Нанесение ударов в уязвимые места требовало большей, нежели обычно, сноровки, потому повышало уровень моей ловкости и наблюдательности — это жирный плюс, за который мне было не жаль лишний раз напрячься. Мои характеристики, спасибо Клаустрофобии, теперь выглядели гораздо привлекательнее.

Ранним утром я закончил с бессмысленным убийством монстров, прошел на полянку и с удобством расположился в центре. Закинув руки за голову, я просто лежал и смотрел в чистое голубое небо, пожевывая зеленую травинку и улетев мыслями далеко-далеко. Куда-то, где были живы мечты, радость и тепло.

— Ну привет, Шепот! — раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть. Запрокинув голову, я разглядел ник появившегося на полянке гостя.

«Даже у него здоровья тридцать тысяч…» — привычно поморщился я.

Перевернувшись на живот, я медленно поднялся. Облаченный в серебристую кирасу, покрытую цветочным орнаментом, лучник щеголял тёмно-зелеными штанами, такого же цвета сапогами с широким голенищем и плащом с глубоким капюшоном. Из металлического — только кираса. Из-под брони торчали белоснежные рукава шелковой рубашки. Предплечья были защищены кожаными наручами. Надменное лицо и широкие вразлет брови дополняли картину спесивого и очень богатого франта.

— Ну привет… лучник, — я цокнул языком. — Так это ты будешь качать меня?

— Удивлен? — губы лесовика искривились в усмешке.

— Да нет, Онтор предупредил, что всё это твоя затея, — я хмыкнул.

— Ну не то чтобы моя… — он деланно надул губы, — но в целом да.

Наглое выражение тут же слетело с лица игрока, губы расплылись во вполне обычной улыбке.

— Да ладно, ты чего такой серьёзный? Пошли, будем тебя развивать.

— Пошли, — я пожал плечами.

— На самом деле, сюда идти было не обязательно. Просто нам не улыбается, чтобы кто-то знал о пути к нашему месту прокачки.

— Боитесь меня? — хмыкнул я.

— Нет, обычная техника безопасности, — он вернул мне улыбку.

Подойдя ближе, лучник протянул свиток.

«Да».

— Пошли. Перемещу тебя в нашу святыню, — лучник оскалился.

Я прожал согласие, после чего активировал сжатый в руке свиток перемещения.

Стоило мне прожать очередное «да», как мир потонул в яркой вспышке. Спустя секунду картинка проявилась. Мы стояли в огромной круглой пещере. В ней не было ничего примечательного — ну кроме идеально-круглой формы, разумеется — лишь серый камень и… всё.

— Я думал тут будет более… — я пошевелил в воздухе пальцами. — Более.

— Ну извини, что не притащил тебя в нашу сокровищницу, наполненную артефактами! — съязвил Терраформ.

— Прощаю, — я весело хмыкнул.

Покосившись на меня, заместитель — ещё один маршал на мою голову — Мастера клана «Драконорожденные» только поморщился. Я прикусил язык. Ещё обидится и вытурнет. Пусть вначале мне «семидесятый» даст, а после может обижаться, сколько ему влезет. Лучник молча направился к противоположной стене пещеры, где виднелся тёмный проход. Я тенью следовал за ним.

На самом деле я не питал ни малейшей симпатии к игроку. Не потому что он плохой, вовсе нет… просто на душе будто кошки нагадили. Хотелось поссориться со всем миром, обвинить всех в чем угодно и выместить всю боль, трансформировавшуюся в злобу и ненависть. Глупый поступок… но люди умом не блещут. В период горя человек нередко совершает безумные поступки. Их хотелось совершить и мне. Мысли вновь и вновь возвращались к Лайле. Почему она ушла? Что произошло?.. До подземелья всё было нормально.

«Или мне только так казалось? Может она запланировала уйти ещё раньше?..»

Мысли вновь роились в голове и вызывали самые противоречивые чувства. Всё что я знал, так это то, что с девушкой мне было хорошо. В голове то и дело мелькали воспоминания того, как она постоянно была рядом, пока я проходил курс реабилитации в нейроцентре. Затем, как мы жили вместе, и уже потом только начали играть. Влюбился ли я в образ? Вначале, наверное, так и было, но потом… когда Элис, уже не просто «Лайла из игры», оказалась рядом — всё изменилось. Теперь же я падал вниз. В пучину реальности, где любовь существует лишь по расчёту, а отношения лишь короткий промежуток времени, пока одному из партнеров не надоест. Затем он ищет другого, следующего… Кому в нашем веке нужны отношения на всю жизнь?..

— Эй, проснись.

— М?.. Прости, я задумался, — я помотал головой, возвращаясь в игровой мир. Мы стояли в узком пещерном переходе, где максимум — и то в притирку — могла разойтись лишь пара человек моей комплекции. Что там дальше было не видно — перегораживал Терраформ, повернувшийся и скептически оглядывающий меня с ног до головы. В руке он держал факел.

— Я спрашиваю — у тебя массов много?

— Только ауры, но банок нэма, — честно признался я.

— Кто бы сомневался… — пробормотал лучник под нос, после чего уже громче добавил: — Тогда смотри… Я «собираю», ты стоишь и наяриваешь там, где я тебе укажу. Понял?

— Наяриваю?.. — я озадаченно уставился на лучника, подозревая, что имеется ввиду применение какого-то умения.

— М-да… — Терраформ сплюнул на каменный пол. — Я имею ввиду, что ты стоишь и ничего не трогаешь. Ну, там, можешь наяривать, пить сидр или выкуривать лечебные травы… Главное ничего не трогай. Сагришь хоть кого-нибудь — пострадаем мы оба. И я тебе такой пистон вставлю… Понял?

— Ну ладно, как скажешь… — я пожал плечами, никак не прореагировав на мелькнувшие в словах шутеечки.

Пройдя ещё десяток метров по прямой, мы вышли «на белый свет» — в прямом смысле слова. Лица коснулся прохладный, невероятно приятный летний ветерок. Мы оказались в самой настоящей зеленой долине. Словно в какой-нибудь сказке или мультфильме.

Окруженная со всех сторон высокими скалами, локация была надежно спрятана от остального мира. И не зря. Море колышущихся на ветру зеленых листьев тянулось далеко вперед и оканчивалось у подножья скал на противоположной стороне. Тёмная кора толстых, разлапистых деревьев и мощные качающиеся ветви буквально были наполнены первозданной, первородной энергией. Птицы в лесу жили своей жизнью. Щебеча на все лады, они порхали средь ветвей, весело перекликивались и таскали жучков, мелкие веточки в гнёзда, а также семена растений.