Вынимая кристалл, мы лишали умертвие жизни. А помещая его в мёртвое тело — здорово ускоряли его возрождение в новом виде. Ему больше не нужны были многие часы на сбор энергии, батарейка была уже на месте.

Подозреваю также, что это та же причина, по которой нежити много внутри города и почти нет на его окраине. Магический фон выше ближе к центру. Вероятно там какой-то главный храм. Внутри определённого кольца умертвия быстрее набирают силу, чем расходуют.

А если покинут «место силы», то вскоре потратят всё и умрут снова.

Вот я и поместил одну из двух имевшихся у меня батареек в труп игрока. Хорошо закрепить такой тяжёлый предмет на высоте было нелегко, но я справился. Умотал его плотно куртками, которые удерживались верёвкой.

К сожалению, второй кристалл остался в сумке, которую забрал уже Джокер-Два.

Потому я вынужден был заливать в тело товарища собственную ману.

Ещё через несколько минут, Кот поднял голову. Сначала рывком, а затем более плавно и мягко. Стал дёргаться уже всем телом. Поднял на меня мёртвые глаза и открыл пасть, в которой были видны заострённые зубы.

Его тело не сопротивлялось моей мане.

А я продолжал вливать её с такой скоростью, с какой только мог, чтобы не потревожить своё малое отклонение.

Наконец, она закончилась.

Кот выглядел ещё более мёртвым, чем раньше. Видимо, преображение вытаскивало последние ресурсы из его отмирающих клеток. Он осунулся, побледнел. Стал выглядеть так, как будто умер как минимум пару суток назад.

Немигающие мёртвые глаза смотрели на меня с немым укором.

И с желанием сожрать, конечно. Я благоразумно отдалился.

Он постепенно набирал силу. Я понимал, что это умертвие первого уровня.

Мёртвый Кот клацал зубами и пытался выбраться из пут. Он жаждал убить меня, даже не думаю что сожрать.

Просто убить.

Чтож, время рисковать.

— Система, это Игрок. Мёртвый, но Игрок. Сейчас я дам ему задание.

Тишина.

Я всеми силами пытался убедить себя в том, что Кот — Игрок, а вовсе не «существо Системы». Мёртвый Игрок разве переставал быть Игроком?

Смерть в этом мире — совсем не конец.

А статуса Игрока лишали только за провал задания, которое Кот, грубо говоря, пока не провалил. Он имел некое подобие жизни. Уж если я временно исполняю обязанности Эмиссара, то есть посланника, если ничего не путаю, то не только я должен прислушиваться к Системе, но и она ко мне. У меня должна быть кое-какая, хотя бы минимальная, но власть.

Я направил мысленное намерение на выдачу миссии Коту.

Убедить себя мне удалось.

Убедить Систему — тоже.

Игроков реквизировано (⅕)

Кот в этот момент задёргался ещё сильнее, пытаясь выбраться из пут.

Я поднёс руку немного ближе к его жуткой пасти, всё ещё оставляя её на безопасном расстоянии. Укусить не пытался. Пытался высвободиться.

Не медля больше, я приблизился ещё и принялся перерезать его верёвки. Игрок притих.

Когда дело было сделано, встал столбом и…

Не пытался меня атаковать. Но и не делал ничего больше.

Он здорово напомнил мне тех умертвий, которые атаковали истуканов, поставивших на мне метку. В первые секунды они замерли все разом, как будто получали какие-то особые инструкции от Системы.

Затем из его левой руки стало формироваться… нечто. Пальцы сузились, превращаясь в сплошные костяные когти… с металлическим отливом. Сам он иссох ещё больше.

— Сумка. Мне нужна сумка.

Кот не реагировал.

Я плавно поднял руку, чтобы показать пальцем на угол, где лежал вожделенный магический артефакт.

— Вон… Сумка…

Кот резко дёрнулся, а затем замахнулся на меня своей жуткой лапищей. Я отшатнулся и упал от неожиданности, но удар пришёлся не по мне. Он нанёс три мощных удара по камню в районе крепления цепи, а затем резко остановился. Он не выл, не стонал, не рычал. Не делал всего того, что обычно делают киношные зомби.

Местные Умертвия вообще были поразительно тихими, даже не дышали. Это делало их довольно опасными противниками. Хорошо хоть звук шагов различать было несложно.

Камень в месте удара раскрошился, а когти Кота пострадали как будто бы меньше. Сейчас зарастали снова, наверняка всё так же вытягивая ресурсы из его тела.

Когда я пришёл в себя, попробовал выдернуть крепление из стены. Кот молча наблюдал, не сдвинувшись с места. Смотрел в ту же точку.

Крепление немного поддалось, но не достаточно.

Тогда Кот такими же резкими движениями нанёс ещё два удара, выворотив его окончательно. Снова встал как вкопанный, теперь в полный рост.

Постоял так десяток секунд и, встав на четвереньки, дёрнул в сторону двери. Вышиб её всем своим телом и ускакал куда-то вдаль. Вряд ли дверь была заперта, но получилось всё равно эффектно.

С минуту я не мог прийти в себя. Лежал на полу и не веря, трогал цепь, которая меня больше не сдерживала.

Затем наконец встал в полный рост, посмотрел в пустой дверной проём, из которого выбивался мягкий вечерний свет.

— Прощай, друг Кот. Мне очень жаль, что тебя убили. Ты остался верен себе и не сбежал. Всё как мы договаривались, враг же был всего один. Прости, что не смог уберечь тебя. Но теперь у тебя есть другая жизнь. И, возможно, ты всё же подпортишь крови нашим врагам…

Затем сбросил с себя царящее в голове безумие и, подняв цепь с земляного пола, направился к сумке.

Определение позиции Эруга по метке давалось мне всё лучше и лучше.

Думаю, оставшихся на таймере тридцати минут должно хватить, чтобы добраться до него. Если он, конечно, не будет уходить дальше. Может даже хватить дважды.

Вот только что я могу ему сделать? Из оружия у меня только дряной и совсем не длинный нож, которым он лишил жизни Кота. А сам Эмиссар бронирован просто отлично.

Если бы не был — капкан бы лишил его лодыжки.

Хуже всего было то, что он направился обратно к воротам, а значит, мог соединиться с остальным отрядом. И если там есть Шар — то может точно знать местоположение меня. Может подготовиться к встрече.

А зачем вообще он вернулся? Зачем вообще меня покинул? Да, на записывание навыка уходит какое-то время, но что мешало ему просто подождать на месте?

Не представляю. Почему он не резал и не пытал меня?

Тоже не представляю.

Тем не менее, придётся исходить из того что имеем.

Ноль оружия, ноль снаряжения, скорее всего ноль незаметности.

Нет, на последнее я не могу согласиться. Потому что если всё и вправду так — я точно не убью эту сволочь.

Вернёмся к тому, что у меня есть.

Есть Метка, а значит и почти точное местоположение врага. Относительно здоровое тело. Нож. Верёвки. Одежда. Цепь. Тьма камней и разных кусков мебели в развалинах вокруг.

Что может послужить оружием?

Из цепи могло бы получиться неплохое оружие, не будь она такой длинной и тяжёлой. Как раз имеется тяжёлый груз на конце, тот самый «браслет» который был закреплён на моей ноге.

Из верёвки — неплохое лассо, но им пользоваться я не умею совершенно. Не верю, что научусь мгновенно.

Праща? Это уже кое-что, но даже у умелых пращников точность варьируется в пределах плюс-минус пара метров. Для стрельбы по толпам отлично, а по одиночным целям — едва ли. Да и умелым пращником я точно не был.

Тем не менее, праща прекрасно подходит для отвлечения внимания. Метну какой-то камушек вдаль, противник обернётся хотя бы на мгновение.

Окей, праща одобрена. Что ещё?

На удивление эффективным может показать себя простое метание камней. Но не против бронированных злых карликов.

Деревянные палки, включая всякие ножки столов и стульев — также отпадают.

Хмм…

Одно из самых примитивных оружий — говорят, что такое в ходу у футбольных болельщиков. Нечто под кодовым названием «лок ин э сок», то есть замок в носке. Не знаю, причём тут замок, но суть проста — любой груз в носке.