Этот отличался тем, что не был похож на каплю, вместо этого отращивал какие-то ложноножки и передвигался по балкам с их помощью. Как человек-паук. Хотя вернее было бы сказать, как слайм. Потолочный слайм, похоже.
Никого из них мы не стали атаковать, просто обошли по широкой дуге. Если тварь вообще никак не реагирует на луч фонаря, скорее всего она слепая. Переговаривались теперь шёпотом, но хотя бы перестали опасаться использовать немощные налобные светильники.
Местность была пологой, без каких-то значительных складок.
В некоторых местах на земле можно было обнаружить ломаную древесину, точно такую же, какая застилала пол внутри ствола, только совсем немного. Быть может потолочные слаймы накрошили, а теперь "половые" будут подъедать за ними?
Несколько раз видели на потолке некое подобие фруктов, только воняющих гнилым мясом на десятки метров вокруг.
Короче... приходилось душить в себе дух натуралиста, изучающего местную природу. Стоит уделить внимание главному - нашей боеспособности.
- Привал, товарищи. Тайный люк в безопасное место не обнаружен, будем отдыхать здесь.
Удивительнее всего было то, что изнутри дерева за нами никто не погнался. Точно так же не смогли договориться с Уором? Или ребята перебили так много, что противник решил отступить и перегруппироваться?
Неужели даже по следу нашему никто не идёт? Это стоило выяснить первым делом.
- Райн, осмотри окрестности с фонариком, пожалуйста. Глянь, нет ли хвоста, - я протянул ему всё тот же довольно мощный тактический. Выдавать себя, конечно, плохо, но видеть чуть дальше своего носа ещё опаснее.
- Разматывай, Виктор!
Никогда не задумывался, как издают звуки насекомые? Лёгких же у них нет. Наш пленный замолк тогда, когда Виктор крепко обхватил его под "горло". Судя по тому, что стрекозёныш всё ещё жив - ему перекрыли какой-то голосовой аппарат, а не дыхание.
Дважды по дороге он пытался начать отращивать слизь, но видимо был так слаб после боя, что получалось скверно. Получал щелбан от пленителя и затихал до следующей возможности.
- Ну привет, Игрок! Форклдтттт, верно?
Существо издало какую-то сложную трель, которая отдалённо походила на то имя, которое мне подсказала Система. Значит, как минимум, понимает меня. Это плюс. Для себя решил называть его просто ДДТ. Отличное имя для насекомого.
- Знаешь, зачем мы здесь?
- Дд-да, - звук здорово напоминал монгольское народное пение. Гортанное, кажется. Различать слова было нелегко, но возможно, - чтобы захватить алтарь.
- Алтарь? Нет, до алтаря нам нет никакого дела. Может ты удивишься, но мы здесь по ошибке.
Напряжённое жужжание. Расценивать это как ответ?
- И все здесь пытаются нас убить. А нам приходится обороняться, причём отчаянно. Представляешь?
- ...
- Мы знаем, что здесь есть портал. В мир людей, таких как мы. Там много воды! Света! Очень хотим вернуться. Поможешь нам?
- ... нет. - как минимум, своим твёрдым ответом он косвенно подтвердил наличие портала поблизости. Да ещё и выдал мне направление к алтарю, пока силился не раскрывать его тайны.
- Почему же? Помоги нам, пожалуйста! А мы тебя отпустим.
Большой Слайм, существо Е-ранга. По мнению Системы он был не слабее и не глупее нас, людей.
На деле же я чувствовал, что ментальные воздействия на нём работают значительно лучше, чем на моих сородичах. С архонтами вообще сравнивать нечего. Может дело в низком уровне? Нет, раньше не замечал значительно корреляции.
- Мы очень хотим жить. И не хотим убивать твоих сородичей. Сколько ещё умрут прежде, чем вы найдёте на нас какую-то управу?
Форклдтттт решительно дёрнулся, но рука его удержала. Физической силой эти ребята, к счастью, не отличаются.
- Ага. Божественная миссия, значит! Круто, но я уже в курсе. Не впечатляет.
Так, нужно искать к пленному какой-то другой подход...
- Давай начнём с вопросов попроще. Что это за место?
Тот помялся для приличия, а затем произнёс какую-то сложную трель. Ничего мне не сказало, но честный ответ - это шаг навстречу сотрудничеству.
- Ты из этих мест?
- Дд-да.
- Ты в числе прочих преследовал нас ещё наверху?
- Дд-да.
- Мой друг достал тебя из кучи слизи, ты там тонул и брыкался. Как ты добрался вниз?
- Упал, - даже звук "а" звучал скорее как "з", но я учился всё лучше и лучше понимать это существо.
- Ты ведь наверняка умелый воин, Форклдтттт! Как так вышло, что ты упал?
- ...
- Да ладно тебе, этот секрет не стоит твоей жизни!
- Нарастающая боль, - от одного эха его воспоминаний мне стало нехорошо. Боль была не просто нарастающей, она нарастала с чудовищной скоростью и достигала удивительных величин.
- Наказание. Атомос... - он замолк, поняв, что сболтнул лишнего.
- Говори-говори. Я знаю, Атомос - Ваш местный Бог. Знаю что его храм в той стороне, - махнул рукой, - потому мы и идём в обратную.
На самом деле, конечно, до момента разговора с этим... с позволения сказать, разумным, я ничего такого не знал. К внушению, кажется, насекомыш был немного менее уязвим, чем гоблины, но вот читать его память получалось просто замечательно.
Или это я подрос?
- Атомос... приказал преследовать и убить срочно. Когда вы улетели, мы стали дезертирами. Система наказывает. Упал.
Больше всего меня удивляло то, что существо не сильно то отличается от нас в плане мышления. Совершенно другая физиология, но почти такой же разум. Какой-то вселенский золотой стандарт? Или мне ещё предстоит встретить совершенно непохожих?
Те же визуальные воспоминания я мог считать, но не мог понять. Какой-то сложный калейдоскоп образов, цвета вообще не похожие на наши, человеческие и прочее. А вот то, что касалось смыслов - вполне подвергалось осознанию.
- Хорошо, спасибо.
- Тты меня отпустишь?
- Красный! - убедившись, что рядом никого нет, мы уже не разговаривали шёпотом. Но и кричать смысла не было, разве что сказать немного громче, - подойди, пожалуйста. Тут явно твой пациент.
- Чт-то такккое? - снова задёргался Фроклдтттт.
- Скажи нам, где портал. Иначе мы будем сканировать твою душу.
*****
Вскрытие... то есть сканирование показало, что совершенно напрасно я вообще пытался разговаривать ртом. С приходом Системы появилось столько возможностей справляться с задачами с помощью настоящего волшебства, а я всё действую по старинке.
Привычка! Страшная вещь.
Главное - портал нашёлся. Километрах в двадцати отсюда, в побережной зоне.
Узнал и кое-что новое о местной экосистеме. Оказалось, что их лес - многоярусный. Когда-то очень давно наш нынешний потолок был единственным, самым высоким. А затем кто-то из окружающих нас исполинов подкопил ресурсов и решил взмыть вверх, оттеняя всех остальных и получая возможность расти в стороны сколько угодно.
Вот только окружающие его древослаймы прекрасно понимают, к чему это может привести и бросаются расти вдогонку. Начинается местная гонка вооружений. Но любой запас однажды истощается, любая война когда-то заканчивается.
Деревья делят между собой территории, договариваются сотрудничать и поддерживать внешнюю корку совместными усилиями. Начинается новая эпоха мира. Не без мелкого пакостничества и пограничных тёрок, конечно.
В этой точке леса сейчас было целых семь ярусов. Мы были на нижнем. Под землёй тоже была кое-какая жизнь, но она нам сейчас малоинтересна.
Как деревья могут выдерживать такой невероятный вес? Почему не переламываются, не уходят в землю? Или наоборот, почему ярусы ещё не доросли до небес?
Во-первых, конечно же... магия.
А во-вторых, эти вопросы отчасти отвечают друг на друга. Возможно, этот лес растёт примерно с такой же скоростью, с какой уходит в землю.
Солнечной энергии, в конце концов, вся экосистема получает примерно столько же, сколько и подобный по площади лес на Земле, вот и массу может наращивать не особенно быстро. Осадочные породы, которые скапливаются наверху, интегрируются деревом в ткани... которые имеют свойство со временем разрушаться.
