— Привет малыш, следуй за мной по деревьям, — тихо шепнул я, почесывая его за «веточками». Благодарно что-то проурчав, аксолотль стремительным броском скрылся в ближайших кустах, откуда быстро перекочевал на дерево.

Пригнувшись к земле, я бесшумно двинулся вперед, приглядываясь к каждой тени, где мог скромно прятаться очередной «Проклятый». Должно быть я убил какой-то патруль, потому как следующие минут десять не происходило абсолютно ничего. Пока я не вышел к храму.

Длинное, прямоугольное строение из черного камня уже давно было разрушено. Осколки крыши ввалились внутрь, стены местами обвалились, а мох и дикие лозы обвили всё, до чего дотянулись, покрывая погибшее древнее существо — именно так представал величественный храм в моем вображении. И пусть сейчас оно мертво, верные слуги по сей день сторожат это место, питаясь силой Проклятого Божества.

Я помотал головой, разгоняя наваждение, и внимательно оглядел окружение храма. Когда-то давно это была вполне приличного вида деревенька. Должно быть здесь жили люди, пасли овец, коров, коз или ещё кого. Они жили не богато, выменивали на молоко, брагу и зерно предметы первой необходимости в деревне. А потом пришла беда. Местный храм осквернили, Боги покинули эту землю. Начались болезни, древесина стала гнить… Кто успел — те сбежали. Остальные пошли на корм Проклятью. Покосившиеся, сгнившие дома. Почерневшая от проклятия древесина. И запах. Запах затхлости, тления, гнили и плесени. И ни души.

Переборов внутреннюю дрожь, я направился по периметру поселения, не выходя из тени деревьев на открытое пространство. Где же подвох?.. Не решаясь заходить в селение, во избежание ловушки, — по крайней мере до более высокого уровня — я углубился в лес и двинулся к последнему месту, где видел одного из проклятых рыцарей.

Беда в том, что местные противники постоянно передвигаются. И зачастую не по одиночке! Даже увиденный мной лич двигался в экскорте из одного паладина, трех рыцарей и пяти воителей.

Спустя пару минут я всё-таки встретил противника. Правда он нашел меня, а не я его, но этой встрече я, пожалуй, был бы рад, если бы не его уровень, ставший неприятным сюрпризом:

— Да ты вырос, малыш! — воскликнул я, уходя в сторону от одной из стрел и активируя «Клинки Тьмы» — сейчас нападет его собачка…

Даже не увидев, а почувствовав, как гончая материализовалась из теней, я шагнул в сторону и рубанул пространство лезвием, объятым языками темного пламени. Мозг воспринимал картинку заторможено: только что здесь никого не было, а в следующий момент кинжал входит в шейные позвонки материализовавшейся твари. Быстро сменяющиеся картинки были неуловимы глазом, но телу было не важно.

Я активировал «Плащ», к сожалению, больше не имеющий функции телепортации, и увернулся от ещё одной стрелы.

«Как же ты меня за…» — отстраненно пронеслась мысль, тут же испуганно юркнув назад, в свою пещерку. За спиной лучника материализовалась овеществлённая Тьма, из которой вышло два Воителя 37-го уровня. Они сразу бросились ко мне.

ВЫ ТАМ ОХРЕНЕЛИ?! Э!!

Даже не знаю, чем я возмущен больше — их уровнями или внезапным появлением?

Вот теперь стало гораздо сложнее. Мало того, что воители были очень шустрыми трупиками, норовящими проделать во мне пару рубящих, так ещё и лучник изредка пускал сразу по две стрелы, укутанных в густой мрак! «Клинки Тьмы» применить не было уже никакой возможности, — я бы потерял оставшееся здоровье — а простые удары наносили по 20–25 единиц урона. Нет, ну серьёзно?!..

Стоило «плащу» закончиться, как врагу стало ещё веселее охотиться за мной. Пришлось перебраться на деревья, где я несколько минут прыгал, уворачиваясь от стрел, и ожидал восстановления «Плаща». А ведь мана не бесконечная…

Это была патовая ситуация: я не мог убить лучника, потому что мешали воители, и не мог заняться ни одним из них, потому что мешал лучник.

Тут Мрак вновь сгустился за спиной лучника и из портала вышел ОН.

ДА ИДИ ТЫ В ТОПИ И УТОПИСЬ ТАМ, ЧУВЫРЛА ПРОКЛЯТАЯ!!

Всё, идите вы… Я обиделся.

Метнувшись в кроны, я укрылся в листве и замер в неподвижности. «Невидимость» — универсальный навык, который спасет в любой ситуации…

Так и оказалось. Спустя пару минут паладин, а следом и воители, растворились также, как и пришли, а лучник начал медленно восстанавливать здоровье. Только я-то уже восстановил его «исцелением».

Пикируя сверху, прямо на противника, я активировал «Клинки», и по приземлении с наслаждением вонзил лезвие в шею противника, начавшего заваливаться вперед под моим весом. Спрыгнув перекатом, я замер в низкой позиции, ожидая следующих чувырл. Ну сейчас вы у меня попляшете…

Вещественный мрак сгустился над телом убитого лучника. Силуэты двух воителей начали проявляться в воздухе.

БОЙ!!

Я активировал всё. И когда я говорю «всё», значит в ход пошло всё что у меня было: «плащ», «скорость», «клинки» и даже «боевая трансформация».

Зрение изменилось, время словно замедлило свой бег, а движения противника стали вялыми, заторможенными. Я думал подобное возможно лишь в однопользовательских проектах, где, при применении определенного умения, можно просто замедлить общее течение времени. Однако, здесь ведь есть игроки — их просто так не замедлишь! Для этого придется замедлять весь мир, чтобы я двигался быстрее их. Значит дело в чем-то другом… Разработчики игры — гении.

Бросившись вперед, я начал стремительно колоть кинжалами, «штопая» противника. Да, «первый удар» уже не нанести, но на обоих клинках всё ещё действует общий бонус игнорирования защиты и повышения урона. Нужно лишь успеть нанести как можно больше урона, пока они не «обнулятся». Замелькали строчки лога:

Восемь ударов в секунду — именно столько я наносил по внутреннему таймеру. Этого более чем хватало, чтобы за каких-то пять секунд полностью обнулить здоровье воителю. Он успел лишь раз махнуть топором.

Переключившись на второго, я уклонился от его удара, теряя драгоценное время, и атаковал. Вонзить кинжал подмышку, шаг в сторону, скользнуть врагу за спину и, перехватив кинжалы обратным хватом, начать колоть чудовищно медленного противника кинжалами.

Стоило здоровью врага закончиться, как закончились и отведенные мне, умением «скорость», десять секунд, выбивая меня из некоего боевого транса. Покачнувшись, я помотал головой, вызвав в голове тысячи микроскопических молотобойцев, что есть мочи начавших долбить по своим наковальням. Из носа хлынула кровь.

— Что за… — пробормотал я, в то время как мрак вновь сгустился над центром полянки.

— ДА ПОШЕЛ ТЫ!! — рявкнул я прямо в темный провал шлема паладина и двумя прыжками оказался на дереве. Тупой укол в виски заставил меня на миг потерять ориентацию, и я полетел вниз, рухнув спиной прямо на толстенную ветку под собой.

Ухватившись за нее, чтобы не упасть, я что есть мочи пополз наверх. Попутно отмечая, что ветвь устремилась к земле, перерубленная черным энергетическим диском, сотканным из самого мрака. В нос ударил резкий запах нашатыря, на время прогоняя тут же опьяневших молотобойцев. И только очутившись в кроне, спрятавшись в листве, я смахнул пот и провёл пальцами по губам. Черт. И правда кровь…

Оттерев лицо рукавом, я использовал «исцеление тенями», восстанавливая себе часть здоровья. Заодно приведя этим мозги в порядок — после «транса» состояние было, мягко говоря, пришибленным. Прикрыв глаза, я погрузился в дрёму.