Не смог отказать себе в том, чтобы ознакомиться с шоу программой каждой... но был немало разочарован.

Эти относились к мастерству владения щитом примерно никак.

Да, они демонстрировали впечатляющие защитные навыки, но даже не использовали сам физический предмет.

Короче, теперь я знаю, к какой секте относятся земные мастера бесконтактного боя. Я то думал это Школа Хромого Пингвина, а оказалось вот как.

Наконец, вернулся к "Башне", которую оставил на сладкое. Похоже, это слово обрело для меня особый сакральный смысл, поэтому мне было бы очень жалко разочаровываться в выступлении мастера.

Но мои завышенные ожидания были оправданны с лихвой.

Во-первых, в руке Мастера был щит.

Звучит глупо, но в данных обстоятельствах - это уже плюс.

Во-вторых, он обошёлся без традиционного для этих представлений поклона, вместо этого стоял спокойно, пока его щит мягко и вкрадчиво шептал мне послание.

Кажется, что-то подобное я уже делал, превращаясь в удава Каа.

Интересно, а если можно протащить в свою демонстрацию какой-то гипнотизирующий эффект, то можно ли будет захватывать так больше учеников, чем другие?

Послание было коротким, простым, но в то же время неплохо нагруженным смыслом.

Неизвестный мастер рассказывал мне, что зрелый разум стремится к уединению и покою, поскольку не нуждается в завоеваниях, а может расти в глубину.

Но такой рост не имеет никакого смысла, если полностью отмежеваться от реальности.

Потому приличной частью сути развитого разума становится некая активная защита, чреда контролируемых столкновений на разных уровнях, которые позволяют и давать себе время на рост, и "держать руку на пульсе", не теряя связи с внешним миром.

Короче, нужен хороший щит разума, мужик. Я тебя понял.

А почему четыре стены?

А потому что есть четыре сущности, грозящие носителю разума на первом этапе. Четыре основных категории, пожалуй.

Материя, Время, Пространство и другие разумные.

Под каждую определялась специальная техника, называемая соответствующей Стеной.

И затем, наконец, он начал представление.

Его щит разделился на части... и каждая из них как будто бы зажила собственной жизнью.

Это были небольшие кривоугольные осколки, которые вращались вокруг его тела по каким-то замысловатым траекториям.

Это определённо был телекинез своего рода, но либо ему хватало внимания сразу на семь щитов, включая последний, оставшийся в руке, либо есть какая-то хитрость.

Вскоре на сцену вышли ассистенты со стрелковым оружием и стали поливать его снарядами.

Шесть щитов двигались не совсем случайным образом - они ловили почти всё.

То, что всё же пролетало через таинственную "сферу защиты", мастер легко отбивал своим ручным щитом.

Дальше стало ещё интереснее - я очень быстро понял, почему стрелки-ассистенты были в тяжёлых доспехах.

Стрелы стали исчезать в ручном, как будто это портальная дверь. И вылетать из какого-нибудь вращающегося, ещё и поражая при этом поочерёдно деревянную мишень или одоспешенного стрелка, который после такого попадания удалялся.

Похоже, помимо Стены Материи, мне уже демонстрируют и Стену Пространства. А может и технику, позволяющую что-то делать с Временем?

Было ощущение, что стрелы вылетают из щитов немного раньше, чем успевают залететь в центральный.

Затем декорации изменились. Мастер выстроил свои щиты в ряд примерно как мастер карточных фокусов, а затем мощным всплеском энергии отправил вперёд, в контролируемый полёт. Резать манекены.

Шесть озверевше вращающихся осколков были похожи на те самые циркулярные пилы, которыми в меня недавно кидался Зайр. Вот только мастером этой школы он точно не был, потому что иначе я был бы давно мёртв.

По мастеру снова ударил залп, но щиты точно не успеют добраться до него вовремя, чтобы прикрыть...

Пять нырнули в один и вылетели из ручного, встав на защиту хозяина.

А последний один - да, он поплёлся своим ходом.

Казалось, что своими фокусами Мастер просто взломал законы вселенной, законы логики в том числе. И теперь творил просто любую дичь, которую захотел.

Наконец, пришло время показать последнюю технику - Стену Безумия.

Наверное пора включить её, чтобы я увидел?

Нет, пора выключить.

Бег щитов остановился, переставая гипнотизировать меня.

Мне открылись некоторые подробности - во-первых, рядом с Мастером были трое его безоружных союзников, которых он всё это время успевал защищать.

А во-вторых, кроме стрелков их так же пыталась атаковать дюжина солдат с длинными пиками.

И всё это я видел, но не мог осознать. Это был некий контролируемый гипноз, который в этот раз использовался для отвода глаз.

Интересно, а мой Ментальный Щит работает вот на таких "видеозаписях"? Иллюзия пробилась через него или он всё же выключен?

Да. Вот это и вправду впечатляет. Вот это чертовски полное и глубокое использование щита вместе с ментальными талантами. Притом, у меня было ощущение, что это далеко не всё, чем владеет школа. Или вернее сказать Башня?

Это мне подсказывает интуиция или тонко намекнула ехидная физиономия мастера, когда он закончил демонстрацию всё так же не поклонившись?

Эта школа была просто верхом моих мечтаний - чем-то промежуточным между школой Пси и школой Щита. Технически была оружейной, но клонилась в эту сторону лишь немного. Щитом для Мастера становилась не пластинка материи, а его разум, телекинез, мастерство обмана и иллюзии. Он даже заигрывал с пространством и временем каким-то образом.

Беру, однозначно беру.

Внимание! Выберите бонусный навык:

Стена Материи

Стена Времени

Стена Пространства

Стена Безумия

Какой-всё таки, странный набор.

Посчитал что летающие щиты-осколки пока выглядят для меня самым полезным навыком. Тот же гипноз на архонтов работал много хуже, чем на гоблинов, а щитом в морду - скорее всего одинаково.

Обучение я получал парадоксальное. И очень интересное. Всё это движение щитов - не просто телекинез, при котором ты задаёшь кусочку материи направление и "силу" движения. Это был бы прямолинейный подход, такой я обычно и использовал.

А здесь вместо того я как будто пытался рассказать щиту что он - именно щит. А затем просто подпитывать его ресурсами, чтобы он сам мог вращаться "как хочет".

Концепт Щита, к которому приходилось обращаться в процессе - был той самой сложной мистерией которой я коснулся немного раньше. И, соответственно, пока понимал её только чуть-чуть.

Куску металла, получается, я тоже не мог хорошо объяснить, что значит быть щитом.

Но тем не менее, такой интересный подход менял очень многое. Мне действительно не нужно будет тратить своё внимание на то, что контролировать каждый, они будут самостоятельны.

Довольно тупы, конечно, пока я не сумею погрузиться в знание концепта достаточно хорошо, но это уже большой плюс.

В отличие от каких-нибудь электронных устройств "щитовых дронов", таким штукам не нужны будут камеры-глаза, сервомоторы или компьютеры. Вместо хитрого софта сам эфир, содержащий информацию о нашей реальности делает так, чтобы щит работал как щит. Чтобы он оказывался в нужном месте в нужное время. Используя самый простой путь через пространственно-временные линии.

Фактически, это что-то вроде волшебным образом сбывающегося пожелания или предсказания.

Только ещё, конечно, приходится поддерживать щит пси-энергией, чтобы ему было на что летать. Отдавать ему кусочек своего разума на какое-то время.

Время. Во всём этом здорово чувствовалось влияние Времени, но с ним пока сложно.

К тому же, обучение навыку закончилось, а остальные "стены" ждут меня впереди, уже платно.

*****

Остаток полёта я провёл в глубоких размышлениях о том, как же всё это работает. Думаю, это особенность развития через пси, всё работает тем лучше, чем лучше я понимаю как оно устроено "под капотом".