И вот ожидание закончилось. Однако страх, звучавший в голосе женщины, помешал драуру возрадоваться. Он успел изучить свое обиталище и понял, что трещина, расколовшая храм, проходила как раз по источнику, рассекая не только само здание, но и тонкую ткань мироздания. Пока его никто не трогал, разрыв ничем не угрожал этому миру, но женщина — или, вернее, ее спутник — как раз и собирался нарушить хрупкое равновесие.
Выбравшись из своего укрытия, драур увидел ЕЕ.
Молодая женщина стояла, прижавшись спиной к развалинам алтаря, и белыми от ужаса глазами глядела на пересекавшую пол трещину. Она подступала к ее туфелькам — всего какой-то шаг и…
Из трещины бил яркий свет. Ничего подобного драур не видел тут за все те дни, что провел в засаде. Но, если верить теоретическим расчетам, это означало только одно — где-то НА ТОЙ СТОРОНЕ сейчас работал Портал.
Голос раздавался именно оттуда, голос, звавший за собой до полусмерти перепуганную девушку.
— Ну, иди же сюда.
— Нет… нет…
— Не дрожи. Ты должна!
— Пожалуйста!
— Сделай это! Не бойся.
— Умоляю вас… — Она плачет и испуганно озирается по сторонам в тщетной надежде, что кто-нибудь придет на помощь. Но этот храм заброшен давным-давно. А деваться ей некуда: позади камни, впереди — трещина.
Будучи нежитью, он услышал грохот и топот конских копыт немного раньше, чем остальные участники этой сцены. По склону горы двигалось около десятка всадников — рассыпавшись цепью, они прочесывали склон. Еще пара минут — и кто-то из них непременно заметит превратившийся в пещеру храм. Он захочет обследовать его и…
Некто из Портала тоже почувствовал чужое присутствие и начал действовать. Но драур, разглядев, как внезапно изменилось сияние, понял это раньше перепуганной жертвы и сделал прыжок.
Он вложил в него все свои силы, все то, что берег именно на случай охоты. Молнией промелькнул в воздухе и, возникнув словно ниоткуда, всей массой рухнул на возникший из Портала силуэт.
Затрещала ткань — оторванный рукав сполз с руки. Закрутившись волчком, драур несколькими точными ударами отбил тянущиеся к нему руки, но противник не собиралась сдаваться. Он был всего один, и это вселяло кое-какую надежду.
Женский крик ввинчивался в уши, мешая сосредоточиться.
— Беги! — не оборачиваясь, рявкнул он. — Я его задержу!
— Куда?
Резонный вопрос, учитывая, что тут кругом нагромождения камней.
— Вверх! Лезь вверх!
— А ты?
— Я задержу…
Силы таяли с каждым движением. Только бы она успела отбежать на достаточное расстояние! Судя по всему, обитатель иного мира не мог почему-то проникнуть сюда, иначе давно бы уже утащил девушку к себе. Если она окажется далеко от Портала, она будет в безопасности.
О себе драур не думал — не до того. Секунды уходили. Еще миг — и…
И прилетевшая откуда-то стрела впилась в протянутую кисть.
От неожиданности раненый противник совершил ошибку — он дернулся и перекрыл собой вход Портала. Послышался звонкий хлопок, и свет померк. Кем бы ни было это существо, оно заблокировало Портал, обреченное навечно остаться где-то между мирами. Не самый приятный конец жизненного пути, тем более что означает он всего лишь то же самое, что когда-то пережил и сам драур — остановку времени.
Он еще успел подумать, что может посочувствовать неведомому врагу, и тут земля ушла из-под ног.
Но смерти еще не было. Во всяком случае, для спасенной им девушки, которая, заметив, что закрывший ее собой эльф внезапно упал, бросилась к нему и с неожиданной для такого хрупкого существа силой перевернула на спину, тормоша и заглядывая в бледное бескровное лицо.
— Очнитесь! Милорд, вы живы? Живы? — Она тормошила бесчувственное тело, на котором не было никаких следов ран — разве что в клочья изодрана одежда. — Очнитесь! Прошу вас!
Рванув на груди и без того истерзанные в клочья остатки рубахи, она припала щекой к груди незнакомого эльфа и ничего не услышала.
— О нет! Не может этого быть!
— Что тут произошло?
Внутрь через пролом в стене вступил еще один эльф, держа наготове лук — именно из него некоторое время назад была выпущена роковая стрела. Он сразу увидел то, что хотел увидеть, и понял по-своему:
— Миледи Фейнирель?
— Он мертв, — отчаянно зарыдала девушка после тщетной попытки нащупать на шее биение жилки. — Он умер, защищая меня… Нет! Нет!
— Честь ему и хвала. — Эльф спокойно убрал лук. — Вы в порядке? Можете идти?
— Куда? — Она словно очнулась.
— Со мной! Ваш брат беспокоится, я поднял по тревоге всех Преданных — они прочесывают не только горы, но и…
— А как же он?
— Если он мертв, ему уже ничем не поможешь. Я пришлю кого-нибудь, чтобы позаботились о теле…
Он сделал попытку приподнять девушку и увести ее от трупа, но та вдруг вырвалась и, обхватив руками голову своего спасителя, запечатлела на тонких бледных, словно восковых, губах страстный поцелуй.
Тиамар — это был он — помотал головой и протер глаза. Ему показалось, что два тела на миг окутались золотисто-розовым сиянием.
А потом Фрозинтар открыл глаза. Жизнь заиграла яркими красками, казалось, даже вернулось забытое ощущение собственного тела. Он понял, что лежит на камнях, а над ним склоняется самое прекрасное лицо в мире.
— Ты очнулся, — произнесла девушка и погладила его по щеке. — Мой рыцарь…
Рядом ревниво засопел Тиамар, догадавшись, что нежность и любовь невесты явно принадлежат не ему.
— Как ты себя чувствуешь?
Фрозинтар приподнялся. Двигалось легко и свободно.
— Превосходно!
Они оба встали на ноги, и девушка прильнула к груди спасителя, заглядывая ему в глаза снизу вверх таким страстным взглядом, что и слепой бы все понял. Двое мужчин слепыми отнюдь не были.
— Ты — мой рыцарь, — произнесла она.
— Да, — ответил он, окунаясь в бездну ее глаз, — я твой. Навсегда.
— И даже смерть не разлучит нас!
Фрозинтар рассмеялся.
— Ты мне не веришь? — удивилась девушка.
— Верю, — кивнул он. — Но смерти нет. Есть только переход в новую жизнь. Я знаю.
Рядом послышался какой-то звук, и они опомнились.
— Сударь, вы пострадали в битве за мою невесту, — отчеканил Тиамар, приближаясь. — Прошу вас…
Он решительно скинул с плеч колет, отделанный серебром, и набросил его на плечи драура. Все, что угодно, лишь бы не видеть это полуобнаженное тело, к которому столь откровенно прижимается его возлюбленная. Ревность не знает сословных и расовых преград, и сейчас она расцвела в душе командира Преданных. От соперника надо было избавиться, но как? Он довольно опасен и силен, раз сумел сразиться с неведомыми монстрами и победить! И такой красавчик… Тиамар не знал, что утонченное лицо, одновременно нежное и мужественное, как и мелодичный голос — всего-навсего магическая маска, которую вынуждена носить нежить.
Со склона они спустились втроем — леди Фейнирель шла, держась за руку своего Серебряного Рыцаря, и не сводила с него зачарованного взгляда. Но едва они оказались в долине, еще одна женщина уставилась на него во все глаза. Видящая волшебница, которая принимала участие в поисках. В отличие от лишенных настоящей магии мужчин, она сразу догадалась, что перед нею не обычный незнакомый эльф, но загадочное и могучее существо. А поймав косой взгляд, брошенный в его сторону лордом Тиамаром, сразу поняла, что судьба дает ей прекрасный шанс. Дочь лорда Лоредара во всем умела находить выгоду.
В ту же ночь таинственный Серебряный Рыцарь исчез столь же внезапно, как и появился. Никто из видевших его Преданных не мог ничего сообщить — они либо разводили руками, либо плели небылицы. Леди Фейнирель проплакала весь день накануне свадьбы и к алтарю шла печальная, словно это был день ее похорон. Венчала их новая волшебница, присланная Орденом на место спешно покинувшей этот пост сестры.
