— О, ты уже встала? Я рада. Ты хорошо себя чувствуешь? Вчера ночью ты была… немного не в себе.

— Где я? Кто вы? Что происходит? — воскликнула послушница.

— Смотри, я принесла тебе поесть. Здесь свежие булки, молоко, сыр и творог с зеленью и изюмом. Тебе разрешено есть мясо или рыбу? Скажи, и на обед получишь курицу или запеченную форель. — Леди поставила на кровать поднос, где на тарелке горкой высились свежеиспеченные булочки, а рядом стояла миска с творогом и сыром и большой стакан молока.

— Что происходит? — повторила девушка. — Где я? Кто вы? Я ваша пленница?

— Ты — моя гостья, — улыбнулась леди. — Но твое пребывание здесь должно сохраняться в тайне, иначе это может плохо кончиться — в первую очередь для тебя. Иди сюда и поешь!

— Скажите, что происходит? — Девушка умоляюще сложила руки. — Скажите хотя бы, где я нахожусь? Что это за место? На каком я Острове? Как вас зовут?

— Ты в моем замке, милая, — улыбнулась леди. — Меня зовут леди Свирель. И ты — на Коралловом Острове. Ты довольна, малышка?

— Но почему вы заперли меня? Я оказалась здесь совершенно случайно, не по своей воле и хотела бы…

— Куда ты хотела бы пойти и что хотела бы сделать? — перебила ее леди Свирель. — Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы о тебе позаботиться? Кто ждет тебя или ищет встречи? Тебе есть где жить?

К своему огорчению, девушка поняла, что не может ответить ни на один вопрос. Владелица замка с гордой улыбкой посмотрела на ее склоненную голову, потом переставила поднос с едой на лавку и, выходя, промолвила:

— Отдыхай. Здесь ты в безопасности. Я позабочусь о тебе. Ни о чем не беспокойся!

Дверь закрылась, щелкнул запирающийся замок. Вздохнув, послушница присела на лавку, взяла одну булочку и нерешительно откусила. Постепенно, задумавшись, она съела весь завтрак и выпила все молоко до капли.

После еды она почувствовала себя сильной. Девушка встала и снова подошла к окну, но на сей раз она, подтянувшись и почти улегшись грудью на каменный подоконник, дольше осматривалась вокруг. Ей было необходимо все как следует рассмотреть и изучить. Послушница твердо решила, что не останется здесь и убежит при первой же возможности.

Тихо журчала вода. Ее мягкий успокаивающий плеск эхом отражался от сводов каменного грота, в котором в мраморном углублении была устроена чаша. Маленький фонтанчик вздымался всего на высоту ладони, не тревожа прозрачности воды. Дно чаши было выложено причудливой мозаикой — символы, руны и стилизованные изображения людей, животных и предметов быта. Символы налегали друг на друга, переплетаясь иногда столь причудливо, что стоило большого труда рассмотреть, что же там на самом деле. А легкая рябь на воде еще больше усложняла эту задачу.

Старшая наставница уже некоторое время сидела на краю чаши, внимательно глядя на поверхность воды. Она чуть покачивалась, прикрыв глаза, словно в трансе. Опираясь одной рукой о посох, в другой она держала маленький белый камешек. Губы ее слегка шевелились — волшебница проговаривала в уме заклинание. Договорив последние слова до конца, она быстро бросила камешек в воду. Создавшееся внутри подводное течение, с помощью которого вода под напором поступала в фонтан, отклонило камешек от прямой траектории, опустив на грань двух сплетенных фигур.

Подавшись вперед, волшебница впилась взглядом в символы.

— «Огонь», — медленно произнесла она. — А рядом — «человек». Что бы это могло значить?

Она посмотрела на близлежащие фигуры — ноги «человека» находились как бы в пламени «костра», который сам, в свой черед, как бы вырастал из ветвей «дерева», а в руках «человек» держал «меч» и «перо». «Перо» соединялось с фигурой «птица», а «меч» соприкасался с «чашей», из которой выливалась струя «воды». И так далее. Но ключевыми были именно «человек» и «огонь».

— Это может означать что угодно, — проворчала Видящая. — Кто-то связанный с огнем? Или огонь вызовет к жизни кого-то? Хм… Надо повторить.

Она пошарила в кармане балахона и извлекла второй камешек, точную копию первого. Правила допускали трижды подряд задавать один и тот же вопрос и толковать ответ в зависимости от того, сколько выпало вариантов. На сей раз наставница подбросила камешек повыше. Он мелькнул белой молнией и с бульканьем ушел под воду.

— «Меч!» — Наклонившись, волшебница убедилась, что на этот раз ответ однозначный. Символ «меч» обозначал оружие или войну. В сочетании с «человеком» и «огнем» это значило войну. Но волшебница пришла совсем за другим ответом.

— О Покровители! Мы можем не выдержать новой войны! — проворчала она. — Вы, видимо, чересчур высокого мнения о наших силах, раз даете такой ответ! Попробуем в третий раз.

Она с дрожью протянула руку с последним камешком над чашей с водой. Если и третий символ не прояснит ситуацию, то придется признать, что она запуталась и не может вывести Орден из того тупика, в котором он оказался. Без медиумов Видящие могут скоро лишиться запасов магической энергии. Они пока еще в силах создать сложное заклинание, но в случае войны очень быстро израсходуют свои запасы и окажутся практически бессильными.

— О Покровители! Где нам найти Силу? Подскажите ее источник! — уже не тратя времени на прочтение полного текста заклинания, произнесла волшебница вслух и бросила камешек в воду.

Она долго не решалась посмотреть, куда он упал, а когда взглянула, то выругалась и с чувством хватила кулаком по мраморному бортику чаши. Ибо третий камешек упал точно на символ «чаши», который можно было трактовать по-разному — это и «магия», и «источник», и «сосуд», и даже «хранилище». То есть Покровители как бы признали, что Орден Видящих нуждается в источнике магической силы, но и только.

— Как? И это все? — От разочарования волшебница заговорила, обращаясь к фонтанчику. — Я что, зря битый час тут торчала? Мне нужны результаты! Нужен точный ответ! А что я получаю? Набор знаков, никак не связанных друг с дру…

Она осеклась и пристальнее вгляделась в упавшие камешки. «Человек», «огонь», «меч», «чаша» — источник/магия, оружие, война и…

— Нет! Этого не может быть! — прошептала она. — Вы смеетесь надо мной, Покровители? Мы зря приносили вам жертвы, зря молились и совершали мистерии? Источник магии — это воин? Тот, кто владеет оружием? Я не понимаю! Я совершенно не понимаю!

Она вскочила и заходила по залу. Эхо ее шагов металось под сводами, подол балахона развевался в такт шагам. Она яростно стучала посохом о пол, чуть ли не высекая искры. Старшая наставница Ордена Видящих была в гневе и злилась еще больше оттого, что не знала, на ком его выместить. Она была в тупике и не видела выхода.

Она долго собиралась с мыслями, долго уговаривала себя рискнуть и перестать бояться. Но память о минутах слепоты была все еще свежа, тем более если помнить, что в один прекрасный день она может навсегда лишиться зрения. Но иного выхода не было. Девушка-послушница, запертая в высокой башне одного из замков на Коралловом Острове, чувствовала себя птицей, запертой в клетку, пленницей, отчаянно мечтающей о свободе. Она должна была что-то предпринять, чтобы вырваться из заточения.

Нет, на сей раз не было никакого предсказания или предчувствия. Просто девушка откуда-то знала, что нельзя лишать кого бы то ни было свободы. Если бы леди Свирель, вместо того чтобы запереть ее, позволила беглой монахине всюду бродить по замку, она по-другому относилась бы к своему положению.

«Я просто должна узнать, что меня ждет здесь! — уговаривала себя девушка. — Я долго не буду пророчествовать — только одним глазком подсмотрю, и все! Если сделать все быстро и аккуратно, я же не ослепну!»

«Но матушка-наставница ведь не сказала, как скоро ты ослепнешь совсем! — возразила она самой себе. — А вдруг это может случиться в любой момент? Вдруг ты увидишь, что лишилась зрения и до конца своих дней обязана оставаться тут? Ведь, слепая, ты окажешься в полной власти леди Свирель!»