Внешне это строение больше всего напоминало святилище какого-то забытого божка. Внутри оно было поделено каменными плитами на две части. В меньшей находился сам родник — или алтарь, как хотите. В большей части наверняка проходили мистерии. Внутреннее убранство говорило либо о древности сооружения, либо о крайне низкой ступени развития его создателей.
Обернувшись на пороге, драур поманил к себе Льора.
Оказавшись внутри, юноша всплеснул руками:
— С ума сойти!
— Ты чувствуешь энергию? — Фрозинтар положил руку на плечо ученика.
— Да. Только она какая-то странная.
— Какая?
— Ну, не единая, а словно, — юноша сделал несколько жестов, ребром ладони рассекая что-то на части, — пластами.
Ну да, мысленно кивнул драур. Пластами, словно родник наполнялся не постепенно, а время от времени. Скажем, лишь раз в году небольшими порциями.
— Ты сможешь ее преобразовать?
— Зачем?
— Нам нужна энергия, вернее, она нужна тебе, чтобы ты выстроил и запустил новый Портал, который приведет нас к цели.
— Я буду строить Портал?
— А кто же? — поинтересовался Карадор, заглянувший следом с видом инспектора, выискивающего недостатки. — Не я же! Кто тут у нас сильномогучий специалист по всяким там установкам? Ты и Фрося!
— Но, учитель, — голос юного эльфа дрогнул, — а смогу ли я…
Он замолчал, уставившись на кулак, оказавшийся у самого его носа.
— Теперь ты будешь выполнять мои распоряжения, — отчеканил драур, и его ученику оставалось только кивнуть.
Подавив вздох, он повернулся к алтарю, сделал несколько пассов, готовясь к предстоящему действу. Нужно было мысленно «нарезать» пласты энергии столь тонкими «пластинами», чтобы уже их одну за другой преобразовать в более привычные «волны». Работа предстояла нелегкая. Впрочем, трудно было только с первыми тремя «пластинами» — приноровившись, Льор заработал быстрее. И все равно, чтобы переработать нужное количество энергии из родника, ему пришлось бы трудиться несколько часов.
Бывший наемник привалился к стене. И почти сразу почувствовал…
Резко напрягшись, он приложил ладони к камням.
— Бор-Покровитель! — вырвался невольный возглас.
Кто бы и что бы ни жило в этом месте, сейчас оно, потревоженное, ворочалось в своем обиталище, готовое защищаться. И не было сомнений, что главным объектом его атаки будет именно Льор.
Решение пришло мгновенно. Один прыжок — и драур оказался за спиной юноши, разводя руки в стороны, словно пытался закрыть его своим телом.
Эфир содрогнулся. Воздух заколебался, и в нем стали проступать черты присевшего на корточки существа. Ноги его и хвост, на который оно опиралось, уходили в алтарь. Льор не замечал ничего — он был в магическом трансе, беззащитный, как никогда.
Пришел.
Это был не призыв, а просто констатация факта.
Не дожидаясь, пока его противник проявится во всей красе, Фрозинтар атаковал. Дабы не подпитывать врага своей энергией, он не стал применять магию, а просто, подскочив к алтарю, резким коротким ударом подбил одну из ног существа.
Ответом был неистовый рев такой ярости и силы, что оставалось лишь удивляться, как его не услышал замерший в трансе юноша. Чисто машинально Фрозинтар выставил магический щит и даже охнул, ощутив, какая сила обрушилась на него. Но драур сумел выстоять, закрывая собой от атаки ученика. Медиум — а юный танцор сейчас работал именно как медиум, накапливая и перерабатывая энергию, — сейчас даже шевелиться не мог.
Существо было отброшено назад, причем в прямом смысле слова — оно рухнуло спиной на алтарь, суча конечностями. Подскочив, драур всадил оба кулака ему в грудную клетку, пробивая ребра. Тело его противника было призрачным, но тем не менее откуда-то возникло ощущение сырой пульсирующей плоти, в которую врезались кулаки.
— Э-э… Фрося? — в каморку сунулся любопытный нос. — Ой, а что это тут у тебя творится? Ты чем занят?
Существо отчаянно задергалось. Его аура заколыхалась — до Льора он не мог дотянуться, а вот любопытный эльф представлялся желанным источником энергии.
— Ух ты, как тут у тебя хорошо, — произнес Карадор тем временем, проходя внутрь. — Неудивительно, что вы с Льором тут уединились — мы с Тарой чуть ли не на камнях спать устраиваемся, а вы тут на мягоньком…
— Исчезни! — рявкнул драур, тщетно пытаясь удержать существо на месте.
Как ни странно, его послушались оба — и эльф, и существо. Оба сразу растаяли в воздухе.
Льор ничего не заметил. Юноша все еще пребывал в трансе, и Фрозинтар на всякий случай «прикрыл» его магическим пологом. Теперь юного танцора могли видеть только свои.
Закончив прятать юношу, Фрозинтар с некоторой тревогой посмотрел на свои руки. Кажется, они дрожат. Вот гоблин, где он ухитрился растерять столько энергии? Ему срочно надо подзарядиться, иначе скоро он просто оцепенеет и впадет в спячку.
— Кхм-кхм! — напомнил о себе Карадор.
— Что еще? — прошипел драур.
— Кажется, у нас гости!
Фрозинтар покосился на Льора. Юноша замер, запрокинув голову и закрыв глаза. Пальцы его слепо протянутых вперед рук непрерывно двигались, то ли сплетая, то ли, наоборот, распуская какой-то сложный узор. Стройное тело напряжено. Юный маг ушел в глубокий транс, прерывать который было нельзя, если не хочешь повредить его рассудок. Он должен был довести дело до конца.
Решение пришло мгновенно — драур тенью скользнул за каменную плиту.
Карадор и Тара встрепенулись при его появлении.
— У нас гости. — Фрозинтар указал глазами на выход. — Они постараются нам помешать. Но надо во что бы то ни стало малышу закончить дело. Он должен снова запустить Портал, иначе мы застрянем здесь надолго. Поэтому вы должны заставить его вернуться. В качестве ориентира возьмите… ну, например, твоего дядю, Карадор.
— Я домой не хочу! — тут же заспорил неугомонный эльф. — Это значит — конец всем приключениям!
— Можно в качестве ориентира использовать Наместника Фейлинора, — как ни в чем не бывало согласился Фрозинтар, вогнав Тару в краску. — Главное, запомните одно: ориентиром должен быть кто-то из эльфов, орков, людей. В общем, не точка на карте, а один из обитателей нашего мира. Запомнили?
— А почему? — потребовал уточнений Карадор.
— Потому что, если ты прав и Лаллирель приказала Льору забросить нас сюда, она может как-то помешать нам вернуться. Испортить координаты выхода легче легкого, если ориентир привязан к местности — если это здание, например. Но живой ориентир не обязательно стоит на месте. Он может перемещаться в пространстве. Поэтому очень трудно отследить именно его. Для этого Видящей пришлось бы постоянно находиться рядом с «объектом», чтобы контролировать даже его переходы из угла в угол одной-единственной комнаты. А это нереально!
— Но тогда можно использовать как ориентир любого? — осторожно поинтересовалась Тара.
— Да, но только того, кого ты очень хорошо знаешь. В общем, — оборвав сам себя, драур прислушался, — вы меня поняли. Дожидаетесь, пока Льор все заканчивает, потом он строит Портал, нацеленный на кого-то конкретного — пока есть время, подумайте, — и вы возвращаетесь.
— Погоди! — Карадор вцепился в Фрозинтара. — Ты сказал «вы возвращаетесь»? А как же ты?
— А я, — бывший наемник встал, легко стряхнув неугомонного эльфа, — пошел встречать незваных гостей!
Бросив последний взгляд на притихших друзей, он решительно пошел к выходу.
Переступив порог, бывший наемник невольно зажмурился и помотал головой.
Мир вокруг переменился. Белый Лес действительно перенес под свои кроны какое-то святилище, а стоило путешественникам в него зайти, просто-напросто вернул его на прежнее место. И теперь его окружала толпа взволнованных людей со странным, оливково-бурым цветом кожи. Еще никогда драур не видел таких людей. И далеко же их забросило! На крайний восток или даже юг. Впрочем, для Белого Леса нет преград, он за несколько часов может переместиться на другую сторону земли. Что сейчас и произошло. Но почему он так поступил? В чем причина? Ответов на эти вопросы не будет никогда, ибо еще никто не мог услышать голос Леса.
