Сорка никогда не встречала таких высоких представителей этой расы и на миг застыла, хлопая глазами. От удивления она даже забыла испугаться и тем более разозлиться. Как-никак этот орк явился сюда без приглашения.
— Ты кто?
Брехт глухо зарычал, досадуя на то, что девица его увидела. Кто бы мог подумать, что она справится с амулетом! К шаманам у него было довольно трепетное отношение — достаточно вспомнить ту шаманку! — и он слегка растерялся. Шаманы неприкосновенны. На них нельзя поднимать руку, с ними нельзя спорить. Им не стоит давать советы и указывать, как жить. Неужели старый мастер Гротх, отправлявший его на это задание, не знал, что девушка — шаманка? Не может быть, чтобы не знал! Он же снабдил его амулетом!
Несмотря на то что все мысли и сомнения так и остались в душе орка, не мелькнув даже тенью на его лице, Сорка ощутила неуверенность и выпрямилась.
— Кто ты такой и что здесь делаешь? — Она даже сделала шаг вперед.
— Мне тебя заказали, — промолвил незваный гость низким голосом. На всеобщем языке он говорил с сильным рыкающим акцентом, но достаточно понятно.
— Кто? Ты разве не знаешь, кто я?
— Нет.
Он протянул руку.
Неужели он просто так собирается взять ее за руку? Сорка отпрянула, но орк был быстрее. Жесткие пальцы сомкнулись на ее запястье, и девушка, не раздумывая, ударила его свободной рукой.
Брехт взвыл — мгновенно выпущенные когти оставили на его предплечье четыре длинные царапины.
— Ах ты!..
Он действовал машинально, и лишь когда голова девушки беспомощно откинулась от удара по щеке и она опрокинулась назад, обмякнув, Брехт понял, что натворил. Он поднял руку на шаманку! Впервые в жизни ударил безоружную женщину! Впрочем, нет! Безоружную? Когти у нее будь здоров!
Брехт торопливо заломил девушке руки назад, пока она не пришла в себя, крепко скрутил локти, затем содрал со стола скатерть, обмотал ею голову жертвы и, перекинув неподвижное тело на плечо, бросился вниз по ступеням.
Старый шаман Гротх молча смотрел на сидевшего напротив человека. Тот сцепил тонкие сильные пальцы в замок, оперся локтями о стол и уставился на свои руки.
— Вы должны меня понять, почтенный Гротх, — тихим усталым голосом говорил мужчина, — мне больше не к кому обратиться… Вы единственный в городе, кто может мне помочь. Я просто не знаю, что думать, что делать…
Старый орк лишь кивал, краем уха слушая излияния собеседника. За свою долгую жизнь — и за те последние пятьдесят лет, которые жил в Эвларе, — он успел наслушаться таких речей. Кто бы к нему ни пришел, с какой бы просьбой ни обратился — все говорили сначала примерно одно и то же. Иногда орк почтительно кивал и поддакивал, иногда разыгрывал полное равнодушие — и всегда терпеливо ждал, когда же проситель перейдет к делу.
Сегодня, скучая в ожидании, пока собеседник соберется с мыслями, он то и дело косился на разложенную на столе гадательную шкуру. Трактирщик сдержал слово и даже пальцем не тронул шкуру и выпавшие на нее руны. И сейчас шаман опять и опять мысленно вспоминал гадание. Нет, все складывается прекрасно. Одно к одному! Как по заказу! Столько совпадений! Исключительно благоприятный вариант развития событий! Даже жалко, что все так легко и просто.
— Моя дочь! — Наконец-то он добрался до сути! — Моя девочка пропала. Вчера…
— Только вчера? — решил подыграть старый Гротх. — Вы рано забеспокоились, Каспар. Может быть, она заночевала у подруги…
— У нее нет подруг! И я сегодня утром был у белошвейки, которая ей помогает…
— Или у возлюбленного…
— Сорка несовершеннолетняя! Как вы могли подумать?
— Очень просто, — усмехнулся шаман. — Это вы знаете, что ваша дочь — еще ребенок. Это могу знать и понимать я, но для остальных она вполне зрелая девица и… Сколько лет назад она появилась на свет?
— Двадцать пять.
— Вот видите!
— Но вы должны понять — если бы у Сорки кто-то был, я бы почувствовал! Нет, с нею случилась беда. В доме заметны следы борьбы, дверь распахнута настежь… Правда, магический след ничего не дал — у похитителей наверняка имелись защитные амулеты… И, подумать только, я вышел из дома совсем ненадолго! Буквально на час! И в это время…
Старый Гротх только кивал, одним глазом посматривая на гадательную шкуру. Нет, ну до чего же приятный расклад! Словно духи нарочно разложили кости с рунами именно так! И этот дополнительный заказ…
— Что вы хотите, Каспар?
— Помогите мне. — Мужчина сцепил пальцы так, что костяшки побелели. — Вы все можете! Верните мне дочь! Спасите мою девочку! У меня никого не осталось, кроме нее… Вы меня знаете, я…
Старый орк несколько раз быстро кивнул. Официальные власти в Эвларе практически лишили магри работы, но налоги требовали платить исправно, вынуждая многих колдунов связываться так или иначе с криминалом. Врач Каспар Каур подрабатывал тем, что лечил пострадавших в стычках грабителей и иногда «работал» с проститутками, которых попортили чересчур грубые клиенты. Не раз он буквально с того света вытаскивал тех, кого власти Эвлара больше всего на свете хотели видеть в гробу или на виселице. А теперь сам попал в беду. И даже не представлял, насколько глубоко он вляпался…
А тут еще и этот странный заказ! Месяц назад, в самом конце навигации, вверх по реке от моря поднялась небольшая северная шнека. У старого Гротха глаза полезли на лоб, когда пассажир шнеки отыскал его и сухим деловым тоном сделал самый необычный заказ, какой когда-либо получал один из главарей мира лабиринта. Достать живого и здорового магри. Половозрелого, знакомого с холодным оружием, решительного, но не слишком своенравного, хорошо обученного и вышколенного, не старого и крепкого самца. Да, самца — заказчик сказал именно так. И назвал сумму, от которой даже у привычного к причудам людей и нелюдей Гротха голова пошла кругом. В сроках его не ограничили, но условия поставили жесткие — именно молодой, отлично вышколенный «самец магри», знакомый с холодным оружием. Каспар Каур подходил по всем статьям. Ему восемьдесят лет, на человеческий глаз он не старше тридцати пяти, следовательно, не прожил и половину отмеренной ему жизни. И, будучи врачом, наверняка здоров сам.
— Вы умеете обращаться с холодным оружием? — перебил магри орк.
— Я целитель, а не… — начал было с возмущенным видом тот, но поймал взгляд собеседника и быстро уточнил: — Если я умею спасать жизни, то должен быть накоротке знаком и с… мм… обратным процессом.
Ну отлично! И не надо искать исполнителей и платить им за работу! Нужный «товар» сам пришел в руки…
Да, каждый магри находился на учете у властей, но даже четверти заплаченной за этот товар суммы было достаточно, чтобы навсегда заткнуть рты всем чиновникам Эвлара. Тем более что маг Годерак и принц Гертикс сами будут заинтересованы в том, чтобы никто не искал обитателей дома на Затинной улице.
— Это будет дорого стоить, — думая о своем, промолвил шаман.
Каспар резко выпрямился. В его глазах цвета темного золота мелькнула надежда.
— Сколько?
— Четыреста.
Надежда погасла так же быстро, как и вспыхнула.
— У меня нет столько, — севшим голосом пролепетал Каспар. — Даже если я все продам, я… Поймите, я должен что-то оставить для жизни. Хотя бы самую малость… Только если я продам дом, но это долго, а за это время с моей девочкой может случиться все, что угодно… У меня ничего нет…
— Кроме себя самого.
— Что? — Мужчина моргнул. — Как это? Я не понимаю, почтенный Гротх!
— Идемте. — Старый шаман поднялся и подошел к панели, скрывающей за собой тайный ход.
Каспар Каур послушно направился за орком. Он находился не в том положении, чтобы спорить. Возможно, от него потребуют, чтобы он, будучи по профессии врачом, проник в чей-то дом и уморил больного, вместо того чтобы поставить его на ноги. Или даже больше — с помощью своего искусства свел в могилу здорового человека. То есть стал убийцей. Но ради дочери отец был готов и не на такое.
