А ведь Карадор дал ей поручение, которое нужно выполнить! Это было первое «боевое задание» на должности помощницы следователя. Вот какая странная штука — жизнь. Еще недавно девушка была уверена, что никто и ничто не заставит ее работать на Тайную службу, она ведь стояла по ту сторону закона. И даже когда выдавала в прошлом году неугомонного эльфа стражникам, вовсе не помогала слугам закона, а пыталась заработать на них. А вот теперь и вовсе работает… И пусть пока ее «работа» заключается в том, чтобы запасти как можно больше бутербродов с колбасой для «устройства засады по всем правилам стратегии и тактики», — лиха беда начало!

«Интересно, а что будет дальше? — размышляла Тара, шагая по дворцу. — Вернусь в Альмрааль, Карадор обещал мне рекомендательное письмо к лорду дель Тирс. Я его отнесу и… Меня возьмут на работу? Буду ходить в форме, получать деньги, сниму нормальную комнату, а не чердак с хозяйкой. Если соседние «стаи» на меня не объявят охоту!» Такое вполне могло случиться — если бы кто-то из «стаи» Чекана ухитрился добраться до столицы Великой Паннории и рассказать правду. Но Чекан и остальные сгинули в болотах и перелесках Золотого Острова, достались на обед гоблинам и другим местным тварям. С этой стороны подвоха можно не опасаться.

Девушка настолько увлеклась размышлениями о своем будущем, что заметила открытые двери слишком поздно. Пройти мимо было решительно невозможно. А любопытство, как известно, не порок, а большой соблазн.

Первое, что увидела «охотница», был стоявший навытяжку Асатор. В самом этом еще не было ничего удивительного — рыцарь стоял на посту, — но когда Тара подошла, он никак на нее не отреагировал. Более того, он даже не моргал! Воин превратился в статую!

Нечто подобное девушка уже видела во время их странствий, но именно потому осторожно дотронулась до руки рыцаря. Она помнила, как однажды их так зачаровал некий сумасшедший маг-ученый. Выходит, тут тоже есть такие?

Прикосновение сотворило настоящее чудо. Асатор внезапно резко выдохнул и вздрогнул всем телом, словно пробуждаясь.

— Вы… откуда? И что здесь делаете?

— Я мимо проходила, а вот что тут делаешь ты?

— Я на посту.

— Спал?

— Нет, — нахмурился рыцарь. — Я никогда не сплю и все замечаю.

— Да? А гостей Наместника не заметил тоже? Что там у него за голоса?

Асатор так и взвился, хватаясь за оружие. На его лице мелькнуло недоумение, быстро перешедшее в досаду: «Эх, а я-то!..» — и он рванулся в покои Фейлинора. Сгоравшая от любопытства Тара последовала за ним, держась на почтительном расстоянии.

Сказать по правде, молодой Наместник вовсе не ждал гостей. Он только-только уединился, чтобы немного отдохнуть. Несколько минут назад к нему прибегала сияющая Фейнирель. Леди Наместницу было не узнать. Она ожила, сияла улыбкой и даже поцеловала брата в щеку, чего за нею не водилось уже давно.

«Он здесь! — промолвила она загадочно и закружилась в танце. — Он пришел! Он существует!»

И убежала прежде, чем брат успел спросить, о ком идет речь.

Во всяком случае, сестра повеселела, и именно об этом думал Фейлинор. Слуги помогли ему снять надоевшие церемониальные одежды, и, оставшись в легких штанах и накинутом на плечи халате, он уже совсем было собирался прилечь, когда в спальню решительно постучали.

— Кто там? — спросил Фейлинор, мельком подумав, что если это Карадор опять пришел требовать освободить Фрозинтара, то надо ему напомнить, что соответствующий приказ уже отдан.

— Милорд?

Молодой Наместник резко сел на постели — порог его спальни переступила та самая родственница его зятя, леди Лаллирель, которую он недавно видел на пиру. Он ожидал всего, но только не того, что женщина сама переступит порог его спальни.

— Что вы тут делаете?

— Я пришла к вам, — она улыбнулась, — чтобы пообщаться.

— Это моя спальня, миледи. Не думаю, что вам стоит тут находиться. Поговорить мы можем в другом месте.

С этими словами он направился в переднюю комнату, жестом предложив женщине последовать за ним.

— Ну-с… — Фейлинор устроился в кресле, вытянув ноги. — И о чем вы хотели со мной поговорить?

Дочь лорда Лоредара присела напротив, обратив на него взор. Она была одета довольно легкомысленно — одеяние оставляло открытыми ее плечи, руки, в разрезе мелькали стройные ноги, а грудь… По дороге сюда она несколько раз ловила на себе восхищенные мужские взгляды. А молодой Наместник?

— Я хотела просто поболтать, милорд. — Она улыбнулась. — Как друг! У вас есть друзья?

Ей необходимо было войти в доверие к лорду Фейлинору. И тогда будет так легко взять его под контроль. Прямые методики школы Меана хороши в открытой схватке, когда нечего думать об интригах. А здесь надо действовать тоньше.

— Что-то не припомню, чтобы мы с вами становились друзьями, леди, — ответил Наместник.

— Наверное, вы меня не так поняли. Мой… родственник рассказывал вам обо мне?

— Немного. А что вы хотите от меня?

— Мне скучно, — произнесла Лаллирель.

— И вы думаете, что я стану вас развлекать? Простите, леди, но у меня полным-полно других забот. На моих плечах лежит ответственность за весь Остров. Я даже веселиться нормально не могу.

— Но это же ужасно! — Волшебница всплеснула руками, без труда разыгрывая горечь и возмущение. — Вы молоды, красивы, умны, добры… И несчастны!

— Об этом уж не вам судить, — ощетинился Фейлинор.

— Но это правда! Ваша единственная сестра, леди Наместница Фейнирель Серебряная, больна! Вы — одиноки. Рядом нет никого, кто мог бы помочь в трудную минуту…

— У меня полно советников. И на некоторых слуг я могу положиться…

Он осекся, пытаясь вспомнить, где находится Асатор. Верный рыцарь, как цепной пес, охранял покой своего господина. Он бы ни за что не допустил женщину в спальню Наместника. Где его носит?

Задумавшись, он произнес эти слова вслух.

— Вы о ком? — встрепенулась Лаллирель.

— Асатор. Он должен быть тут…

— Я видела его! — оживилась волшебница. — Несколько минут назад он прошел мимо меня с какой-то девушкой в обнимку.

Это была неправда, и она отлично это знала. Но по лицу Наместника промелькнула тень.

— В наше время ни на кого нельзя положиться, — мягко произнесла дочь лорда Лоредара и, подавшись вперед, коснулась пальцами его руки. — Друзья предают, любимые уходят, слуги лишь выполняют приказы того, кто им платит…

— Следуя вашей логике, я не могу доверять даже вам, миледи, — произнес Фейлинор, убирая руку. — Вы мне ни друг, ни слуга, ни возлюбленная…

— Как? — воскликнула Лаллирель. — Значит, я вам совсем не нравлюсь?

— Нет.

Такой ответ немного обескуражил женщину. Обычно мужчины говорят совсем другое. Впрочем, не так уж много мужчин она знала: отца, нескольких его слуг и придворных в юности, медиумов, которые просто обязаны были испытывать чувство благоговения перед Видящими и обожали их.

— О, — промолвила она и поднялась, грациозно поведя бедрами, — вы меня совсем не знаете! Ручаюсь, когда мы познакомимся поближе…

Фейлинор помотал головой. Многие девушки поместья-столицы пытались так или иначе привлечь его внимание — самый знатный эльф Острова до сих пор не был женат! — и у него успел выработаться кое-какой иммунитет против их знаков внимания. Он резко встал, чтобы отойти, но его маневр был воспринят Лаллирелью по-своему. Она тут же обхватила его обеими руками за талию.

— Ох…

Ее грудь коснулась его груди. Халат из тонкой ткани распахнулся, и женщина прижалась еще теснее, гладя его кожу. Вот так, вот так… По телу эльфа прошла дрожь. Сейчас он расслабится, размякнет, и тогда сам не заметит, как заклятие подчинения опутает его разум.

— Мой прекрасный лорд, — совсем близко шевельнулись ее губы.

Фейлинор был все-таки мужчиной и не смог устоять. Однако поцелуй был короток. Слишком короток для того, чтобы все успеть за этот миг.

— Миледи, — прозвучал его дрожащий голос, — надеюсь, вы отдаете себе отчет, что…