Я отказался перемещаться. Тем более, что причина на то имелась. В зал вошел Маркус. Клаустрофобия, покрытая слоем крови, обернулась ко входу, готовая сражаться дальше. Руки женщины мелко дрожали от усталости.

— Свои, — хмыкнул я.

Маркус медленно приблизился.

— Я вижу, моя помощь уже не требуется, — Лорд тонко улыбнулся.

— Как знать… — туманно ответил я, предлагая собеседнику самому продолжить диалог. Должно же быть подобие кат-сцены, разве нет?

— Уговор в силе. Ты не предал, а значит пришел черед мне выполнить взятые на себя обязательства, — начал он по-видимому давно заготовленную речь. — Я готов признать тебя Равным. Но есть проблема…

Замявшись, он обвел взглядом зал. Я вскинул левую бровь вверх.

— Трое Лордов должны признать тебя. Иначе ты будешь фиктивным правителем, не имеющим реальной власти. У нас есть только один голос. Мой.

«Та-а-ак…» — задумчиво протянул я мысленно. «Ну всё, приехали что ли?»

— Два, — Из теней в левом-дальнем от трона углу материализовался давнишний Носферату, передавший послание. — Я признаю его Равным.

Маркус хмыкнул.

— Всё равно одного голоса не хватает, — он пожал плечами.

— Хватает, — в зал быстрым шагом вошла Нирида. — Как Первая по Крови, носительница Крови Первых Лордов, я признаю его Равным.

Её слова послужили завершающей фразой кат-сцены. Мое тело окутало жаром, волной прошедшим от кончиков ног до самой макушки. Перед глазами всплыла очередная готическая надпись:

«Вас признали Лордом Вампиром. Земли Ковена теперь ваши!»

Словно откликаясь, бафф, даваемый трансформацией в Падшего пропал, возвращая меня в «обычный» облик вампира. Только измененный. Не знаю, как я выглядел со стороны, но на ощупь клыки стали явно длиннее, а на глаз кожа стала белоснежно-мраморной.

Я хмыкнул. Забавно вышло. Нирида обещала подкрепление, но не успела с ним, придя в самом конце, когда в подкреплении нет никакой необходимости. Обычно в фильмах когда кто-то отправляется за подкреплением, обязательно происходит так, что ушедший приходит в самый необходимый момент, когда главного героя вот-вот уже прибьют. И естественно спасает задницы героя, либо героев! Однако… Фильм, книга и реальность — вещи немного разные. В жизни бывает так, что ушедшие за подкреплением не успевают вернуться вовремя. Или вообще вернуться, если их убьют в пути.

«Забавно до дрожи…» — пронеслась фраза знаменитого пирата в голове.

Раздавшийся в коридоре шум заранее уведомил всех находящихся в зале о приближении новых действующих лиц. Я с предвкушением уставился на разворачивающееся представление. Каково же было удивление несущихся во весь опор по дворцу бойцов Теней, возглавляемых офицерами и Лайлой, когда они ворвались в тронный зал, желая рубить и крушить главгада, а на них уставилось три пары глаз игроков — Я, Клаустрофобия и ЯВсехНагну, ибо ДенегНет отправился на респаун — и три пары глаз высших из высших от мира Вампиров.

Я оскалился.

— Можете преклонять колени, — фыркнул надменно. Словно для них прозвучала команда, три Лорда почтительно склонили головы. Игроки недоуменно уставились на меня.

— А чё, всё что ли? — подал голос вышедший из-за спин Эрданион.

— Ага. Батя всех порешал, — я поднялся с трона и улыбнулся. Отсутствие маски на лице способствовало должному впечатлению.

Игроки начали неуверенно радоваться, всё ещё до конца не понимая происходящее — вроде бы только что сражались и сейчас должен был быть бой с боссом, но его нет и как-то всё внезапно закончилось…

Вперед вышла Элис. Следом вышел незнакомый игрок с ником «Седъюсер». Он встал подле девушки и наклонился к её уху, тихо что-то прошептав. Элис — или всё-таки Лайла? — улыбнулась и что-то ответила. Затем направилась ко мне, сияя улыбкой. Видимо намереваясь что-то ответить.

«Ах тыж сука…»

Сто раз меня могут назвать абьюзером. Двести — глупцом. Одно я знаю точно… В дружбе между мужчиной и женщиной дружит лишь женщина. И то не всегда. Являясь мужчиной, я знал суть дружбы мужчины с женщиной. Знал, чего именно добивается друг, силясь быть рядом, притворяясь хорошим, дабы вызвать ревность к нему со стороны половинки девушки. Затем обычно всё делается просто:

Половинка начинает ревновать, тем самым вызывая негативные эмоции девушки, а так называемый друг притворяется хорошим и не отвечает негативом на негатив, тем самым выставляя себя в глазах «подруги» в лучшем свете. Это приводит к тому, что женщина начинает считать свою пару моральным уродом. Просто из-за того, что пара почему-то злится на её друга, а тот видите ли самый хороший и ничего не сделал. Из-за контраста между парой и другом, в женской головушке рисуется картинка, в которой злобная пара обижает ни в чем не виновного, притворяющегося белой овечкой «друга». Главное здесь другу не отвечать негативом, чтобы девушка и дальше считала его жертвой. Тогда доброе женское сердце встает на сторону друга, отдаляется от пары и отношения распадаются. Классика.

Я усмехнулся и поднялся с трона. Медленно двинулся вперед, вперив холодный взгляд в лицо Лайлы. Девушки многого не знают о мужчинах. В нашем обществе принято считать загадками именно их, а мужчин примитивными, простыми. Но свои секреты — или может скелеты? — есть и у мужчин. Только о них не принято гадать. Матриархат полностью превращает мужчин в тех, кто разгадывает женщин, а не женщин, в разгадывателей мужчин.

Есть даже поговорка «баба не захочет — кобель не вскочит». Иронично, но в нашем мире выбирает именно женщина, как бы все не жаловались на злобный «мужицкий мир», мешающий бедным и несчастным женщинам жить. Мужчина выбирает из предложенного. Свободы у него нет. Эмансипация, что б её…

В голове мелькнула мысль о том, как я буду всё это потом писать в книге. Меня же свои же читатели прибьют. Особенно женская их часть. Или не прибьют? А что делать? Приврать и не писать? Солгать о том, что было? Так я тоже не могу…

Я приблизился вплотную.

— Объяснись, — бросил холодно.

— Что? — Элис, намеревавшаяся радостно что-то прощебетать, нахмурилась, удивленная холодным приемом.

— Я тебе разрешал ездить на Инь с кем-то? — я не стал говорить про парня, который наклонился к её уху и что-то прошептал.

Я даже не знал, он ли сидел с ней на драконе. Вероятно, он — больше некому — однако пороть горячку не стоит, могу ведь я и ошибаться. Седъюсер замер за её спиной и нахмурившись уставился на меня. Я не бросил на него и взгляда, отслеживая перемещения краем глаза.

— Это просто мой друг. Кстати вот он, — нахмурившись, она повернулась боком и указала ладонью на Седъюсера. Теперь у меня есть доказательства. Чуйка не обманула. — Это Максик. Макс — это…

— Стоять, — я рыкнул тихо. Элис вздрогнула. — Я задал вопрос.

— А что, нельзя что ли?! — девушка начала закипать, потому перешла в атаку.

«Как же ты изменилась…» — грустно пронеслось внутри. Сердце сдавила когтистая лапа боли. Где моя Элис? Где та самая, что пришла ко мне в клинику и спасла мою жизнь? Где та робкая, тихая и сероглазая красавица, верная, мягкая и… одинокая? Передо мной стояла хищница. Это была не та самая Элис, с которой я познакомился и завел отношения.

Мягкий характер. Это всегда плохо. Не потому, что он сам по себе мягкий, хотя это тоже, а потому что он… слабый. Его легко изменить. Это как цветок. Нежный и мягкий цветок легко ломается под порывами ветра, превращаясь в нечто ужасное. Тоже произошло и с девушкой. Ранее я не замечал, восхищаясь изменившимся характером девушки, более боевым что ли… Однако теперь я увидел обратную сторону этого.

Ранее — она была бы на моей стороне. Но после пережитого… после Маршала, страданий, горя… после тяжелых потрясений личность девушки… изменилась? Или сломалась? Кому как больше нравится. Примерно так в боевых искусствах востока в древности ломали кости, сращивали с течением времени и ломали снова, чтобы образованные на месте переломов утолщения служили естественной броней для костей, тем самым повышая их прочность. Жестоко, но действенно.