Глаза троих округлились, а челюсти отпали.
— Что?.. — я озадаченно нахмурился.
— У тебя есть корабль?.. — опасливо уточнила дородная женщина, то и дело поглядывая на своего в меру толстого спутника.
— Сейчас — нету, — отрезал я. — Через некоторое время прилетит и будет.
— Тогда это меняет наши планы. Мы думали ударить по их главным базам. Учитывая твою и наши Силы, — худощавый мужчина выделил последнее слово, показывая, что имеет ввиду нечто большее, чем просто оборот речи, — мы бы уничтожили их опорные пункты и лишили влияния на половине планеты. В ходе штурма мы хотели освободить наших собратьев, получить прирост армии и уже с численным преимуществом ударить по оставшимся опорным точкам.
«Ваша раса под контролем хрен знает кого. Целиком. Вся раса. А вы хотите партизанскими отрядами освободиться? Так придет тот неизвестный дядя, или тётя, с зомби-установкой, да поработит вновь. Однажды поработили же…»
Тем временем он продолжал:
— Но теперь… имеет смысл дождаться и ударить по космическому спруту, обвившему Землю. Отключить установку…
«Ага, если это установка, а не кто-то вроде Повелителей Разума…»
— …и вся наша раса будет свободна! — он патетически поднял руки к небу.
— На Земле, — уточнил я ехидно.
— Что? — собеседник не понял, удивленно уставившись на меня, держа руки поднятыми к небу.
— Не вся раса, а все представители вашей расы на Земле, — я тяжело вздохнул, так как не люблю объяснять очевидное.
— Ты прав, — он кивнул, наконец опуская руки.
Так как собирать мне было особо нечего, а наличные и карточка с деньгами лежали в карманах, то я запер дом и сарай на амбарные металлические замки и только после этого уведомил, что готов проследовать за неизвестными в убежище.
— Надень это, — худощавый пожилой мужчина протянул мне неизвестно откуда взявшиеся тонкие серебристые браслеты с цветочным орнаментом, выплавленном прямо по поверхности.
— Что это? — я насторожился, принимая данный подарок, но не спеша одевать.
— Блокиратор. Он не позволит нашим Сородичам ощутить твою Силу.
— Как он работает? — я прищурился. Если эти браслеты зовутся блокираторами, следовательно — они что-то блокируют. Мне бы не хотелось на самого себя одевать то, что лишит меня Силы. Почему-то некстати подумалось, что пришельцам будет выгодно, если я сам одену то, что лишит меня Силы. И всё — бери тёпленьким.
Ответил толстый мужчина.
— Ты постоянно выделяешь в окружающее пространство энергию. Она остается на местах, где ты был, постепенно растворяясь. Как след, оставшийся от тебя запах и так далее, — было видно, что эта тема для него очень интересна. Я кивнул, подтверждая, что понял его слова. — Браслет не позволяет этой энергии, твоему энергетическому «запаху» оставаться в пространстве, забирая с собой. То есть помещает тебя в энергетическую колбу, в которой всё это копится. След в таком случае не остается и тебя можно ощутить только вблизи.
— А если колба будет переполнена? — я со щелчком застегнул один браслет и прислушался к ощущениям. Возникало чувство, будто кожу стянуло пленкой. Огонь Силы всё также горел внутри, а значит всё было в порядке.
— Тогда энергия будет просачиваться наружу.
— Понял, — я кивнул и защелкнул второй браслет. Ощущения не изменились.
— А теперь бегом отсюда, — коротко бросил худощавый. Уже под нос пробормотал: — Не удивлюсь, если они уже близко…
Как оказалось — «они» действительно были уже близко. Быстрым шагом мы преодолели больше двух третей пути, прошли деревню и зашли в лес перед станцией. Вскинутая рука идущего впереди старика, заставила всех остановиться. Я выглянул из-за его плеча. Лесная тропа извивалась среди деревьев. Впереди никого не было.
— Они здесь! — раздался сзади визгливый голос женщины. Сзади раздалась продолжительная вибрация с электрическим стрекотом. Я бросил взгляд через плечо. То, что мне открылось, заставило меня выпучить глаза от удивления. Никакой полной женщины и мужчины-хряка больше не было. Серая кожа, тщедушные детские тельца и непомерно вытянутые длинные конечности с узловатыми пальцами, вокруг которых мерцал ярко-зеленый туман. Ещё один звук, на этот раз спереди, показал, что и старик преобразился.
Нет, я конечно знал, что они не люди, но вышло всё равно неожиданно.
— Мы будем сражаться?.. — уточнил я, встряхиваясь, словно от воды. Ощущение пленки уже порядком надоело.
Передний пришелец бросил на меня взгляд огромных черных глаз и коротко кивнул. В следующую секунду он плавно стал прозрачным, скрываясь от моих глаз. Только лёгкая вибрация воздуха при движении показывала мне приблизительное его местоположение. Прикрыв глаза, я раскрыл оковы воли и позволил Силе растечься по жилам, заполнить весь мой организм и подарить пьянящее ощущение могущества. Открыв глаза, я хищно оскалился в предвкушении. Совсем рядом, где-то на краю поля зрения, ощущались огоньки чуждой мне Силы цвета молодой зелени. Ещё несколько, уже изумрудных, чувствовались где-то впереди.
«Думаю не перепутаю…» — отметил я с сомнением, мысленно раскрывая границы своего тела и выпуская наружу насыщенно черный дым.
В следующий момент я ощутил, как медленно «отодвигаюсь» от управления телом, а моё место занимает Зверь — с большой буквы. Чудовищные мускулы толстыми канатами обвили меня и спрятали внутри. Широкая пасть, с легкостью вмещала в себя арбуз, а острые кинжалы зубов без проблем разорвут дуло танка. Пальцы на широченных руках-лопатах удлинились и заострились, превратив руки в смертоносное оружие. Черные омуты глаз разогнали сумерки леса и окрасили мир в красные тона. Лес исчез. Его место заняли потоки огня, медленно перетекающие в смутных белых силуэтах деревьев. Почва и растения окрасились в ярко рыжий, смазавшись в однородное море огня. Только враги впереди мерцали изумрудом. И это порождало в душе чувство неправильности. Это раздражало. То, что раздражает — должно быть уничтожено.
Всё закончилось за каких-то пять минут. Я вновь осознал себя человеком, стоя на лесной тропке. А вокруг дымились обугленные дыры в стволах, лежали деревья, поваленные мощными ударами какого-то мистического зверя. Картины боя смазанным видеорядом медленно таяли в рассудке, оставляя по себя шлейф запредельного всевластия. В следующую секунду в мире словно врубили обратную перемотку. Упавшие стволы деревьев поднимались, устанавливались на пеньки и срастались, возвращаясь к первозданному виду. Следом исчезли обугленные отверстия, словно их никогда и не было, а примятая и поломанная трава вновь задорно шелестела. И никаких следов. Я округлил глаза. Челюсть отпала.
Шаги сзади заставили обернуться. Все трое живых и невредимых пришельцев, вновь принявших вид людей, неспешно шли по тропке. Поравнявшись со мной, худощавый старик усмехнулся:
— Надо же как-то маскировать следы нашего присутствия. Поэтому никто из людей до сих пор не в курсе.
Я озадаченно почесал затылок. Да уж… я конечно подозревал, что пришельцы шифруются, но чтобы настолько…
— Не стой столбом, скоро электричка. Нужно убираться отсюда, — серьёзно обратилась ко мне полная женщина.
Пожав плечами, я направился за отрядом, всё ещё находясь в легком шоке. И не только от такого специфического «затирания следов». Больше удивления вызывало моё мистическое превращение во… что-то. Тогда в больнице, в горячке драки я не особо обратил на это внимания, воспринял как данность и благополучно забыл. Сейчас это отпечаталось в памяти, как клеймо, заставляя вновь и вновь возвращаться к произошедшему.
Еще через два с лишним часа мы были в городе. Нас уже ждали. На этот раз представители «повстанцев» — проснувшихся пришельцев. Пройдя через вокзал, мы вышли на привокзальную площадь и сразу же направились к уже ожидающей нас темно-синей пассажирской газельке. То, что это не обычная «маршрутка», я ощутил ещё при подходе — не говоря уже об отсутствии у нее окон.
С тихим шелестом дверь в салон плавно отъехала в сторону. Внутри было двое: водитель, не замеченный мною ранее, судя по ощущению тоже пришелец, и… человек. Последний сидел внутри салона, прямо на полу меж задних сидений, поставленных вдоль стенок, и подкручивал какие-то колесики на квадратном пульте управления, сверяясь с показаниями мониторчика. Даже не взглянув на нас, он лениво махнул рукой в знак приветствия.
