А затем в бой вступил «особый дивизион» Клаустрофобии.

Жутко матерясь, офицеры «ящериц», а также маги поддержки, кружившие на летающих маунтах сверху, пытались развеять туман, однако… всё было тщетно. С каждой секундой он заволакивал всё больше пространства и темнел, окончательно скрывая всё происходящее дальше вытянутой руки.

Обычным взглядом в этом тумане не было видно вообще ничего. Что открыты глаза, что закрыты — никакой разницы. Зрению вампиров это не было помехой. Они чувствовали жертв. Знали где они находятся. Знали их уязвимые места. Оставалось только напасть. И убить беззащитную цель. Ну а «молодчики Клаустрофобии» всё прекрасно в тумане видели — мало того, что половина без того была вампирами, так ещё и благословение, полученное от «Короля Вампиров», — речь о Гансоре Третьем — наделяло тех, кто его нес, некими способностями клыкастых. Например, «теплозрением».

Никакого тепла они, конечно же, не видели, однако игровая система позволяла игрокам различать силуэты противников в паре-тройке метров перед собой. Не очень много, но всяко больше, чем видит противник. Для опытных убийц этого было достаточно. Все остальные отряды «Теней» ожидали в резерве, готовые вступить в бой, когда — если? — туман исчезнет. Говоря же про Гвардейцев… тем было всё равно. Они тоже были вампирами. Высшими, к тому же. Элита клыкастого социума.

Небо над городом медленно затягивалось свинцовыми тучами. Медленно, словно отвоевывая у Вселенной клочки «голубой территории», серые небесные захватчики — тучи — продвигались вперед, захватывая всё большую область неба. Если так пойдёт дальше — солнце не успеет встать, как будет скрыто под тучами.

Об искусственной природе происходящего догадывались все. Только сделать ничего не могли. Паладины, в теории, могли воззвать к Солнцу, развеять тучи, образовав столб света… Вот только это полностью выжжет их ману и будет перезаряжаться двенадцать часов. Какой смысл? Ну убьют они не́писей. И что дальше? Игрокам-то всё равно. Да и тучи развеются не сказать, что надолго. Это какая-то природная магия… — именно так думали практически все паладины и их командир, в частности. Это был не Онтор, нет. Тот находился на границе, готовый сражаться с «УбийЧами». Под стенами Ламии войсками командовал обычный бравый вояка, капитан среднего ранга.

Мысли паладина были верны. Это действительно была природная магия. Темный её аспект. Вампиры, впрочем, как и оборотни, невероятно близки к природе. И если вторые скорее есть физическое воплощение природы, то первые более магическое. Нет, конечно среди оборотней были свои магические специальности — шаманы, ведуны… но их магия была скорее ритуальной, долгой и… странной, что ли. Вампиры, проигрывающие оборотням по части силы, выигрывали в ловкости и чародействе. Стоило «Драконам» напасть на город, как те самые вампиры, приближенные короля, в свое время убравшие всех его соперников и претендентов на трон, начали творить ритуальное действо.

Не все, конечно, занимались колдовством. Лишь те, что имели сильно-выраженные магические способности. В конце концов, вампиры бывают разными. Кто-то — убийца. А кто-то маг. А вот воинов среди них не было. Не в правилах вампиров драться с противником «честно». Это просто-напросто глупо. Одному известному пирату однажды сказали:

— Ты сжульничал! В честном бою я бы тебя заколол!

На что тот ответил:

— Тогда сражаться честно явно нет резона!

Пожалуй, вампиры — зримое воплощение его слов.

Всё это — туман, тучи — было лишь началом. Авангардом той мощи, что придет следом. Подготовкой поля боя для шахматных фигур посерьезнее. Теперь, когда король фактически получил в дар два города… терять их он не был намерен. За свои земли нужно бороться. И с этим ему помогут все те юниты, которых он скапливал в Элиоте на случай осады.

Смысл от воздушных войск «Драконов» был небольшим — сложно кого-то жечь, когда не видишь кого. А жечь просто городские постройки чревато восстановлением оных после победы. Если эта победа будет достигнута, конечно же.

Натиск «чешуйчатых» увяз под стенами Ламии. Стремительно напавшие «ящерицы» словно мухи в киселе барахтались в густом тумане, не в силах противостоять обороняющимся. Кое-каких успехов они, конечно, достигли — убили нескольких не́писей, даже закрепились в точке возле ворот. Толку-то с этого, когда не видно ни зги?

Впрочем, чародеи «чешуйчатых» не спали и вскоре туман начал бледнеть и рассеиваться. «Драконы», воспрявшие духом, перешли в наступление. Вампиры, увидевшие, что больше не могут невозбранно убивать почти-беззащитных игроков, начали спешно покидать поле боя. Кто обращался в стаю летучих мышей, кто распадался клочьями тумана, а кто просто телепортировался. Площадь перед воротами опустела. Элитного отряда «Теней» и дух простыл. Туман рассеялся окончательно. Гвардейцы короля, понесшие небольшие потери, спешно отступали к главной площади Ламии. Впрочем, это не мешало им сохранять боевое построение и готовность убивать.

Свинцовые тучи практически полностью заволокли небо. Ещё немного и сражение перейдет во вторую фазу. Всё шло не так, как должно было идти! Это был не классический бой игроков «стенка на стенку», где не́писи играют лишь вспомогательную — а скорее даже «мешательную под ногами» — роль! Это был бой с… полноценными бойцами-НПС, и такими же игроками! И кого опасаться больше «Драконы» не знали. Ещё и начавшая портиться погода существенно испортила настроение и снизила боевой дух бойцов — как-то не до веселья, когда с моря начинает дуть холодный ветер, свинцовые тучи затягивают небо, а солнце вот-вот совсем исчезнет, канет в серую пучину. Человек так устроен, что его настроение, против воли, меняется в зависимости от погоды. Особенно, когда погода меняется очень быстро. Особенно дважды, если это сопровождается ощутимым щелчком по носу, который «Драконам» отвесили «Тени», вчерашние нубы. Такого «ящерицы» простить не могли.

Командир, возглавлявший «рейд на город», сухо бросил в голосовой чат:

— Готовим ульты. Берем площадь в кольцо. Цели — площадь, портал и храм.

Ламия была небольшим городком. Всего два уровня города, никаких дворцов, как в Калимате и так далее. Два уровня стен — внешний и внутренний — одна большая площадь и одна маленькая. Если захватить большую, уничтожить порталы и взять под контроль храм, то пол победы уже будет в кармане. Довольно сложно тащиться аж из внутреннего города к главной площади. И дело даже не в расстоянии, а в неудобности позиций. Укрепившись на большой площади, «Драконы» без труда смогут отбивать натиск «Теней» и их миньонов из числа НПС. А если у «ящериц» будет под контролем храм, то удастся призвать божественное благословение и развеять чары над городом. А там перебить всякую нечисть и лишить вражеский клан поддержки… Дело техники, в общем.

На площади атакующих уже ждали. Занявшие круговую оборону королевские гвардейцы выстроились металлическими шеренгами, готовые сражаться, падать замертво, но ни в коем разе не отступать. Таков приказ короля. И они выполнят его, чего бы это им не стоило.

Командующий «Драконами» отдал приказ залить площадь огнем, благо у противника не было своих летающих маунтов, способных противостоять их драконьим всадникам. Так он думал, во всяком случае.

Стоило боевому звену наездников начать заходить на атакующую позицию, как из свинцовой небесной пучины появилось несколько десятков крылатых фигурок. Первыми неслись драконы. Прижав крылья к бронированному телу, они стремительно пикировали на врага, ещё не знающего об том, что попали в ловушку. Следом, отставая на несколько десятков метров, неслись остальные — грифоны, птицы Рока, — они же огромные орлы — несколько виверн, две мантикоры и один пегас.

Заходящих со спины врагов «Драконы» обнаружили быстро, благо за сражением следили приближенные командующего, выступая в роли наблюдающих. В задачи оных входил непрерывный осмотр поля боя и поминутный доклад о расположении войск, как противника, так и собственных. Помимо прочего, наблюдатели помогали координировать действия, выступая в роли «глаз», для полководца. Пресловутая «камера с неба», иначе и не назовешь.