Но, к счастью, оставаться в учебке надолго я и не планировал.
Тело настоящего Бартека лежало в моей руке-сумке. Как же меня успел замучать этот дополнительный вес! Да, я был сильным, очень сильным. А ещё и мог временами помогать своей руке телекинезом, а иначе она бы меня попросту перевешивала в некоторых ситуациях.
Но это всё ещё было утомительно.
Сразу двинуться дальше?
А как? Снова на перекладных, прикидываясь кем-то третьим-пятым-десятым?
В конце концов я сдался перед своей слабостью и решил провести в тёплой постели хотя бы одну ночь. Когда увидел, в каких условиях размещали иностранных наёмников - просто не смог удержаться.
Своё Второе Дыхание я приберегу на потом. Вполне вероятно, что ещё пригодится.
В сон я провалился мгновенно.
Мне снилось, что я... дерево? Или всё же энт? По огромному лесу ходит некто человекоподобный с факелом и пока не пытается никого поджечь. Он всматривается в кроны, ковыряет кору, но каждый раз отходит от очередной цели и переходит к следующей.
Я очень боялся, что он доберётся до меня. И поймёт, что я человек. Тогда он непременно подожжёт мои ветви. Хотя какие у меня ветви, если человек? Всё сложно, всё мутно и сумбурно.
Этот жуткий факелоносец ждал чего-то. Точно ждал. А затем он подожжёт весь лес, начиная с меня.
Вот он подходит ближе...
- Боец! Жабински!
- А! Что! Да, так точно!
Я вскочил в кровати и обнаружил перед собой Игрока.
Кибер, восьмого уровня.
Стоит ли говорить, что никакой системной маскировки у меня в этот момент не было включено...
- Ты тоже видишь мой статус, верно?
Я кивнул. Меня очень здорово застали врасплох. Рядом спали другие наёмники, если поднять какой-то шум - они очень быстро проснутся.
Нужно было как можно быстрее просыпаться и начинать соображать нормально.
- Кого ты видел в Саре?
Да, по прибытии в лагерь я так и не увидел Игрока, но стоило ли так рисковать? Хотя каковы были шансы, что он станет гулять по казарме после отбоя?
- Гоблинов. Целую хренову кучу гоблинов. - Только сейчас я понял, что мы говорили на польском. Какое-то чудо, что я не сорвался на русский. Решил продолжить на системном, - а ты, давно вернулся?
- Неделю назад. С особой миссией! А что с твоим статусом?
- Эм... Проклятие гоблинского шамана, - нет, так не получится. Если информация о цвете моего статуса распространится, конец моей тонкой операции.
Как насчёт маленького внушения?
- Только ты не говори никому. А то для тупых шуток мой статус выдаст зелёный свет!
Не пожалел, влил в это действие половину резерва пси. Для ментальных штук эта энергия работала чуть ли не десятикратно более эффективно, поэтому он будет почти уверен что мой статус - просто зелёный. Ещё и что не стоит об этом распространяться.
Да, со временем и это воздействие рассеется, но достаточно ли быстро?
Внушать что-то Киберу было явственно неприятно. Уверен, что получилось всё нормально, но почему моему разуму так не хорошо?
- А вообще я Рокер, шестого уровня, щитоносец! - я продемонстрировал щит и добавил внушению визуальную составляющую. На этот раз ливанул четыре сотни единиц маны. Ну и, конечно, приветливо протянул руку для приветствия. Кибер мне ответил.
Внимание! Ваша репутация с Великим Изуром ухудшена!
А вот это интересный поворот.
Мне в этот момент как будто хорошо так дали по голове. Кто бы ни был этот Изур, он защищал Кибера. Нет ощущения, что по мне стукнули нарочно, точечно и умело. Скорее это было похоже на попытку схватиться за колючую проволоку.
Возможно даже под током. Очередное пси отклонение я не получил, но до этого оставалось недалеко.
- Много орков завалил?
- Эм... да, довольно много. Несколько десятков. А ты?
- Целую хренову гору. Они теперь вовек не восстановят популяцию, уроды. Так ты, значит, со щитом хорошо обращаешься?
- Ну, могу кое-что. Ты извини что я такой потерянный, я же спал. Да и не ожидал тебя тут увидеть.
- Короче слушай, есть особая задача. Ты чьих будешь?
- В каком смысле?
- Бога какого выбрал? - так, а какого Бога должен был бы выбрать Бартоломей Жабински, если бы он внезапно оказался Игроком? Слишком сложный вопрос для меня. Лучше просканирую память собеседника.
- А ты какого-то посланца конкретного Бога ждёшь?
- Нет, конечно. Просто интересуюсь, - почти не врёт, но желанный ответ считать удалось.
- Я выбрал Геру. Знаешь, думал Одина брать, но чёт решил, всё-таки красивая женщина как богиня мне нравится больше, чем одноглазый дед.
- Отлично!
- Что такое?
- Да нет, просто я... тоже выбрал Геру, - врёт, - и она дала мне одну особую, очень важную миссию. Ты как мой единоверец, можешь мне помочь. Возьмёшься? Назначу руководить отрядом ваших.
Ох, как же заманчиво! Я собирался утром оставить труп Бартека где-то в лесочке и, изменив внешность двинуть дальше по своим делам.
А тут такое. Прям главным! Над несколькими кровожадными дебилами с автоматами! Каков соблазн, мать вашу!
- Конечно! Если Гера приказала, то однозначно. Но там же военная миссия, я правильно понимаю?
- Более чем!
- А в чём суть?
- Сказать не могу, но нужно будет помочь мне. Твой щит пули держит?
- Не знаю.
На том и распрощались.
Маны осталось совсем немного, я ковырялся в мозгах Кибера во время разговора как только мог. По всему выходило что он совершенно не последователь Геры, скорее наоборот. И в этой миссии мне предстоит быть жертвенным агнцем.
Вот уж нарвался...
- Марк, привет!
- Желейный... куб... ползёт... крадётся...
- Марк!
- А! Твою мать!
- И я рад тебя слышать.
- Я же спал! Какого хрена?
- Прости, срочное дело. Больше не к кому обратиться.
- Можешь обратиться через пять минут? Я хоть глаза продеру.
- Нет, ты уснёшь обратно.
- Чёрт... твоя правда. Что нужно?
- Ты единственный никак не засветился на форуме. Попробуй зайти и найти что-то об Игроке по имени Кибер. Что-то очень странное с ним происходит.
- Нахрен форум, я тебе так скажу. Редкостное хамло и урод. Чуть чего лез в драку, говорил что он всех защищал и спасал... подожди, Игрок? Он же был Героем.
- Тааак. Подробности?
- Встретили где-то к концу первой недели. Их было трое, потом через дней десять они втроём и отделились. Отморозки те ещё. Говорили что нужно резать слабаков и резать гоблинов. Что мы крысы, раз прячемся по углам, а они - спасут человечество, показав гоблинам настоящую жестокость. Ушли на восток, очень давно. Я думал он сдох уже.
- Как выяснилось - нет. Мало того что Игрок, ещё и с крутыми способностями. У него были какие-то навыки?
- Ничего особенного. Мечом махал довольно хорошо.
- Что-нибудь говорил про Изура?
- Нет. А кто это?
- Вот и я думаю. Кажется, хреновы наши дела.
Не то чтобы мой план был особенно детальным, но даже его придётся стремительно менять.
*****
21 ноября 2023
Было немного странно, в какой спешке мы собирались. Только вчера вечером прибыли сюда, в теперь уже во всю получали брифинг от командования. Я никогда раньше не бывал на подобных мероприятиях, но даже мне казалось, что что-то с этой суперважной миссией не так.
В отряд были отобраны тридцать человек, из самых опытных и проверенных.
И я. За меня поручился Кибер, который не имел особенно высокого звания, но было заметно, что именно он верховодил. Вероятно, он уже успел каким-то образом заручиться поддержкой высшего руководства и теперь "прыгал через голову", а генералитет плевался, но слушался.
Даже на самом деле назначили меня руководить небольшой группой. Здорово, я теперь немножко командир!