По сути, энергия Бездны является неотделимой от нее частью и лишившись её она умрет. Я — нет. Однако, не смотря на этот факт, лишить Пост-Тэнно силы не так-то просто, — я вообще не знаю, как это возможно — что делает мою дочь более могущественным носителем, оператором, как говорит Клем, чем я или любой другой обычный Тэнно. Просто потому что Бездна является более родной и близкой ей субстанцией, нежели мне. Она с ней родилась и пользовалась с самого младенчества. Не имея постоянного «канала связи», ребенок был вынужден развивать объем своего собственного источника, а также учиться контролю, чтобы не тратить энергию впустую. Например, для того, чтобы раскрошить стол в пыль, я потрачу энергии раз в десять больше, чем она. Всё это делало её непревзойденным спецом по точечным, ювелирным ударам. И они куда страшнее той мощи, что стоит за моей спиной.
Годам к семнадцати, наша дочь научилась открывать небольшие разломы — порталы в Изнанку — и тянуть оттуда энергию, подпитывая собственный Источник. Так даже я не могу. Пусть у меня неограниченный запас Силы, — в теории, во всяком случае — я бы не хотел столкнуться с ней в бою. К своему стыду, я должен был признать, что вся моя мощь — это конечно чудовищно… однако разве водопад сильнее катаны? Разве несокрушимая мощь воды сможет что-то противопоставить острому клинку? Вряд ли. Сколько бы «воды», у меня не было — меч сильнее. И это пугало.
Через пятьдесят восемь лет в Содружество пришла война. Армада гвин`дир под предводительством Повелителей Разума. Ей, лучшему боевому офицеру космической разведки Империи, предстояло новое испытание. Силы Внешнего Кольца объединились. Предстояла война, впоследствии прозванная Великой, за само существование их цивилизаций.
Они наверняка отбили бы атаку, пусть и с огромными потерями, если бы мозголомы не воспользовались особым оружием. На стороне врага оказались… Тэнно. Всего один. Её собственная мать, о которой рассказывал отец. Лайла. Похитив её, Повелители собственной Силой отравили росток Бездны внутри моей жены, тем самым породив нечто новое. Это был Повелитель Разума внутри и Тэнно снаружи. И силы, подвластные «ребенку двух миров», были невероятны.
Огромная бело-золотая станция вышла в космосе между армадами кораблей обеих армий. В разгар боя вернулся её отец. Ничуть не постаревший, непрерывно источая в окружающее пространство чудовищные объемы энергии Бездны. Он с легкостью проник на боевой линкор, на котором служила его дочь. Полностью игнорируя защиту корабля, уничтожая любое сопротивление потоком грубой Силы, Трим О`Ксат без труда обнаружил свою дочь. А затем девушка почувствовала, как первородная, чистейшая квинтэссенция Бездны поглощает её. Не сказать, что она была рада встрече с папочкой, однако это спасло ей жизнь. Очнулась она уже на его корабле, улетающим в Центральные Миры.
Объединенные войска оказались разгромлены, планеты опустошены, а порабощенные Разумные вступили в ряды армии Повелителей. Добравшись до Верховного Сената, главного управляющего органа Центральных Миров, мы получили поддержку в лице неких «цепных операторов» — Тэнно, присягнувшие на верность Сенату. Таким предстояло стать и мне, если бы я согласился на предложение Тамики на корабле Лумиров. Начался второй этап войны. Войны за само существование Содружества.
Пять десятилетий объединенная армия Содружества с переменным успехом отбивалась от Вторжения гвин`дир. Продвинутые технологии и огромное число Тэнно смогли накренить чашу весов в свою сторону. Совсем немного. Наступила патовая ситуация, когда враг не мог без огромных потерь прорваться в Центр, а союзники не могли откинуть врага. Однако это было временно, так как все ресурсы оказались уже истощены войной, а значит близилась её развязка.
Одержимый безумием, её отец — то есть я — рассказал о некой лазейке в Бездне. О неких временных потоках, которые должны выстроиться в ряд, что случается крайне редко. Они, то есть мы, — как ни крути, выходит двояко — отправились в Изнанку. Она должна была пройти чудовищное расстояние и вернуться в далёкое прошлое, до своего рождения. В чудовищном всплеске энергии я полностью уничтожил самого себя, однако перед смертью мне удалось выстроить изменчивые потоки Бездны и буквально зашвырнуть девушку в нужном направлении. Ведомая Силой своего отца, пожертвовавшего ради этого своей жизнью, ей было необходимо найти меня-молодого и предотвратить похищение своей матери в прошлом, чтобы враг не получил такого преимущества в будущем и оказался уничтожен.
— Прости, сколько тебе было лет на момент перемещения? — вдруг подала голос Лайла, отвлекшись от дум.
— Семьдесят пять должно было случиться.
Сморщив нос, девушка поджала губы. Полностью игнорируя «как бы свою дочь», она повернула голову ко мне:
— Ты ей веришь?
— Ну как сказать… — я тоже поморщился. — Её появление здесь иначе объяснить тяжело. Силу в ней я тоже чувствую, хоть и не такую, как у меня. Она может вклиниваться в наше общение, а значит обладает нашими с тобой генами, потому что у нас несколько по-другому «связь» устроена. Я не знаю.
Я пожал плечами.
— Ладно, — Лайла тяжело вздохнула и перевела взгляд на терпеливо ожидающую женщину. Её самообладанию можно было позавидовать. — И что ты хочешь теперь?
В ответ та пожала плечами.
— Защитить тебя, Мам, — женщина посмотрела в глаза Лайле.
Сердце уколола игла ярости. Меня просто за мебель держат?!
— Меня не очень нужно защищать, — фыркнула девушка.
— Ну однажды отец уже не справился с этим, — лёгкая, тонкая змеиная усмешка на губах и мимолетно брошенный снисходительный взгляд женщины заставили меня с ненавистью сжать зубы. Да, она права, но тыкать меня носом в моё дерьмо я не позволю.
За меня сказала Лайла:
— Милочка, повежливее. Пусть ты и не застала меня, а по рассказам отца, я уверена, перед тобой представал образ прекрасной галактической принцессы в бежевом комбинезоне, однако мозги тебе вышибить у меня духу хватит, — девушка насмешливо изогнула губы. — Тем более, что ты пока не доказала, что и вправду моя дочь. Это подтвердит ДНК-тест в капсуле.
Я хмыкнул. Почему-то мне не пришла эта идея в голову. Женщины чаще мужчин видят неочевидные детали и решения.
— Я предполагала, что вы будете сопротивляться… — с улыбкой сожаления так и не представившаяся дочь опустила голову и отрешенным взглядом уставилась в столешницу.
Я резко встал из-за стола, выхватывая пистолет и призывая Силу. Лайла повторила тот же маневр. Стулья с грохотом рухнули на пол.
— Только дернись, — предупредил я. Указательный палец на спуске прошел холостой ход.
— Папа-папа… ты всё такой же буйный, — вздохнула девушка поднимая глаза. — Хорошо, я не собираюсь ничего делать. Пойдем те пройдем ваш тест.
Медленно подняв руки, демонстрируя отсутствие оружия в демонстративно открытых ладонях, она осторожно поднялась из-за стола. В следующее мгновение она неожиданно провела перед собой правой рукой справа налево. «Как джедай какой-нибудь!» — как говорил тайдарианец.
Перед глазами всё поплыло. Картинка смазалась, словно покрытое мылом стекло. Зажмурившись, я обратился к Силе… и не нащупал ничего. Никакой Силы не было. Ничто не наполняло меня, не дарило ощущение могущества и разлитого по жилам огня. Тихий звук выстрелов из бластерного пистолета прервал галлюцинации. Картинка прояснилась. Женщина, представившаяся моей дочерью, неподвижно замерла в паре метров от Лайлы. Прижавшись к металлической стене столовой, белокурая девушка раз за разом нажимала на спуск бластерного пистолета. Её лицо было перекошено от ненависти и отвращения. Лже-дочь рухнула на спину, заливая пол кровью из запекшихся дырок на голове, превратившейся в одно сплошное месиво, шее и груди. Тело уже мертвой женщины последний раз содрогнулось и неподвижно замерло.
— Всё кажись… — пробормотал я ошарашенно. С одной стороны — было стыдно, что мы так поступили. Возможно она и вправду была нашей дочерью из будущего, а мы её убили. С другой… никому нельзя доверять. Она отказалась пройти ДНК-тест, дезориентировала меня и бросилась к Лайле. Друзья так не делают. Даже если она и была нам союзником, поступила она неправильно. Будь я настоящим капитаном имперского флота, как я представился по межкорабельной связи, то вначале запер бы её в камеру, взял бы кровь на анализ, а за малейшую попытку бунта убил. Однако я всё-таки добрый и видимо через чур доверчивый… гражданская штафирка. И однажды это меня приведет к фатальным последствиям. В любом случае, она передала важное послание — Лайлу похитят. Значит мы предпримем меры, чтобы этого не произошло.
