— Ну как?
— Беспорядки быть устранить, господин, — стукнув себя кулаком в грудь, ответил один гном. — Каторжники поймать и вернуться на место.
— Все пойманы?
Стражники оцепенели. Решительно, от этого человека ничего не скроется! Одно слово — великий маг.
— Ну, — гном, первым взявший слово, оглянулся на своих товарищей, словно ища поддержки, — вроде бы как… Мало-мало кому удалось уйти…
— По следу мы уже пустить пситтаки! — быстро добавил второй стражник. — Им не уйти! Мы также послать гонцов в соседний пещеры. Стоит беглец где-нибудь появиться, их тут же отловить и…
— Кто?
Теперь уже переглядывались двое.
— Мы не смочь отыскать только четыре, — наконец промолвил один из гномов, поднимая соответствующее количество оттопыренных пальцев. — Два орк, один остроухий и, — он испустил тяжкий вздох, — один альфар.
— Остроухий, — медленно повторил маг. — Эльф?
— Да, господин.
— Сейчас на каторге только один эльф, — принялся рассуждать вслух человек. — Ведь так?
— Да, господин. Эти остроухий так быстро умирать, что…
— Всего один… — Внезапно лицо его исказилось, и маг сжал кулаки. — Всего один! — прошипел он непередаваемым тоном. — Один-единственный эльф! И вы позволили ему удрать!
Досада и ярость его были велики — надо же, проведя столько времени в жутких условиях, в которых его сородичи не выдерживали дольше месяца, этот эльф сохранил в себе достаточно сил, чтобы решиться и осуществить побег! А он крепкий орешек! Кто бы мог подумать, что среди остроухого племени еще попадаются такие экземпляры… Но невольное восхищение силой духа пленника тут же уступило место злости — тем более что тут было на ком ее выместить.
Он еще не начал читать заклинания, еще не активировал свою силу, а четверо стражников уже повалились перед ним на колени, безмолвно взглядами моля о пощаде. Глядя на их перекошенные лица, Пронитс еле сдержался.
— Вон! — Дрожащий от негодования палец уперся в распахнутые двери. — И если через двадцать четыре часа этот эльф не будет возвращен ко мне, я ваших собственных детей на каторгу упеку! Понятно?
Вскочив с колен, гномы со всех ног бросились прочь.
Маг уже хотел что-то крикнуть им вслед, метнуть для острастки молнию (чтобы пещеру хорошенько тряхнуло). Он уже занес руку для решительного жеста, когда вдруг в самом деле послышался грохот.
Пронитс выругался совершенно по-простому и стремительно обернулся. Он ожидал всего что угодно, но только не того, что стена его замка внезапно пойдет трещинами от мощного толчка снаружи, а потом с грохотом и громом осядет кучей камней в клубах пыли и в образовавшийся пролом шагнет самое необычайное существо, которое ему доводилось видеть. Во все глаза вытаращившись на настоящего драура, он даже не заметил, что вслед за ним проявился обычный (по сравнению со своим спутником) подросток-полукровка.
Маг попятился. О драурах он знал много, но все-таки недостаточно. Да, нежить. Да, обладающая неимоверной силой, чему он только что был свидетелем. Только и всего. Но никогда не стоит недооценивать противника.
Пока между ним и драуром еще сохранялось какое-то расстояние, Пронитс взмахнул руками, выкрикнув несколько слов.
Фрозинтар машинально задвинул за спину возмущенно ойкнувшего Келлегора, готовясь принять удар на себя, но вместо смертельного разряда боевой магии в грудь ударил резкий порыв ветра, распахнул боковые двери, и в залу вступили три горных тролля.
— В-взять… — Палец уперся в мощную фигуру.
Наемник усмехнулся, покачал головой. Он-то ожидал настоящей магии. А вместо этого…
— Займись-ка нашим «д-другом», — кивнул на человека, пропуская Келлегора вперед. — А я побеседую с этой компанией.
Что-то в интонациях драура показалось подростку странным, и он бросил на него косой взгляд:
— Ты уверен, что справишься один?
— Ты лучше б-будь уверен в том, что сам справишься один, — отрезал наемник, сбросив с плеча вещмешок с дорожными припасами, и сделал быстрый скользящий шаг вперед.
Как он при его массе мог двигаться так быстро, оставалось загадкой. Двое из трех троллей успели только замахнуться зажатыми в кулаках дубинами, когда странная сила вдруг дернула их за запястья вперед и вниз, заставляя потерять равновесие. В следующий миг оружие что-то буквально вырвало у них из рук. Крутанувшись в воздухе, дубины тяжело опустились на головы незадачливых воителей.
Конечно, одного удара по лбу недостаточно для того, чтобы свалить скального тролля, но несколько секунд стражи потеряли, приходя в себя, и эти секунды стали для них фатальными. Пока парочка, покачиваясь, стояла, хлопая глазами и пытаясь удержаться на ногах, Фрозинтар проскользнул между их телами, развернувшись боком. Разогнавшись, подпрыгнул и в прыжке от всей души врезал ногой в челюсть третьему троллю. Клацнув зубами, тот повалился навзничь, раскинув руки. Наемник приземлился как раз ему на живот с такой силой, что этого оказалось достаточно. Издав непередаваемый крик — смесь рева и стона, — тролль под хруст ломающихся ребер потерял сознание.
На всякий случай добавив ему еще пинка в подбородок, драур развернулся на пятках и со спины атаковал троллей. Если бы они двигались чуть быстрее, маневр не удался бы. А так он, снова подпрыгнув, всей массой ударил в спину одного и, пока тот заваливался вперед, оттолкнувшись от падающего тела, набросился на второго.
Этот тролль успел-таки выставить вперед руки, намереваясь схватить дерзкого, но с тем же успехом он мог попытаться остановить горную лавину — первый камень ты, может, и поймаешь, но за ним всегда катятся остальные.
Вот и Фрозинтар, когда его схватили мощные лапы тролля, не тратил времени. Два кулака с такой силой врезались в физиономию противника, что тот, взвизгнув от боли, сам разжал руки, отшатнувшись и схватившись за разбитый нос и свернутую набок челюсть.
Ловко приземлившись на ноги, Фрозинтар лягнул наугад, метя попасть по последнему противнику, и, судя по стуку и грохоту падения тела, попал. Уже выпрямившись, он глянул через плечо — два тролля из трех лежали без признаков жизни. У одного явно были проломаны ребра, у другого — висок. Третий тролль, шатаясь, пытался устоять и унять бешено льющуюся из сломанного носа кровь. Без всякой жалости наемник добавил ему «приятных» ощущений, ударив в причинное место, после чего, не тратя времени на то, чтобы добить последнего противника, покинул поле боя.
Все это произошло так быстро, что два мага не успели ничего предпринять. Они просто стояли и смотрели, как нежить расправляется с тремя скальными троллями — самыми мощными и сильными существами в мире, если не считать драконов. Когда взгляды Фрозинтара и Келлегора встретились, подросток невольно крепче вцепился в посох, еще раз напомнив себе, что это жуткое существо — на его стороне, а значит, за свою жизнь ему можно не опасаться.
— Ну? — Наемник перевел взгляд на второго мага. — Мы будем говорить?
Вместо ответа человек вскинул руку, сделал широкий жест. Пальцы другой руки сплелись в хитрую фигуру, и он выкрикнул пару слов.
Чисто инстинктивно Фрозинтар пригнулся, но ничего не понадобилось — сгусток магического огня, в котором его телу полагалось бы сгореть, разбился огненными брызгами, столкнувшись с выставленным Келлегором «щитом». Проделано это было так быстро и легко, что наемник невольно содрогнулся — несмотря на явную молодость, у мальчишки был большой опыт в подобных делах!
Пронитс не стал терять время даром. Не успели огненные змейки сбежать по «щиту», а у него уже сплелось новое заклинание. Фрозинтар на сей раз не ушел с линии атаки, намеренно подставившись под удар. Теперь летел не огонь, но ощущения были такими, словно на него навалился вес всей скалы. Затрещали, ломаясь, кости. Охнув, наемник рухнул на колени и скорее догадался, чем почувствовал, что Келлегор воспользовался заминкой, чтобы нанести свой удар.
Их обоих спасло то, что маг все-таки не собирался убивать драура — заполучить такого слугу важнее. Он всего лишь попытался его нейтрализовать, а подобные чары требуют известной концентрации. Их мало набросить, надо еще и суметь удержать какое-то время, пока жертва борется, пытаясь справиться с заклятием и попусту растрачивая силы. И Пронитс настолько сосредоточился именно на упавшем на колени драуре, что на долю секунды отвлекся и забыл о юном полукровке.
