— Сегодня ночью будет жарко, — обронил паладин в своей спокойной, практически безэмоциональной манере.
— А у нас даже «монстра» нет… — поморщилась Клаустрофобия.
С монстром была отдельная загвоздка — для него требовалась некая «Душа Дракона» либо жертва в виде души патриарха, читай хозяина замка. В последнем случае я спускался на первый уровень и лишался всего. Естественно, первый уровень я получать не хотел, а лишнего дракона у нас не имелось — какой дурак отдаст своего маунта? То-то и оно. Ситуация была патовой. По словам Онтора и Клаустрофобии, этот монстр в принципе стоит и двух-трёх драконов, однако с пришествием нового владельца — умирает. То есть если я «скормлю» ему Инь, — чего я делать не хочу — то априори лишусь дракона, так как после сражения меня турнут с должности и всё. Отдавать дракона ради повышения шансов на победу и хрен пойми каких бонусов лично для меня? Идиотизм. А если учитывать редкость драконов в принципе… Вырисовывалась не самая приятная картина.
На самом деле, даже если бы монстр оставался со мной навсегда… лишаться Инь я не был готов. Да, это просто самый обычный специализированный ИскИн, компьютерный код, всё такое прочее, но… именно этот код позволил выбраться из всё глубже засасывающего болота повседневности и мрачности реального мира. Именно этот код подарил мне незабываемые эмоции и впечатления. Именно этот код, в конце концов, позволил мне делать то, что в реальной жизни не возможно в принципе. Потому относился к этому коду соответствующе. Пусть вокруг меня не совсем реальный мир, но и про тот самый реальный-реальный мир можно сказать тоже самое, если вспомнить, что картинка, которую мы видим, это плод нашего собственного воображения на основе получаемых от рецепторов данных.
Я тяжело вздохнул. До начала ивента оставались считанные часы. Последний день мы провели в подготовке к сражению, планируя оборону замка, а также рассчитывая доступные ресурсы, возможности и запасной план, на случай прорыва первого оборон-эшелона. На текущий момент замок был забит практически под завязку — три клана и мой четвертый практически в максимальном составе прибыли в замок. Помимо «Драконов» к нам присоединились «Гвардия Императора» и «Ambitious And Cunning» — «Амбициозные И Хитрые».
Поскольку в клановых делах, а уж тем более сражениях, я разбирался слабо, то отдал задачу по планированию обороны и кооперированию клан-составов в руки более сведущих в этом деле игроков — Онтор, Терраформ и Клаустрофобия, как представитель принимающего, то бишь моего, клана. На самом деле на неё я надеялся даже больше, чем на остальных — кому как не лучшему рейд-ПВП-лидеру игры — по крайней мере, по имеющейся у меня информации — разбираться в тонкостях сражений с игроками?
К слову, чтобы её гарантированно слушались, выдал ей должность «Майор» — предпоследнее звание. Следом шел только «Маршал», которого я давать опасался, так как получивший это звание имеет полное управление функционалом клана. Лишним доверием я пока что не страдал. Конечно, можно было немного переиначить звания, придумать свои, создать разветвленную систему… но вникать во всё это практически перед самым сражением не было ни желания, ни времени — моё участие требовалось везде. Так, например, был завершен ремонт всех построек и стал доступен найм дополнительных войск, а ночью, ко всему прочему, в замок прибыл король, собственной, так сказать, персоной.
Монарха было не узнать. Тот старик, который лежал в постели, уступил место подтянутому мужчине с аккуратной белой бородкой-эспаньолкой и такими же белыми волосами, зализанными назад и достающими до середины шеи. Яркие зеленые глаза сверкали прыгающими внутри веселыми бесенятами. Не смотря на местами дряблую кожу, монарх не ощущался старым. При нахождении возле правителя, чувствовалась некая иллюзорность его облика, словно всё это обман, маска, костюм, грим, под которым прячется могущественное создание. В сущности, так оно и было.
Когда я впервые встретил Гансора Третьего, прибывшего наконец в замок, передо мной высветилось уведомление о том, что я теперь некто «Сир», Мастер-Вампир, породивший некого «Птенца», Неоната, за которым необходим пригляд. После закрытия уведомления, мне открылось меню информации о моих «птенцах» — обращённых. В списке значился один лишь монарх — его иконка, ранг, его должность в государстве, уровень, количество наносимого урона, умения, навыки, а также вампирский ранг и вампирские умения и навыки. Из всего этого многообразия, — скорее безобразия — как-то повилять я мог только на «Вампирские атрибуты». Правда только при личном диалоге с обращённым.
Монарх был облачён под стать своей теперешней сущности — чёрно-красная туника до середины бедра и багровая накидка на плечах, крепящаяся на груди двумя золотыми блямбами с цепью меж ними. На груди, поверх одежды, болтался ромб фиолетового кристалла, заключенный в золотую оправу. Высокий ворот с золотым шитьём скрывал шею короля.
С Его Величеством в замок прибыла и армия в количестве четырехсот пятидесяти единиц, собранных, судя по всему, со всего королевства, а не только из Элиота. Естественно, в угоду игровым условностям, цифры были ровными. Тем не менее, к обороне замка могли приступить двести единиц-юнитов арбалетчиков с щитами-павезами, предназначенными для прикрытия во время стрельбы и перезарядки, и двести пятьдесят латников с большими прямоугольными щитами, закрывающими торс, и широколезвийными прямыми мечами с гардой-крестовиной.
На текущий момент, количество защитников замка перевалило чуть-чуть за три тысячи — три клан состава, армия Элиота, приличная армия нежити в виде скелетов и хрен пойми откуда взявшихся зомби, а также небольшая, но сильная армия нечисти — вампиры, представленные как магами, так и воинами-убийцами.
Отдельного рассмотрения заслуживали так называемые «Элитные юниты». Три имеющихся в гарнизоне бойца, помеченных грозным названием «Чудовища», представляли из себя неких костяных тварей. Пожалуй, это можно назвать двумя словами — «Голем костей». Огромные, великаноподобные фигуры, целиком состоящие из костей разных форм и размеров и закованные в дрянную железную броню с головы до пят. Имея четыре костяных руки, достигающие в обхвате, в самой тонкой части, ширины нескольких людей моей комплекции, они удерживали в многопалых ладонях огромные зазубренные мечи и ржавые топоры. Даже не смотря на отвратительного качества снаряжение, этих чудовищ — это название им подходило как нельзя кстати — следовало опасаться. Плевать им на то, что у них плохое оружие и броня — прихлопнут и правы будут. Для полноты картины, существа имели по пятнадцать миллионов здоровья каждое.
Отдельного рассмотрения заслуживала дюжина имеющихся в гарнизоне монстров — мелких элитных бойцов-юнитов, а не супер крутых чудищ. Внешне, особенно если не приглядываться, находиться в темноте, в полном тумане и вообще смотреть прищурившись, они напоминали существ с торсом человека, резко переходящим в конечности скорпиона со скорпионьим же хвостом, оканчивающимся ядовитым жалом. При ближнем осмотрении, если это существо человеком и было когда-то, то это уже в любом случае не правда.
Первое, что бросалось в глаза — тёмно-багровая, местами ярко-алая кожа. В купе со следующими «параметрами» это вызывало неприятное ощущение некой иррациональности и внутреннего страха. Деформированная вытянутая голова, сразу, без какой-либо шеи, переходила в торс с двумя длинными руками, оканчивающимися трёхпалыми ладонями с длинными когтями. Ушей и какого бы то ни было лица у тварей не было — скорее ушные отверстия где-то в длинной голове, затылком врастающей в спину, из-за чего у тварей имелся огромный горб. Само «лицо» являло собой безгубую пасть, обрамлённую острыми рядами игольчатых зубов, два отверстия для дыхания и глубоко посаженные абсолютно чёрные маленькие глазки. Зрелище не для слабонервных, если уж по чести.
Всё это «великолепие» держалось на такой же уродливой «платформе», представленной неким подобием скорпиона, укороченного вдвое и утолщенного кверху. Оканчивалась «платформа» — иначе этот ужас и не назвать — массивным мускулистым хвостом с костяным жалом на конце. Для передвижения твари использовали три пары конечностей-лапок, оканчивающихся остриями.
