— Вы мне нравитесь, милорд, — воскликнула она с придыханием и осторожно, почти незаметно попыталась воздействовать на его подсознание. Боевые маги владели такой методикой — заставить врага испытывать не совсем подходящие перед боем чувства, — но одно дело в бою, а совсем другое — здесь и сейчас.

— Леди, вы ведете себя неподобающе! — Ого, у него хватает сил сопротивляться ее чарам!

— Но, мой лорд, я всего лишь хотела… Я никоим образом не собираюсь вам навязываться! Просто я пришла, чтобы сказать, что вы поразили меня! Я никогда не встречала подобного вам мужчину!

Наместник с тревогой бросил взгляд на двери, понимая, что отдохнуть ему не дадут, и неожиданно увидел застывшего на пороге Асатора. Еще никогда он не был так рад видеть своего телохранителя.

— Что тут происходит? — осведомился рыцарь.

— Вам совершенно незачем это знать, — ответила Лаллирель. — Это личная жизнь Наместника, и он не обязан отдавать кому бы то ни было отчет о том, с кем проводит время. Может быть, я — его невеста!

Асатор презрительно фыркнул, утверждая волшебницу в мысли, что эти двое могут быть любовниками. Сам Фейлинор обратил на телохранителя красноречивый взгляд, но, когда заметил высунувшую любопытный нос Тару, произнес совсем другое:

— Что вы тут делаете?

— Ничего, — буркнула девушка, отступая. — Хотите полюбезничать — запирайтесь. А то выставились на всеобщее обозрение…

Пепельноволосая красавица в более чем откровенном наряде посмотрела на полукровку с видом победительницы и как бы невзначай коснулась рукой плеча Фейлинора. А тот, в обтягивающих штанах и наброшенном на плечи, распахнутом на груди халате из тонкой узорчатой ткани, был, как назло, так хорош, что «охотница» с досады притопнула ногой.

Как ни странно, этот несдержанный порыв совершенно отрезвил его. Наместник понял, что чем-то виноват перед девушкой и должен загладить свою вину.

— Мы не любезничали, — пробормотал он. — Леди приходила, чтобы кое-что узнать и… уже уходит.

— Ага, — покивала Тара. — И я тогда пойду.

Развернувшись, она решительно направилась прочь. Да на фига ей сдался этот красавец? У нее есть дело!

Шагая по коридору, она не видела, какими глазами смотрит ей вслед Наместник Фейлинор.

Пользуясь тем, что красавец-мужчина не обращает на нее внимания, Лаллирель попыталась снова воздействовать на него, но неожиданно натолкнулась на мощный блок. Объяснение этому могло быть только одно: эльф испытывал сейчас слишком сильные чувства, чтобы поддаться колдовству. Чувства к этой полукровке? Он влюбился? Невероятно! Но, в таком случае, Наместник становится неуязвим для ее чар. Пока она не уберет с дороги еще и это препятствие.

Поджав под себя ноги, Фейнирель уютно устроилась в кресле. На коленях ее лежала раскрытая книга, но вот уже несколько минут молодая женщина не переворачивала страниц. Мыслями леди Наместница была очень далеко отсюда. На губах ее плавала легкая улыбка, глаза сверкали. Она вся словно излучала мягкое теплое сияние, и находившиеся подле нее девушки с удивлением переглядывались. Последнее время Фейнирель вела себя странно. Она больше не плакала, не забивалась в угол дрожащим комочком, не капризничала, как маленький ребенок, и даже перестала бояться темноты. Молодая женщина была счастлива и несла это счастье бережно и гордо, как мать несет под сердцем долгожданное дитя от любимого мужчины. «Может быть, у миледи действительно будет ребенок? — перешептывались девушки. — Пора бы. Она так давно замужем, а детей все нет. Наверное, узнала только что!»

Спускался вечер. Солнце уже почти коснулось вершин далеких гор, окружающих долину, в центре которой и раскинулась столица Серебряного Острова. Окна были распахнуты настежь, легкий ветерок доносил запахи цветов и трав, шелест листвы, чириканье каких-то птах и звуки музыки и начинающегося веселья. Ночь Солнцеворота миновала, но гости не спешили разъезжаться — по традиции празднования должны продолжаться еще два-три дня. Правда, в этом году печальное событие чуть было все не испортило — не каждый день совершаются нападения на гостей Наместника! Но никто серьезно не пострадал — юноша-танцор, говорят, выживет, а лорд Эллиар уже через несколько часов после того, как с ним поработала Видящая, присоединился к гостям. То есть должен был — но не присоединился, потому что один из гостей, Карадор Аметистовый по прозвищу Шутник, взял «ценного свидетеля» в оборот. И теперь лорд Эллиар сидел под домашним арестом, а неугомонный Карадор носился по всему дворцу и по очереди приставал ко всем, чтобы «снять свидетельские показания». Забегал он и сюда, требовал от каждой девушки какое-то «алиби».

Ужин сегодня должен был состояться в большом зале дворца — тот же Карадор запретил всем покидать его территорию и самолично «выписывал пропуска» всем желающим. Праздничный пир уже был готов вот-вот начаться, но леди Наместница все сидела в своем кресле, глядя на далекие горы, и тихо улыбалась, не слушая шепота окружающих. Она пребывала в своем мире, и там ей было хорошо.

Несколько минут назад к ней подбежала служанка-альфара и, взволнованно оглядываясь, тихим шепотом поведала, что некто желает ее видеть. Этим кем-то мог быть только Серебряный Рыцарь, и леди Наместница готова была петь от счастья, но сдерживалась. Она просто не верила своему счастью. Неужели она наконец-то увидит его!

Девушки же начали волноваться — если дело так пойдет дальше, они не попадут на пир! Ведь их обязанность — сопровождать свою госпожу. Если она куда-то идет, вся стайка спешит следом. Если она остается в своих покоях, им тоже приходится сидеть в четырех стенах. Нет, конечно, можно приказать подать сюда яства и напитки, пригласить музыкантов и нескольких симпатичных рыцарей, но разве домашние посиделки сравнятся с настоящим пиром и танцами? Не говоря уж о том, что кавалеров на всех не хватит.

Поэтому девушки расцвели улыбками, когда порог комнаты переступил лорд Тиамар.

— Моя леди, я пришел, чтобы… — начал он и остановился, хмурясь: — Что это значит? Вы еще не готовы?

Фейнирель спокойно повернула голову в сторону мужа:

— К чему?

— Сейчас начнется пир. А вы до сих пор не одеты! Девушки, что это такое?

Вся стайка тут же вспорхнула со своих мест, как испуганные бабочки, но леди Наместница остановила их суету мановением руки:

— Ничего не надо. Я не хочу идти на пир.

— Почему?

— А разве я должна давать вам отчет в своих желаниях?

— Да, пока вы — моя жена.

— Именно что пока, — прошептала она.

— Что? — Тиамару показалось, что он ослышался. — Что вы говорите, миледи?

— Я говорю, что останусь здесь, — громко и четко произнесла Фейнирель. — И никуда не пойду.

— Это ваш долг, миледи.

— Я никому ничего не должна. И подите прочь, я устала!

— От чего? Вы весь день так и просидели в этом кресле!

— Я устала от вас, понятно? — Фейнирель снова посмотрела на супруга. — От нашей беседы, от вашего присутствия.

— Значит, вы никуда не пойдете?

— С вами — нет.

— Но это ваш долг, гоблины меня сожри! — воскликнул Тиамар, сжимая кулаки. — Вставайте и идите на праздник!

— Ни за что! — отчеканила леди Наместница, снова отворачиваясь.

— Ах, вот как? Девушки, живо собирайте вашу госпожу!

С этими словами лорд схватил свою жену за локоть.

Девушки, догадываясь, что они лишние свидетели, порхнули прочь.

— Вставайте! — Тиамар силой выволок упирающуюся Фейнирель из кресла. — И бегом одеваться!

— Да как вы смеете? — Она с трудом вырвала руку.

— Смею, потому что я — ваш муж! И вы должны мне подчиняться. И вы либо пойдете со мной на пир, либо… либо… — Он задержал дыхание, еще раз мысленно примеривая угрозу: — Либо никогда больше не выйдете из этой комнаты! До самой своей смерти!

— Нет!

Лицо Тиамара исказилось, и Фейнирель поняла, что сейчас муж ее ударит. Ей еще ни разу не приходилось переживать подобного страха, и она бросилась бежать. Но дверь, куда скрылись ее придворные, находилась за спиной разъяренного лорда, и женщина метнулась в противоположную сторону.