Ноги Фрозинтара подломились, и он опустился на колени:
— Чт-то вам нужно?
— Ничего особенного. Просто подойди. Ну?
Бросив взгляд на оставшихся у порога спутников, наемник медленно выпрямился и сделал шаг.
— Вот так, хорошо. — Советник не смог сдержать улыбку. — Иди ко мне, мой хороший. Иди! Ты же хочешь получить свою жизнь назад? Ну так иди ко мне!
Карадора на месте удерживали шесть рук.
— Пустите меня! — верещал он. — Я ему все скажу! Я ему ноги-руки оторву и местами поменяю! Он у меня будет знать, как обижать драуров!
Советник Лоредар попятился, крепче сжал в кулаке флакон.
— Обижать? — переспросил он. — Кого? Этого? Да он сам кого хочешь обидит! Ты вообще кого защищаешь? Нежить? Да знаешь ли ты…
— Знаю! Все знаю! — вздернул подбородок эльф. — Фрося мне сам все рассказал! Он не хотел меня убивать! И вы его не заставите меня прикончить! Он этого не сделает!
— А разве я этого хочу? — Советник не сводил глаз с приближающегося драура. — Помилуйте! Никто не говорит об убийстве! И вообще — не собираюсь я его убивать! Как можно убить того, кто и так уже мертв?.. Стоять! — рявкнул лорд Лоредар, когда наемник поравнялся с ним. Его протянутая рука замерла над трещиной в темном камне алтаря. — Одно движение — и я разожму кулак. Догадываешься, что тогда будет?
Глаза Фрозинтара блеснули. Он чувствовал, что это не просто треснувший камень, что внутри тот намного больше, чем снаружи, что в щели скрыто нечто непонятное, опасное — и в то же время смутно знакомое. Где наемник мог видеть это раньше?
— Отдайте, — хрипло выдохнул он, не сводя глаз с флакона.
Советник не успел ничего ответить — со стороны входа внезапно послышался сдавленный крик крайнего изумления и ужаса.
Поминутно переводя дух и останавливаясь, чтобы собраться с силами, тварь все-таки преодолела последние шаги до логова и, перевалив через порог, застыла, приподняв верхнюю часть тела. Ее уютное логово было освещено и битком набито странными существами. Запах подсказывал твари, что это те самые, чье мясо показалось ей таким восхитительно вкусным. Но вот их количество ее напугало. Она была не в том состоянии, чтобы принимать бой с превосходящими силами противника. Все, чего ей хотелось, — это забиться в норку и подождать, пока после очередной линьки отрастут оторванные конечности и заживут многочисленные внутренние повреждения.
Но путь к спасению преграждали эти существа. Значит, придется их уничтожить.
Вытаращившись на странное создание, все расступились, ненадолго забыв, зачем пришли.
Молчание и оцепенение опять нарушил Карадор.
— Опа! — воскликнул он. — Ты же сдохла! Ну и живучая тварь!
— Советник. — Лорд Калливар крепко вцепился в плечо внука, чувствуя, что на него накатывает волна слабости. Нет, не стоило ему вставать с постели! — Советник, уберите свое чудовище!
— Вам нравится? — Лорд Лоредар был удивлен не меньше остальных, но сумел совладать со своими эмоциями, и лишь стоявший ближе всех к нему драур уловил слабый запах страха. — Чудесное существо, не так ли?
— Где вы взяли это… эту тварь?
— Хотите и себе такую же зверюшку? Не выйдет! Я свои тайны выдавать не намерен!
Тварь тем временем сдвинулась с места. Она слишком устала, слишком плохо себя чувствовала, чтобы охотиться или сражаться. Ей нужно было только добраться домой. Вперив взгляд фасетных глаз в алтарь, она подобрала под себя уцелевшие конечности и прыгнула.
Сэр Ройдар попытался встать у чудища на пути и даже успел поднять оружие, но в следующий миг его сбило с ног тяжелое мощное тело. Рыцарь упал, вслепую отмахнувшись, задел что-то мечом. Испуганно вскрикнула Седона. Широкой надежной спины драура рядом не было, и девушка спряталась за Карадора, крепко обхватив его руками за пояс. Это несколько лишило неугомонного эльфа подвижности, да он все равно ничего не успел бы сделать.
Стоявшие возле камня советник и наемник инстинктивно шарахнулись в разные стороны. Но лорд Лоредар промедлил. У него имелся только один шанс, и он обязан был им воспользоваться.
В правой руке дрожал флакон с искрой — даже в этот краткий миг советник не мог с ним расстаться. Он успел ударить по камню левой рукой, попав точно в трещину.
Пальцы охватило ледяным холодом, таким жутким, что лорд Лоредар вскрикнул от боли. Но в следующий миг тварь всей массой рухнула на камень, и его мощной волной отмело в сторону. Проехавшись спиной по льду, покрывавшему пол, он врезался в стену.
А камень вспыхнул ярким светом, затмившим все магические огни, до этого висевшие под потолком. Мертвенно-розовое сияние разливалось от него. Тварь исчезла, воздух над камнем мигом превратился в столб яркого света, острым лучом вонзившегося в потолок.
В тот же миг раздался натужный хруст камня. Часовня содрогнулась до основания. Слагавшие ее каменные глыбы ожили, сдвинулись со своих мест. Лед мелкой крошкой посыпался со сбрасывающих тысячелетнее оцепенение стен.
— Что это?
Советник собрал все силы и приподнялся. Он не зря потратил долгие дни, изучая это сооружение. Одна из статуй у стены скрывала рычаг. Вскочив, лорд Лоредар буквально повис на ней, приводя в действие скрытый механизм.
— Надеюсь, у вас хватит времени ответить на этот вопрос, — воскликнул он. — А мне пора!
Все обернулись на него. Фрозинтар рванулся к советнику, но было поздно. Механизм сработал. Дверь захлопнулась. Последняя судорога прошла по стенам, ломая статуи и корежа мозаичный пол.
Разбежавшись, Карадор навалился на дверь, но та лишь дрогнула. Эльф с досадой хватил по ней кулаком.
— Вот гад! — воскликнул он, добавив парочку крепких выражений. — Скотина! Ну, если я его поймаю — прикончу на месте! Своими зубами загрызу урода! Кишками задушу! Шкуру заживо сниму и углей в живот насыплю!
— Уймись, — коротко бросил ему лорд Калливар. — Хоть раз в жизни… которой и так мало осталось…
Взгляд бывшего Наместника не отрывался от столба ярко-розового света. Сейчас он увидит то, что убило его отца.
Седона все поняла и начала всхлипывать, прижав кулачки к глазам.
Первым побуждением Фрозинтара было броситься к девушке, обнять, прижать к груди, постараться как-то утешить, но, когда воздух дрогнул и странная тварь исчезла, в его сознании что-то щелкнуло. Где-то он уже это видел. И даже более того…
— М-может, и немного, — пробормотал он себе под нос, попятившись от камня. — А м-может, и нет…
Келлегор решительно шагнул вперед, поднимая руки в отвращающем жесте. Подросток с первого мига почувствовал магию и готовился сразиться с любым проявлением враждебного колдовства. Но не успел он начать начитывать «пробное» заклинание (надо же быть уверенным точно, с чем предстоит иметь дело!), как на его плечо легла тяжелая холодная рука.
— Н-не стоит…
— Вы знаете, что это такое? — догадался полукровка.
Фрозинтар не ответил. Взгляд драура, вспыхивающий алыми и золотыми искрами, метался по стенам. Померещилось ему или нет? Но вон те два выступа среди покрывающего стены орнамента совершенно одинаковые. И расположены симметрично, точно по сторонам от камня. Но тогда вон там, в той стороне…
Наемник круто развернулся, шаря взглядом. Точно! Вон еще два… четыре… шесть… И прямо над их головами… Нет, чуть дальше от входа, вглубь… Да, девятая точка опоры точно над камнем. Из-за этого купол часовни немного смещен в сторону. Снаружи кажется нелепостью, но если смотреть с этой позиции, то все становится строго функциональным… Но, Покровители, как же этой штукой управлять? Если он не ошибается, то нужная панель должна быть… здесь?
— Т-твой посох какой длины?
Келлегор даже вздрогнул, когда Фрозинтар протянул к нему руку, чтобы забрать посох. Тот мгновенно превратился в змею и злобно зашипел на наемника.
— Осторожно! Она…
Жесткие пальцы сомкнулись на туловище змеи. Та изогнулась, впиваясь зубами в руку, но тут же с шипением зажала челюсти, не сумев прокусить твердую кожу. А в следующую секунду ее тряхнули так энергично, что она одеревенела сама собой.
