— Что? — напрягся лорд. — Хочешь сказать, что остроухий предпочтет тебя?
— А ты что хочешь сказать, что у тебя есть право издеваться над беззащитными?
Лорд хохотнул. Вслед за ним рассмеялись его приближенные.
— Этот остроухий — раб! Хозяин сдает его иногда в аренду — вопрос только в цене, — с усмешкой объяснил человек.
В этот миг Брехт поймал взгляд юноши — взгляд, в котором напрочь отсутствовала надежда.
— По-моему, ему не очень-то это нравится, — повторил он.
— Ну и что? Или ты, нелюдь, за него заступишься?
По виску юноши сползла слезинка и затерялась в коротко остриженных вихрах.
— Он пойдет со мной! — С этими словами Брехт взмахнул талгатом, с одного удара разрубив спинку кровати как раз в том месте, где к ней были прикручены запястья юного эльфа. Тот мигом рванулся, но, встретившись с кулаком одного из охранников, кубарем покатился по полу и замер в углу.
— Только после меня! — воскликнул лорд. — Взять!
Со спущенными штанами воевать трудно, да лорд и не спешил этого делать. А приближенные на что? Сразу трое атаковали орка — остальным было невозможно приблизиться из-за мебели, — и этих троих Брехт расшвырял, как котят. Одному без затей всадил острие талгата в живот, другого рубанул поперек груди, от плеча и вниз, третьему отсек руку по локоть. Справиться с остальными двумя тоже не составило труда. Для лорда, успевшего только натянуть штаны — схватка длилась слишком мало, и он не добрался до своего меча, — Брехт пожалел стали и от души двинул его кулаком так, что любитель мальчиков отлетел в дальний угол, врезался головой в стену и отключился.
Только после этого орк повернулся к жертве. Юноша так и застыл дрожащим комочком в углу и сдавленно замычал, когда орк за локоть поднял его и рывком выдернул изо рта кляп.
— Не надо, — прошептал юноша непослушными губами. — Я…
— Ты пойдешь со мной! — отрезал Брехт.
Испуганный эльф помотал головой и попятился. По-своему истолковав его замешательство, Брехг пинком распахнул один из сундуков. Чутье его не обмануло — внутри лежала одежда. Выхватив тунику и штаны, первые попавшиеся, он свободной рукой подхватил вскрикнувшего юношу, забросил его себе на плечо, как овцу, и бросился бежать.
Он был ужасно зол на себя — из-за какого-то светловолосого совершил убийство! — и ворвался в комнату, где спала Сорка, с рычанием:
— Вставай и одевайся!
— А? Что? — Девушка села на постели и сонно захлопала глазами. — Что случилось?
— Мы уезжаем. Сию минуту! Одевайся!.. Оба одевайтесь, если не хотите, чтобы я бросил вас здесь! — гаркнул он, свалив свою ношу на пол и швырнув в эльфа украденными штанами и туникой, после чего перво-наперво поспешил натянуть сапоги.
— А кто это? — Сорка живо выскочила из постели и потянулась за сорочкой, таращась на юношу.
— Некогда! У нас несколько минут, пока не найдут трупы!
«Трупы!» Это слово заставило девушку действовать так быстро, что Брехт даже успел порадоваться на нее: собралась моментально и не стала донимать его лишними расспросами и истерикой. Хуже обстояли дела с юным эльфом. Он хоть и оделся, но все равно пребывал в каком-то ступоре и не сдвинулся бы с места, если бы орк не схватил его за руку, увлекая за собой.
На конюшне было тихо. Лошади дремали, переступая с ноги на ногу. Где-то кто-то хрупал сеном. Брехт подхватил два седла, с горечью понимая, что сегодня ночью ему впервые в жизни придется сесть на лошадь верхом. Но ради спасения жизни чего только не совершишь! Убийство человеческого лорда не сойдет нелюдю с рук!
Чалый жеребец встретил его мрачным взглядом исподлобья. «Ну-ну, — читалось в лошадиных глазах, — решил рискнуть здоровьем? Посмотрим, как это у тебя получится!»
— Цыц, выкидыш урюка, — буркнул Брехт, набрасывая седло на спину коня. — Голову оторву и в задницу засуну!
«Только попробуй!» — ответил жеребец и многообещающе оскалился. Он уже обо всем догадался, и Брехт прикусил губу. Вот гоблин!
Изо всех сил саданув вредной коняге по голове, чтобы не выпендривался, он все-таки запрыгнул в седло, но что делать дальше, не представлял. А чалый явно не собирался ему помогать и скалился с самым злорадным видом, собираясь сполна рассчитаться за удар.
Юноша-эльф топтался рядом, и Брехт поманил его пальцем:
— Иди сюда. Ты умеешь управляться с этой… с этими животными?
Последовал робкий кивок.
— Тогда садись!
И, легко подхватив эльфа под мышки, полубоком устроил его у себя на коленях, как девушку или маленького ребенка, сунув в руки поводья.
Жеребец даже охнул, почувствовав на себе двойную тяжесть. Но легкое прикосновение рук юного эльфа ему понравилось, и он взял с места крупной сильной рысью, увлекая за собой кобылу Сорки и постепенно разгоняясь до галопа.
Брехт стиснул зубы, сжал коленями конские бока, потуже уперся ногами в стремена, чтобы не упасть, и вцепился левой рукой в конскую гриву. Правую руку тоже надо было куда-то деть, и он, недолго думая, сгреб юношу за талию, подтягивая и крепко прижимая к себе.
Они остановились только за городом, проскакав по бездорожью несколько лиг. Скакали бы и дальше, но в ночной темноте немудрено было заблудиться и переломать лошадям ноги. Кроме того, кони порядком не отдохнули после дневного перехода, да и для девушки будет серьезным испытанием скакать всю ночь. В любом случае раньше завтрашнего утра никто не узнает о том, что лорд и его люди убиты. Значит, несколько часов отдыха они заслужили.
Поскольку последние пару лиг они пробирались но бездорожью, выбрать место для привала не составило труда. Орк по запаху нашел озерцо талой воды, возле которого на окруженной кустами поляне они и остановились. Спихнув с колен юношу, Брехт спешился сам и помог слезть Сорке, после чего занялся лошадьми.
— Сейчас наломаю лапника, и ты сможешь поспать, — сказал он Сорке. — Извини, что так получилось.
— Зачем ты его потащил с собой? — Девушка кивнула на юного эльфа, который стоял там, где его поставили, опустив голову.
— А что мне было с ним делать? Оставить хозяину, который торговал его телом направо и налево?
— Он убежит, — неуверенно предположила Сорка.
— Не-а. — Брехт расседлал лошадей, привычно увернувшись от зубов чалого и так же привычно саданув ему по голове кулаком. — Ему некуда бежать… Верно?
Не поднимая глаз, эльф несколько раз кивнул.
Приготовив лежанки для себя и для Сорки, Брехт разжег маленький костерок. Девушка тут же улеглась, закутавшись в одеяло, а орк поманил так и стоявшего столбом эльфа, приглашающе похлопав по собственной постели:
— Ложись, чего ждешь?
Юноша вздрогнул всем телом, как от удара, но спорить не стал и быстренько нырнул под одеяло. Снаружи осталась только его макушка.
Сам орк присел на камень, вороша палочкой в костре. М-да, с этим эльфом проблем не оберешься. Ошейник на горле — это серьезно. Воровать чужих рабов — преступление во всем цивилизованном мире. Да еще он и светловолосый… Нет, на войне Брехт не был, но воевали его старшие братья. И сам он с младых ногтей впитал ненависть к расе светловолосых. И если бы не та шаманка… Ох, забудет ли он ее когда-нибудь? Но это в память о ней он прошлой осенью спас мирных жителей одинокого замка от банды мародеров. И это из-за нее не смог пройти мимо попавшего в беду мальчишки. Если бы не она…
— Госп-подин, — робкий голос заставил его напрячься, — хозяин…
Юноша-эльф высунул нос из-под одеяла.
— Чего тебе?
— Я… — юноша покраснел и смущенно захлопал ресницами, — я жду тебя, хозяин…
— А чего меня ждать?.. Чего?!!
— Я… я только хочу… если можно… постарайся не делать мне… очень больно… — пролепетал эльф. — Пожалуйста…
— Что? — Брехту показалось, что он ослышался. — Что ты сказал? Повтори!
— Я хотел попросить…
— Ты что? — взревел орк, вскакивая. Бросил взгляд на мирно спящую Сорку и продолжил свистящим шепотом: — Решил, что я вытащил тебя оттуда… из-за этого? Из-за того, что сам хочу тобой попользоваться?
