Зала, где она сидела, была проходной, и леди Наместница выскочила в соседнюю комнату. Заметалась туда-сюда, уже слыша за спиной тяжелые шаги, бросилась к балкону.
Он был чисто декоративный — эльфы не большие любители высоты, кто бы что ни говорил, — и пройти по нему было трудно, но зато он соединялся с большой террасой, откуда можно было попасть на этаж и спастись бегством.
— Стойте, миледи! — раздался за спиной возглас, когда она уже ступила на балкон. — Я следую за вами!
Крик мужа придал ей решимости. Фейнирель зажмурилась, рванувшись вперед, и внезапно почувствовала, что легкий настил исчез из-под ног.
Послышался треск. Беглянка закричала, чувствуя, что падает, нелепо взмахнула руками, ища опоры и поддержки.
А в следующий миг ее резко рванули вверх, ставя на твердую поверхность.
Резкая пощечина привела женщину в чувство. Распахнув глаза, она совсем близко увидела белое лицо мужа. Двумя свечками горели его глаза.
— Вы что удумали? — прошипел он, стискивая ей локти. — Средь бела дня, на глазах у всех так меня опозорить? Я вас научу…
— Пустите меня! Что вы себе позволяете?
— Нет, это вы что себе позволяете? Видят Покровители, я долго терпел, но всему приходит конец. С этого дня, милочка…
Внезапно он осекся, заметив что-то поверх головы жены — и Фейнирель воспользовалась этим, чтобы вырваться на свободу.
— Что тут происходит? — послышался за спиной глухой голос.
Стремительно обернувшись, молодая женщина уставилась в красные глаза возникшего рядом драура.
— Я услышал голоса, — спокойно произнес он. — Что происходит?
— Ровным счетом ничего, — воинственно заявил Тиамар. — Моя госпожа немного устала. Нервничает. Ее болезнь вызывает у меня опасения. Я просто пытаюсь ее успокоить, убедить в том, что все в порядке, что она должна следовать за мной туда, где ей помогут. Я забочусь о здоровье моей супруги.
Фрозинтар сверху вниз посмотрел на молодую женщину. Второй раз они оказались так близко друг к другу. Узнала или нет? Почему она так смотрит? Наверняка ведь узнала — он же сам шел сюда, чтобы поговорить.
— Понятно, — произнес он. — Хорошо.
Переступил с ноги на ногу — и внезапно оказался за несколько шагов от супругов.
— Нет!
Услышав возглас, остановился. В глазах леди плавал страх.
— Нет, — повторила она. — Все не так!
— Ты сама не знаешь, что говоришь, милая, — прозвучал над ухом голос ее мужа. — Идем, я уложу тебя в постель. Ты сможешь отдохнуть, успокоиться…
— Я спокойна! Отпустите меня!
Фрозинтар стоял и смотрел на них. Женщина была напугана — он чувствовал запах ее страха. Но боялся и мужчина. Чего?
— Отпустите ее, лорд.
— Это вы мне? — Тиамар крепче стиснул локоть Фейнирель.
— Вам. Отпустите ее немедленно!
— Я должен забрать ее и отвести в постель. Леди больна!
— Я здорова и никуда с вами не пойду!
Фрозинтар протянул руку и почуял, как усилился страх мужчины. Женщина, наоборот, успокоилась. Рывком высвободившись, она отбежала к драуру. Ее головка едва доставала бывшему наемнику до плеча даже сейчас, когда она приподнялась на цыпочки и задрала подбородок. В глазах стояли слезы.
— Вам больно?
— Нет. — Она потерла локоть, за который недавно цеплялся ее муж. — Уже все прошло. Я пойду.
— Тебя проводить? — нарочито заботливо встрепенулся Тиамар.
— Нет! Я сама! Сама! — Она сорвалась с места и побежала. Драур проводил ее взглядом. Все-таки узнала или нет? Вряд ли узнала: много лет назад Серебряный Рыцарь выглядел совершенно по-другому. У него даже голос изменился, да и подаренный колет с тех пор несколько раз перекраивали и чинили, нашивая новые пластины взамен отлетевших. От него осталась лишь половина.
— Ты, — прошипел рядом командир Преданных, и Фрозинтар вспомнил, что не один, — ты откуда взялся?
— Меня пригласили, — пожал плечами драур. — Я должен разобраться, что тут происходит.
— Мы разберемся без тебя, нежить! Убирайся туда, откуда пришел!
Фрозинтар мог разорвать лорда Тиамара пополам одним рывком, но не шевельнул и пальцем. Он шел сюда, чтобы поговорить с Фейнирель, объяснить ей все, и не собирался драться — во всяком случае, драур не чувствовал раздражения и легкого помутнения в глазах, что уже дважды предшествовало вспышкам неконтролируемой ярости. И вместо того, чтобы осадить командира Преданных, просто пожал плечами, развернулся и направился по следам убежавшей девушки.
Фейнирель мчалась прочь, не чувствуя ног. Она не разбирала дороги — куда угодно, только подальше от мужа. Задержаться и посмотреть, что сделает с ним этот незнакомец, ей просто не пришло в голову.
Воздуха в груди не хватало, и молодая женщина остановилась, переводя дух. Она оказалась в начале длинной колоннады — стройные ряды колонн возносились ввысь, теряясь в полумраке. Узкие окна, забранные витражами, мозаичный пол. Снаружи шелестела листва — в этой части дворца прямо на карнизах и террасах были высажены деревья. За многие годы они из тонких саженцев превратились в мощных великанов, цепляющихся корнями за стены и лезущих на них, словно на скалы. Снаружи смотрелось великолепно — именно из-за того, что эльфы ухитряются соединить в одно целое мертвый камень и живое растение, среди людей и пошли легенды о том, что Перворожденные живут не просто в лесах, но среди веток, подобно птицам.
В эту галерею никто не любил заходить. Даже слуги, которые убирались здесь, старались исполнить поручение как можно быстрее и со всех ног спешили прочь. Про это место рассказывали страшные истории, хотя что тут правда, а что — выдумка, понять было нельзя. Кажется, когда-то тут кто-то то ли умер не своей смертью, то ли еще что приключилось… Сколько в замке жило эльфов, столько было и мнений. Сходились на одном: это произошло в разгар правления Наместника Фарадара Надменного, незадолго до рождения Фейнирель, и с тех пор заброшенная галерея пользовалась дурной славой.
Сама молодая женщина тоже не слишком жаловала это место, хотя внешне в нем не было ничего пугающего. Просто огромный длинный зал с рядами стройных колонн. Не заброшенная комната на самом верху самой высокой башни, не мрачное подземелье за семью замками, не тайник где-то в недрах дворца. Но все же было здесь нечто странное.
После бега не хватало воздуха, и Фейнирель направилась к окну. Но стоило ей сделать шаг, как рядом в воздухе что-то шевельнулось.
Липкий страх окутал ее. Порыв ледяного ветра — словно что-то невидимое пронеслось рядом — коснулся ее кожи. Краем глаза молодая женщина заметила какую-то тень, но стоило ей обернуться, как чужое присутствие исчезло.
Ты… пришла…
— Мама! — выдохнула Фейнирель. — Кто здесь?
Ты пришла. Я так ждал… Мы так ждали тебя…
— Это ты? — Леди Наместница робко оглянулась по сторонам. — Серебряный Рыцарь?
Так иди. Сделай шаг.
— Где ты? Я не вижу тебя! Покажись!
Сделай шаг — и узришь!
— Я так и знала! — Она горестно притопнула ногой. — Ничего не было. Я сама все придумала. — Внезапно она вспомнила, где уже слышала этот бесплотный голос. — Но погоди…
Страх отринь! Сделай шаг!
Фейнирель обернулась по сторонам. Кругом было пусто. Но чужое присутствие все-таки ощущалось. Ей стало страшно.
— Ты — не Серебряный Рыцарь, — произнесла она, пятясь к выходу. — Ты — тот, кто преследует меня все это время. Тот, из-за кого меня считают сумасшедшей. Уходи!
Ты должна. Срок настал. Сделай шаг — долг зовет.
— Нет! Ни за что!
Мы так ждали тебя. Наконец ты пришла…
— Нет! Нет!
Он сорвался с места. Она вот-вот уйдет. Нельзя упустить такую удачу! Он не имеет права! Она должна…
Почувствовав чужое прикосновение, Фейнирель закричала. И кричала до тех пор, пока не потеряла сознание.
На этот крик и примчался Фрозинтар.
Он услышал ее голос издалека и ворвался в заполненную мраком галерею, разломав двери. Острый взгляд нежити мигом ухватил распростертое на полу бесчувственное тело и нависшее над нею существо.
