Несколько секунд понадобилось драуру, чтобы сообразить, что он видит отнюдь не демона, как в Залесье, и не какого-нибудь духа из иных миров. Это существо… сущность… трудно было однозначно подобрать определение. Казалось, оно состояло из света, но этот свет скорее пугал, чем восхищал. Особенно жуткими были два провала на месте глаз — чуть раскосые, как у эльфа. От него веяло силой и властью. Всякий, кто встретился бы с этим существом, немедленно простерся бы ниц или поспешил убежать, но только не драур. Он сейчас видел лишь лежащее на полу тело Наместницы Фейнирель, в его ушах еще стоял ее отчаянный крик, и Фрозинтар вскинул руку:
— Отойди от нее!
Что?
Существо замерло, протягивая конечности к женщине.
— Уйди, — повторил драур, делая шаг вперед. — Не тронь ее!
Как ты смеешь? Ты не знаешь, кто здесь, пред тобой…
— Не знаю, и знать не хочу!
Эта женщина — наша сестра.
— Она — моя!
На нее не имеешь ты прав.
— Но я могу защитить ее от тебя!
Глупец! Ты не знаешь судьбы! Лишь гостья она на земле — сюда снизошла, чтоб помочь, чтоб горе уменьшить на миг. Но время уходит, пора ей снова вернуться назад. Всего один шаг — и конец…
— Уйди, — руки сами собой сжались в кулаки, — и оставь ее в покое!
Нет!
— Ну, ладно, — внезапно Фрозинтар развеселился. Помутнения не было, раздражения — тоже, но он был готов к бою. — Тогда держись!
Как… кто… что… — только и произнесло существо, но забыло все слова, едва на него налетел атакующий драур.
Был замах — и кулак устремился к цели, но противник исчез в яркой вспышке света, чтобы тут же возникнуть сбоку. Однако драур, для которого время текло медленнее, чем для обычных эльфов и людей, был наготове и встретил противника новым ударом, заставив исчезнуть снова. Тот возник с другой стороны — и опять Фрозинтар успел предугадать его действия. Он просто не давал иномирной сущности ни одного лишнего мгновения, чтобы проявиться в этом мире, раз за разом выталкивая прочь.
Я вправе вернуть тебе жизнь! Я в силах зажечь твою ИСКРУ, — вещал его противник, отступая и уворачиваясь от драура. — Есть сила и власть! Я могу…
— Все? — Фрозинтар на миг застыл с занесенной для удара рукой. — Тогда исчезни!
Уйду Я, но только лишь с Ней, верну Ее в мир, где Ее давно уже ждут.
— Вы, — в душе внезапно ожил ученый и поднял голову, остановив кулак драура, — из другого мира?
А разве ты не догадался еще, с кем столкнула судьба? Да, Мы пришли издалека! Хотели создать новый мир, и создали — знаешь его. — Существо попятилось, проявляясь во плоти и меняя облик. От его тела исходил слепящий свет, такой яркий, что трудно было рассмотреть говорившего. Было заметно лишь, что он высокого роста, стройный, худощавый. Двумя темными пятнами горели раскосые глаза. — Она захотела прийти — сестре не смогли отказать.
— Не понимаю.
Все он понимал! Привычка ученого по крупицам собирать знания и судить о целом по его части давно уже расставила все на места, но Фрозинтару нужно было время, чтобы смириться с тем, что он только что узнал. Перед ним был один из Покровителей, и только что он сам, несколькими словами, поставил точку в споре, который много тысяч лет назад стоил ему, молодому ученому, карьеры, свободы и самой жизни. Но времени все обдумать не было.
История очень проста. Во чреве скончалось дитя. Так часто бывает — поверь, и много найдешь матерей, что мертвый увидели плод, покинувший тело ее. Но с ним умирала и мать — опасность была велика. В отчаянии скором вдовец взмолился: «Спасите ее!» Готов был свою жизнь отдать, чтоб сердце забилось опять. И Наша сестра поняла, проникнувшись горем отца. Она согласилась сойти на землю, чтоб смертную жизнь[96] прожить и порадовать всех — отца, мать и брата. Но срок настать должен был — жизнь прожив, вернуться должна была к Нам. Так предназначено ей с рожденья. Но Нас обманули — сестра назад не вернулась, увы…
— Отец слишком любил свою дочь, — прорычал Фрозинтар, прекрасно понимавший, что речь идет о Наместнике Фарадаре Надменном. — Вам не понять, что такое любовь.
Да, многого Нам не понять, — внезапно согласился его собеседник. — Мы создали вам лишь тела, но души — нет власти у Нас над чувствами, сердцем, умом. Сестра Наша много могла узнать и поведать потом. Что вас заставляет любить, что ненависть в сердце несет, откуда берутся ростки у дружбы, надежды, добра. Но Мы просчитались и тут. Открыли для девы Портал, призвать попытались Ее…
— Но некий драур решил вам помешать, — фыркнул Фрозинтар. — И помешает еще раз, если вы не уберетесь!
Ты? — вскричал Покровитель так, что бывший наемник испытал сильное желание заткнуть уши. — Это был ты?.. Знаешь, что ты в скалах тогда натворил? Лишив одного из Нас мира, ты многое в нем изменил!
— Да? И кого же? — вопреки всему, Фрозинтар ощутил нечто вроде гордости, хотя должен был ужасаться содеянному. Ведь это означало, что уже пятьдесят лет Перворожденные живут и ничего не знают. Это был бы такой удар…
Смерти нет, — прозвучали его же собственные слова, но с чужого голоса, — есть лишь переход в новую жизнь.
— Смерти нет, — эхом повторил драур, прекрасно поняв намек. Нет, сейчас он не будет думать об этом. Он подумает позже, когда-нибудь, когда будет время, силы и желание нагружать разум и память чужими проблемами, связанными, не больше и не меньше, с устройством мироздания. — А мне-то что с того? Я бессмертен.
Ты — да, но другие-то нет! Отдай Нам сестру…
— Никогда! — Драур расправил плечи, загораживая собой лежащую на полу девушку. — Она рождена для жизни. Для любви и счастья. Я не позволю отнять у нее все это!
Все отнято было давно! Любви у Нее уже нет. И счастья Она лишена.
— Есть! У нее есть надежда обрести все это. Переступив Черту, она лишится шанса быть счастливой…
Уж не с тобой ли, драур? Или, может быть, стоит тебя иначе Мне вслух называть? Серебряным Рыцарем?
Услышав эти слова, Фрозинтар стремительно обернулся — проверить, не слышала ли их Фейнирель. Чувства нежити намного острее, чем чувства человека или эльфа, и он сразу понял, что молодая женщина пришла в себя. Но что она успела услышать?
Он не додумал этой мысли до конца: воспользовавшись тем, что драур отвлекся, Покровитель нанес удар.
Будь на его месте кто угодно другой, все бы закончилось в один миг. Но реакция бывшего наемника на порядок превосходила реакцию любого легионера из когорты Преданных. За долю секунды он успел увернуться от смертельного удара и, схватив противника, грянул его об пол, как простого смертного.
Дворец, казалось, содрогнулся до основания.
Эх, жаль, нет Льора! Малыш распахнул бы Портал — и все было кончено.
Подумав о юноше, Фрозинтар внезапно ощутил то самое помутнение рассудка и взрыв ярости. Что, опять? Впрочем, на сей раз это было только на руку. Только что он сделал то, что до него не совершал никто во всем мире — сцепился с одним из Покровителей! Он поднял руку на создателя мира! Почти на бога! Назад дороги не было. Как не было — если верить вскользь оброненным словам его противника — больше самого Тало-Смерти.
Пришедшая в это время в себя Фейнирель очень пожалела, что нельзя потерять сознание по заказу. Ибо в темном лесу колонн творилось нечто страшное. Два существа, равные по силе, сошлись в схватке, призом в которой была она, сестра Наместника. Откровенно говоря, молодая женщина желала победы драура. Может быть, потому, что этот незнакомец назвал его Серебряным Рыцарем?
Финала схватки она не видела — лежала пластом, зажмурившись и затаив дыхание. Все вокруг содрогалось. Грохот стоял такой, что оставалось лишь дивиться, как на шум не сбежались все обитатели дворца. Не сразу молодая женщина поняла, что это всего лишь грохочет ее сердце.
