал мне мордой или лапой в сторону храма. Ещё и начинал, как будто бы «нервничать».

Здесь почти не попадались умертвия, зато я смог увидеть много костяных рыцарей, каких-то собак, вероятно и рыцарей смерти. То, что изначально казалось совершенно хаотичным, постепенно начало складываться в чёткую картинку. Одни твари доходили до какой-то точки и разворачивались. Другие — продолжали путь по кругу, параллельно стенам. Это была система патрулей, причём довольно продуманная. Были в ней и «слепые» пятна, которые, судя по уровню продуманности всей системы, на самом деле были заняты чем-то особенно жутким.

С высоты стены это напоминало одновременно сложный муравейник и охотничьи воронки муравьиных львов. Оторопь берёт. Очень умно и точно выстроено.

Часа полтора у меня ушло на то, чтобы всё это осознать:

— Это патрули. Они ходят снаружи, но не углубляются. У каждого есть своё место, своя зона ответственности. В этом проблема?

Молчание. Если бы я сморозил глупость, он бы возмутился, думаю.

— И что ты хочешь?

— Кх… Кхотттт, — он меленько застучал челюстями, выдавая нечто отдалённо похожее на звук «т». Быстро же он учится.

Повторил снова, показывая лапой не просто куда-то в сторону храма, а вытянул конечность вверх и длинным когтем коснулся крепостного зубца.

— В целом… я понял. А как?

— Кха… кхеей! — сказал он и ударил по тому самому зубцу, оставив на камне глубокую царапину. Затем прочертил много царапин по полу к зубцу. И наконец добавил с тем же самым жестом прикоснувшись когтем издалека, — Кхотттт.

— Нужно подумать, дружище. Но я тебя понял. Спасибо!

Молчание.

— Я пойду? Мне надо обсудить с ребятами.

Кот таким же резким движением развернулся ко мне мордой и широко открыл пасть. На мгновение я даже подумал что после всего этого душевного разговора он меня всё-таки сожрёт.

— А, ну да. Прости, совсем забыл. Держи…

Шагать по стене в сторону моих товарищей было гораздо приятнее, чем плутать по заброшенному городу. Скоро рассвет. Я шёл в приподнятом настроении. Напоминал себе, что ничего ещё не кончено и многое предстоит сделать. Не раз и не два подставиться под удар, рисковать, и далеко не факт что всё закончится хорошо.

Но всё же меня очень радовал тот факт, что мой товарищ Кот, тот самый, который зная меня меньше суток не бросил в бою против страшного противника — хотя бы отчасти выжил. Я не мог знать, как много от его личности сохранилось, как много он способен вернуть.

Наверное это похоже на случаи, когда донорское сердце пересадили другому человеку. Пусть личность не сохранилась никак, но немного греет мысль о том, что даже после смерти товарищ спасает жизни. И да, как донор он мог бы спасти одну, а в виде этого жуткого монстра — сколько уже спасено? Сколько раз он уберёг от смерти нас? Имеет ли он привычку в целом помогать игрокам или всё только в пределах миссии?

Небо передо мной светлело. Осталось немного.

Никогда не был суеверным, не верил во всякого рода символизм… но этот символизм мне нравился. Я шёл в сторону поднимающегося из-за горизонта солнца и во мне укреплялась вера, что несмотря на всю невозможность нашей миссии, мы справимся.

И вернёмся домой живыми. Может даже целыми.

На стене собралась целая процессия. Встречают? С чего бы это вдруг? Пересчитал товарищей, четверо. Всё нормально, я уж было испугался что кто-то пострадал и меня ждут как целителя.

Но нет, мне бы сообщили по рации, её же я не отключал.

Закреплены верёвки для быстрого спуска, четыре штуки.

Какого хрена происходит?

Моя глуповатая улыбка мгновенно ушла с лица.

На расстоянии в пятьдесят метров рация наконец заговорила:

— Стой! — оптимальная дистанция для стрельбы. Что это они удумали?

Я встал. В крайнем случае, мне придётся прыгнуть со стены. В сторону нежити.

— Что происходит, ребята? — в меня хотя бы не целятся. Пока. Хотя оружие у всех под рукой.

Рация молчит, вижу переговариваются друг с другом. Тягостное ожидание. Я аккуратно снял с ремня дробовик и медленно положил его в сумку. Затем отбросил на пару метров вперёд.

Копьё, конечно же, оставил в руках. Жаль не успел его переработать, думал же об этом.

Ну и карту щита решил держать под рукой. Вряд ли щит спасёт от пули, но может съесть часть энергии.

Плохо только что шлема на голове сейчас нет, мы вообще их довольно редко надеваем. Ужасно тяжёлые.

Уселся на камень, по турецки. Максимально неудобная поза чтобы быстро вскакивать, потому выглядит достаточно миролюбиво. Мне, правда, чтобы вскочить, достаточно мысленной команды в копьё. Сразу сорвусь в полёт.

— Это ты нам скажи, — наконец передал Рюу.

Несложно догадаться, что они увидели наш «разговор» с Котом. Но вот что они подумали в результате — большой вопрос.

Как же глупо вышло! Стоило им честно рассказать всё с самого начала.

Ещё здорово, что они решили разговаривать так, а не сначала стрелять, потом задавать вопросы.

— Чем ты можешь доказать, что ты живой? — видимо моё молчание затянулось и меня решили добить новым вопросом.

— Эм… а чем такое можно доказать? Чем ты докажешь, что сам жив?

— Ну… у меня бьётся сердце. Я дышу. Но да, это не показатель. — он снова затих. Снова что-то обсуждают.

Вот так, значит записали меня в трупы? Откуда вдруг такие мысли?

— А откуда вдруг такие вопросы? — не выдержал я.

— На нас всех нежить нападает. На тебя — нет. Мы слышали о Рыцарях Смерти, которые заодно с мёртвыми тварями.

— А я не слышал.

— Гоблин сказал, что нам нужно идти в храм Великого Ы в центре города. А затем ты его убил. Ты знал это с самого начала, мы только и делали что шли к центру.

Я вздохнул.

— Я догадывался.

— Или знал.

— Тогда зачем это всё? Зачем герои, пленный шаман, зачем вам выдал оружие? Если вся моя «миссия» состояла в том, чтобы заманить вас в ловушку?

— Не знаем. Но нежить тебя игнорирует, а ты тащишь нас в центр.

— Не игнорирует. Костяной Ужас напал на меня. Да и с чего бы вдруг? Я не собирался вести вас в центр. План совсем другой, — большим плюсом общения по рации было то, что перебить меня было невозможно, — я разве похож на идиота? Вы тоже не похожи, с чего бы вам соглашаться?