«Ну-ну…» — я хмыкнул.
На встречу «чешуйчатым» уже двигалась маршевая колонна гвардейцев, перед которыми, шустро перебирая конечностями, ковыляли… мертвецы. Скелеты, драугры, зомби… всех их сейчас объединяло два фактора: воля вампирских чародеев и то, что подняты они были одновременно. Затянутое небо, мешающее солнцу достичь земли, позволяло «Темной Армии» чувствовать себя вольготно — не секрет, что солнце накладывает на них множество дебаффов, которые серьёзно мешали бы сражаться.
Ну а там, прямо в королевском зале, вампиры проводили ещё один ритуал. Они создавали тварь, считающуюся элитой вампирского общества, нередко путаемую с похожей на нее товаркой послабее. Они создавали варгейста. Сама суть темной вампирской сущности, сама квинтэссенция энергии вампира вливалась в кровавый ритуальный круг, выступающий точкой фокуса энергий. Девять чародеев тьмы и крови, воздев когтистые пальцы к мрачному каменному потолку, тихо шептали слова древнего, словно сам мир, заклятья. Облаченные в черные бесформенные балахоны с глубокими капюшонами, чародеи тянули заунывный речитатив. С каждой секундой Сила толчками покидала вампирских колдунов и вливалась в рисунок на полу. Тот мерно пульсировал и в свою очередь питал кровавый сгусток, зависший точно в центре и пульсирующий в такт… сердцу? Чудовищному, сотканному из самого Мрака, будущему сердцу Варгейства.
Неожиданно речитатив смолк. Заклятье было завершено. Словно того и дожидаясь, рисунок неожиданно вспыхнул, разом переливая всю накопленную энергию в сгусток. Последний начал трансформироваться. Плоть медленно нарастала вокруг сгустка. Начали образовываться внутренние органы, мышцы, кости. С каждой секундой тварь наращивала всё больше плоти, приобретая свои конечные очертания.
Через минуту всё было кончено. Варгейст обрел свой финальный облик. Огромная туша твари недвижимой массой лежала в центре потускневшего рисунка. Монстр спал. Если бы кто из земных фантастов увидел подобного монстра, то смело окрестил бы его гигантской летучей мышью. Ну или «Оборотнем с крыльями».
Если приглядеться, можно было понять, что когда-то это существо было вампиром. Чудовищно-бледная кожа, вполне себе гуманоидный торс, руки и ноги. Впрочем, с тех пор, должно быть, прошло достаточно много времени. Белая кожа на вид напоминала мрамор — и не только по цвету, но и по прочности, что было недалеко от правды, ведь их кожа действительно была «каменной».
Непропорционально-вытянутые руки, увитые жгутами мышц, отдаленно напоминали крылья летучей мыши. Начать хотя бы с того, что оканчивались они шестипалой ладонью. Три пальца были «боевыми» — оканчивающиеся огромными черными когтями, они служили варгейсту грозным оружием ближнего боя. Следующий палец находился там, где у простых смертных находится мизинец. И он был чудовищно длинным — оно и не удивительно, учитывая, что между ним и последующими двумя были натянуты кожаные перепонки. Ещё два пальца на равном расстоянии друг от друга выходили прямо из запястья, сбоку. Дополнением к пальцам служил выступающий из локтя «коготь», который служил для дополнительного натяжения перепонок.
В сложенном состоянии пальцы плотно прилегали к рукам и не мешали в бою, но стоит варгейсту захотеть, как перепонки разложатся и образуют две крылообразных конечности, позволяющие твари летать. Пусть и не очень хорошо. Укороченные задние лапы сейчас напоминали звериные — столь же вытянутые «стопы» с поднятой кверху «пяткой», короткие голени и бедра.
Не смотря на кажущуюся неказистость конечностей, варгейсты не были медленными. Его строение не позволяло летать, да и как таковых крыльев у него не имелось, однако мощные ноги и крылообразные конечности давали возможность преследовать жертву чудовищными по своей дальности прыжками, не говоря уж о звериной прыти монстра.
Оружием чудовища служили огромные когти на передних и задних конечностях, а также пасть, без труда способная перекусить закованного в латы рыцаря. Чудовищная вампирская морда больше всего напоминала сейчас летучую мышь, за которую и могли принять варгейста на расстоянии. Вздернутый нос-пятачок, огромные уши-локаторы и ряды острейших клыков в гигантской пасти. Густая, даже на вид жесткая грязно-черная шерсть на загривке монстра выступала неплохой броней, защищающий монстра от жесткой хватки за шею — довольно сложно добраться до шеи, если тебе мешает грива.
Варгейсты были родственниками варгульфов. И выглядели они очень похоже. Только варгульфы — это одичавшие вампиры. Варгейсты — мутанты, созданные из мрака, исходящего из самой души вампира. В тоже время, варгейсты, хоть и были принципиально другим видом, согласно бестиарию, вполне могли образовываться из варгульфов в ходе мутаций, вызванных чернильной душой вампира.
Чудовище открыло глаза и уставилось на мир угольно-черными глазами без белка и радужки. Чувствительные к солнцу и любому свету, глаза твари являли собой огромный зрачок, воспринимающий мир в черно-серых тонах. Именно для этого небо было залито свинцовыми тучами. Однако, даже так варгейсту будет не слишком приятно находиться на улице. Впрочем, спрашивать его никто не собирался.
Оскалившись на девять маленьких — по сравнению с ним уж точно! — фигурок, тварь попыталась было вскочить и броситься на тех, кто его призвал. Жажда крови и чужой жизненной энергии заставляла монстра убивать. Снова и снова, пока желудок не будет насыщен. Чем дольше живет варгейст — тем он сильнее. Неожиданно сдавившая шею удавка, заставила чудовище взвизгнуть. Подчиняясь чужой воле, чародейский ошейник раскалился, причиняя жуткую боль. Неведомая сила прижала тварь к совсем потускневшему магическому рисунку на полу. Одна из фигур в балахоне вышла вперед.
Одеяния скользнули к ногам вампира, обнажая белоснежную кожу. Оставшись в одних штанах, абсолютно босой, полуобнаженный культист начал собственную трансформацию. Его и так белоснежная кожа посерела, сейчас напоминая гранит — впрочем, не уступая ему по прочности. Тело раздалось в массе и увеличилось, тем не менее умудрившись не порвать штаны. Жгуты натянутых канатов мышц выделились из-под кожи. Лопатки прорезало две костяные конечности, которые тут же удлинились и разложились на несколько пальцев, меж которыми оказались натянуты перепонки. Два кожистых крыла раскрылись за спиной вампира-лорда, короля вампирского общества.
Лицо Гансора — а это было именно он — больше не напоминало его прежнего ничем. Огромные уши летучей мыши прижались к абсолютно лысому черепу, чутко улавливая все звуки. Нос стал подобен аналогичному у летучей мыши — крылья носа практически полностью исчезли, а сами отверстия стали больше, визуально напоминая две щели посередине лица Лорда.
Медленно подойдя к обездвиженному варгейсту, король склонился над ним. Черный коготь на пальце скользнул к морде твари. Резкое движение заставило чудовище глухо зарычать. На морде остался небольшая, тут же начавшая затягиваться, царапинка. Кожа варгейста куда прочнее, чем кажется, но не это было главным. На самом кончике когтя Лорда осталась капля крови чудовища. Усмехнувшись, Гансор аккуратно слизнул каплю с когтя и прикрыл глаза, налаживая с монстром связь, проникая в глубь сути чудовища и накладывая подчиняющие того чары. Не даром кровь считается ключом к сущности и самой ценной жидкостью в мире. Вампиры знали толк в крови.
Медленно пробивающиеся вперед «Драконы» больше не собирались проигрывать. Пусть первый натиск не увенчался успехом, это не означало ровным счетом ничего. Сгруппировавшись в боевой кулак, закрыв войска поддержки надежной броней, выстроившись круговым построением, «Драконы» успешно отбивали натиск «Теней», не позволяя тем сделать что-либо. Убийцы не могли действовать против хорошо-сгруппированных бойцов, а тяжелой конницы, чтобы раскидать построение и посеять в рядах нападающих хаос, в Ламии просто не имелось. На маунтах игроки сражаться толком не умели — точнее не хотели, так как это было чревато. Всё-таки для конницы необходимо несколько примерно одинаковых маунтов, способных атаковать в едином построении. Такого добиться сложно, когда одни ездят на лошадях, другие на ездовых огромных раках, третьи вообще на змеях! И это всё не говоря о том, что половина маунтов не обладала сильными атакующими способностями, а «легендарных» и просто «редких» по типу ездовых тварюшек было в клане не много!
