Единственное, что нам оставалось - идти вперёд таким, изрядно поредевшим отрядом.
Через пару сотен метров коридор всё же повернул, но никаких врагов мы так и не увидели. Затем повернул снова и снова. Каждый раз казалось, что мы уже близки к нашей цели, но ничего не менялось.
Повороты, кстати, теперь были только влево и вправо. Вверх труба больше не поднималась, шла по горизонтали.
Следующий, следующий...
На семнадцатом я сбился с счёта. Влево, вправо, влево, влево...
Впору уже было молить всех богах хотя бы о развилке. Да, она только прибавит сложностей в том, чтобы найти правильный путь, но зато покажет, что коридор не бесконечный.
Мы просто шли, шли и шли. Даже не делали каких-то остановок, просто плелись медленно.
Только старались не упускать друг друга из виду. На поворотах я притормаживал и дожидался остальных.
- Лен, а этот коридор... он и раньше был таким высоким? - жена догнала меня немного раньше, чем Кадир, ему похоже досталось больше от "подземного светила". Сейчас она с сомнением посмотрела сначала на меня, потом в одну сторону, в другую.
- Да вроде всё время. А что, думаешь потолок был ниже?
- Или стены шире. Трудно сказать. По-моему сечение было квадратным, а сейчас становится вытянутым прямоугольным, - с другими я бы вряд ли стал делиться такими мутными сомнениями.
- Не уверена... может быть! Ну это же значит что мы почти дошли?
- Наверное, - холодно ответил я, - скорее бы.
- Да. Скорее бы домой!
Ох, как же я с ней согласен. Осталось только пройти этот чёртов коридор.
*****
Тело на алтаре в очередной раз дёрнулось, в этот раз ещё сильнее.
Да что же такое? Какого чёрта всё так плохо работает?
Да, она применяла этот навык впервые, но ей вроде как должны были помогать силы Атомоса, который был в этом мастером. Какого же чёрта за всё время ей удалось выудить только жалкие крохи воспоминаний этого Игрока?
С людьми она раньше сталкивалась мало, но разве должны они так сильно отличаться от хорошо знакомых архонтов?
Что это за бесчувственная болванка?
Почему его реакция на всё такая сухая и пустая?
Ей нужна яркая реакция! Нужны его эмоции! Та жизненная сила, которая зажигает разум и притрагивается ко всей памяти сразу!
Как Богиня Жизни она прекрасно понимала, как много значат яркие первобытные страсти для любого живого существа. Они подобны стихии, которая сносит любые преграды. Страх, ненависть, любовь!
Она начала с более сложных комбинаций, вроде растерянности, сожаления, боли потери. Ноль реакции!
Всё что в нём было - какое-то холодное любопытство и такое же холодное стремление к цели.
Абстрактной. Которая как будто измерялась в его голове сухими цифрами, а не эмоциями, как у всех нормальных существ.
Оно вообще живое?
Илен нужно было сосредоточиться. Зачерпнув ещё сил из Алтаря поверженного Атомоса она приступила к новой попытке. Чёртов ментальный щит заставил поморщиться.
Видимо придётся рискнуть и выбрать подход грубее.
Разум твари разрушится почти наверняка, зато она вытащит хоть что-то!
*****
- Быстрее, он догоняет!
Хотел бы я ответить, но лучше не сбивать дыхание. И так совсем не просто бежать с любимой на руках. Ещё и постоянно маневрируя, чтобы огибать чёртовы деревья бесконечного леса.
Нам нужно оторваться, да так, чтобы монстр потерял нас из виду. И спрятаться.
Интересно, а не способен ли он найти нас по запаху?
Сейчас не до этого, сейчас нужно бежать!
Шаг-шаг-шаг, вдох, выдох, вдох, выдох!
- Он убьёт меня! Он хочет меня убить!
Ну зачем она кричит, только лишнее внимание привлекает. Я прекрасно понял с первого... и второго... и... сколько там раз она это уже говорила.
Глаз в очередной раз привычно выбирал самую удобную дорогу.
Да, быстрее всего бежать по прямой, но наша задача - не пробежать побольше, а уйти от твари. А огромная туша монстра просто не пройдёт между некоторых деревьев. Значит ему придётся искать обход, что нам на руку.
- Ааа! Он близко! Пожалуйста... беги быстрее! - Ленка плакала у меня на руках.
Ей было не только страшно, но и очень больно. Споткнулась о корень дерева и напоролась боком на острый сук... горячая кровь сейчас струилась по моим рукам.
Времени было всё меньше, нужно было скорее оторваться и добраться до... до нашей цели, до...
Когда это произошло? Сколько времени ещё осталось? Минут так...
Не важно, главное убежать от жуткой твари. Он как назло то приближался, то удалялся. Но я не смотрел назад, просто слышал топот существа. Как там оно называется... кадир?
Надо было узнать побольше об этих кадирах, прежде чем соваться в этот лес. Наверняка же есть те, кто знает об этих монстрах побольше моего.
Какие у него слабости?
Шаг-шаг-шаг-вдох, шаг-шаг-шаг-выдох, нельзя сбиваться. Собьётся дыхание, замедлюсь, и всё. Конец.
Бежать. Продолжать бежать...
Смотреть под ноги.
- Быстрее, он догоняет!
Очередной упавший ствол, который нужно обогнуть.
Как же медленно я бегу! Кадир, наверняка, уже близко. Ему то перемахивать через такие препятствия - раз плюнуть! Мой просчёт, надо быть внимательнее...
*****
- Да что это за болван?! - в сердцах выкрикнула Илен вслух.
*****
Выворачиваю из-за широкого ствола, вижу новую порцию деревьев, корней и... неба?
Совершенно пустое небо. Даже не чёрное.
Бежать! Шаг-шаг-шаг!
Оно просто пустое...
- Он меня убьёт! Он хочет меня убить!
Звук глухой. Гулкий.
Деревья. Они как будто пустые...
Чего это я вдруг? Сейчас некогда! Нужно бежать! Тварь хочет убить мою любимую!
Быстрее-быстрее! Он наверняка уже рядом.
Глаз в очередной раз привычно выбирал самую удобную дорогу. Дальше...
Кадир появился прямо передо мной. Огромная уродливая туша, похожая на разбухший полусгнивший труп с красной кожей. Метра четыре высотой. Четыре руки, плавно переходящие в извивающиеся щупальца.
Чёрные провалы вместо глаз.
Откуда он тут?
Прежде чем успел сообразить, я как будто ударился об воздух. Замер на месте прямо в середине прыжка в нелепой позе. А вот любимая вылетела по инерции дальше, прямо в лапы жуткого существа...
- Спаси! Пожалуйста! Сделай что-нибудь! - я смотрел её глаза не в силах даже поднять брови.
Кадир начал пиршество... Жуткое зрелище. А я... я наблюдал поразительную пустоту вокруг.
Пустое небо. Пустые деревья. Всё это было... и не было.
И во мне была только пустота.
*****
- Ну, человечишка! Давай! Ненависть! Ярость!
Илен искренне не понимала, что лежит перед ней на столом. Это не был конструкт или нежить, но и живым существом этого Игрока назвать никак не получалось. Это не был пустой сосуд, который покинула душа. Он не отчаялся, не упал духом, не разочаровался. Даже не переживал какой-то сумасшедший упадок.
Он стремился жить. Стремился к цели, стремился спасать близких и карать врагов.
Но у него не было страстей. Не было живой животной жажды.
Не было желаний.
Были намерения, лишённые всякого огня.
Огня жизни, над которым она могла бы обрести власть.
*****
Я упал на землю. Видимо то таинственное нечто, что меня удерживало, наконец перестало работать. Магия? Может кто-то третий вмешался? Не знаю.
Поднимаясь я обнаружил на земле меч.
Длинный такой, похоже двуручный.
Поднял его...
Монстр напротив наклонился, опустив окровавленную морду на мой уровень. Он как будто смеялся, издевался надо мной. Одно из щупалец резко дёрнулось, издавая щелчок где-то высоко над моей головой. Совсем как щелчок плетью.
