— Так точно!
— Тогда вперед!
Все-таки воинское воспитание никуда не денешь. На четко отданный приказ ответ мог быть только один: выполнить и доложить. И Швырк припустил со всей скоростью, на какую был способен. Четыре человека, эльф и магри проводили его пристальными взглядами.
— А мы? — за всех высказался осторожный Каспар. — Что будем делать мы?
Брехт через плечо посмотрел на Тана, который из-за своего валуна следил за похитителями, вернее, за внезапно обнаруженным сородичем.
— А мы постараемся их задержать.
Фрозинтар привык доверять своему чутью: оно не раз позволяло наемнику выходить сухим из воды. Это чутье помогало ему находить выгодные контракты и избегать ловушек. Это чутье выручало его так часто, что он сам забыл, сколько раз доверялся внутреннему голосу. И когда внутри внезапно шевельнулось чувство опасности, он не стал колебаться, а остановился и вскинул ладонь:
— К оружию!
По счастью, большинство собравшихся не первый день знали эльфа. Люди мигом схватились за мечи.
— Чего там, Фро?
— Засада, — одними губами прошептал тот, покосившись на склоны ущелья. Чутье не могло его подвести. Это где-то здесь… Где-то рядом…
— Тролли!
Громкий крик заставил всех вздрогнуть. На паникера зашикали все, от мала до велика.
— Кто его знает, — медленно промолвил Фрозинтар. — А ну, цыц все! И мелочь уймите!
Град ударов и поток ругани обрушились на троллят. Несколько самых маленьких упали, увлекая за собой остальных, поскольку все были связаны одной веревкой. Подняться им не дали, приставив оружие, чтоб не смели шевелиться.
Убедившись, что пленников сторожат надежно, Фрозинтар, крадучись, прошел немного вперед. Чувство опасности уже не шептало — вопило в полный голос. Знать бы, откуда придет удар… Он чувствовал это с двух сторон. И практически не удивился, когда один из валунов на склоне внезапно пришел в движение и с грохотом покатился вниз, увлекая за собой мелкие камешки. Изумление вызывало другое: он пока не чувствовал никаких проявлений магии.
А потом за спиной послышался какой-то звук.
Стремительно обернувшись, Фрозинтар увидел, как падает на камни человек со стрелой в глазнице.
— Ложись! — запоздало крикнул эльф. Запоздало — потому, что еще два наемника практически одновременно рухнули, убитые точно так же. — За мелкоту!
Люди были воинами и среагировали быстро, растянувшись на земле позади сбившихся в кучу троллят. Лишь четвертого достала еще одна стрела, а оставшийся на ногах Фрозинтар сделал отмашку в сторону стрелка. С пальцев его сорвались искры, и эхо донесло отголосок слабого вскрика, когда тетива под рукой жертвы буквально вспыхнула, превращаясь в пепел.
Сообразив, что медлить больше нельзя, Брехт одним прыжком вскочил на ноги, с маху посылая копье вперед. Он целился в эльфа, но тело того внезапно окуталось льдистым коконом, сквозь который копье Гэхрыста прошло, как сквозь пустоту! Странный эльф лишь крутанулся на пятках, когда оно звонко клацнуло наконечником по камням.
— Бой!
Рывком обнажив трофейный талгат, найденный в тренировочном зале у Мьюнесс, орк ринулся вниз по склону, увлекая за собой остальных. Бой обещал быть коротким, но жарким: практически пятеро против двадцати, ибо эльфов и магри Брехт за бойцов не считал.
Швырк спешил как только мог. Выносливости скальным троллям было не занимать, и хотя они не бог весть какие бегуны, но в том, чтобы мчаться без отдыха несколько дней, не останавливаясь, не сбавляя взятого темпа и не замечая мелких преград, — в этом им не было равных. Швырка тренировали по полной программе, не делая поблажек, и сейчас он выкладывался до конца. Ибо ему дал приказ настоящий вождь, такой, за которым точно можно было пойти в огонь и воду.
Пятеро против двадцати — нормальный расклад… Если не считать, что один из них явно маг. Другой вопрос, что эльф владел человеческой магией, что само по себе странно, но думать об этом было некогда. В три прыжка добравшись до троллят, Брехт перемахнул через них и обрушился на наемников. Талгат описал полукруг, отбив сразу несколько нацеленных на него мечей. Сам орк закрутился на месте волчком, отражая град посыпавшихся ударов. Краем уха он услышал воинственные крики и звон оружия — пираты Роба Рыбки с некоторым запозданием присоединились к бою, отвлекая на себя часть наемников. Промедли они чуть-чуть — и было бы поздно, ибо выстоять против почти полутора десятков в одиночку было трудно даже такому воину, как Брехт. Он не чувствовал боли — не до того было, двигаясь на пределе скорости. Копье Гэхрыста воткнулось в камни чуть в стороне. Чтобы «позвать» его, нужно было остановиться, чего орк не мог себе позволить. Поэтому он лишь успел, молниеносно припав на колено, подхватить меч, выпавший из чьей-то разрубленной руки.
Где остальные и чем заняты, Брехт понял, когда совсем рядом, окатив его волной жара, сработало боевое заклятие. На сборах, когда новобранцев тренировали перед отправкой на Архипелаг, их готовили к тому, что в битве они могут встретиться со светловолосыми ведьмами. Конечно, о том, чтобы использовать в качестве «тренажеров» настоящих Видящих, и речи не было, но зато их натаскивали шаманы, демонстрируя магию и позволяя научиться отличать ее. И сейчас Брехт ощутил, как совсем рядом сработало магическое оружие.
Рванувшийся наперерез сородичу, Таннелор получил удар в грудь, который сбил его с ног. Фьордер клацнул челюстями, ничком упав на камни. Вот это да! Эльф атаковал эльфа, безошибочно вычленив сородича из числа нападавших. Впрочем, фьордера, привыкшего к тому, что все сражаются со всеми (а уж люди-то постоянно дерутся между собой), это не удивило, а скорее разозлило. Эльф-маг! Скорее всего, такой же, как и он, беглый медиум, порвавший с Орденом и скрывающийся в землях людей. Наверняка решил, что сородич может изловить его и доставить на Архипелаг, чтобы потом отправить на суд Видящих. Мысль мелькнула и пропала: в бою нет места философским размышлениям. Собрав силы, Тан попытался встать, не обращая внимания на ледяную тяжесть, которая навалилась на грудь и с каждым мигом становилась все весомее: казалось, уже ребра трещат под нею. Ему удалось поднять голову и опереться на локти. Взгляд сам нашел эльфа в серебряном колете. Тот шагал по камням легко, словно ничего не весил, направляясь прямо к нему. На губах его играла странная улыбка, а выражение глаз…
— Нет!
Отчаянный вопль заставил Тана вздрогнуть. Камень, прилетевший откуда-то из-за спины, ударил эльфа в серебряном колете в голову.
— Льор?
Мальчишка вырвался из рук удерживающего его Каспара и ринулся вниз по склону…
…чтобы напороться на невидимую стену и рухнуть на камни.
— Т-ты, — собрав силы, Таннелор все-таки вскочил, до немоты в пальцах сжимая в руке меч. — Как т-ты…
Но эльф в серебряном колете холодно рассмеялся ему в лицо. От него расходились волны странной силы. Тану даже в Ордене не приходилось иметь дело с чем-то подобным. Может быть, это и называют человеческой магией? Взмах рукой — и Тан не успел отбить удар, который едва не опрокинул его на камни. Только чудом он не выронил ставшее вдруг тяжелым оружие, но пустить его в дело не смог — все силы приходилось тратить на то, чтобы удержаться на ногах и не потерять сознание.
— Тан!
Мимо словно пронеслась молния, и секунду спустя фьордер почувствовал, как ледяная тяжесть покинула тело. Резко выпрямившись, он заметил магри, атаковавшего незнакомого эльфа. Вернее, золотистое облако, окутавшее их обоих, словно искрящимся коконом.
Уже рванувшийся, чтобы помочь другу, Тан внезапно поймал его взгляд. «Не подходи!» — кричали глаза магри, и фьордер кинулся на помощь Брехту. Тот отступил перед превосходящими силами противника, хотя ему удалось существенно сократить количество вооруженных людей. Еще пятеро убитых присоединились к тем, кого уже подстрелил в самом начале одноглазый эльф, трое раненых держались в стороне. Прижавшись спиной к камню, орк оборонялся. Людей было всего восемь, но кроме них тут были и четверо темных альфаров. Их боевые кирки, остро отточенные, как косы, уже несколько раз зацепили орка. Сила делала низкорослых гномов опасными бойцами. Брехт был ранен, но держался и весело оскалил клыки, когда Тан присоединился к нему.
