Закусив губу, девушка извлекла мобильное устройство и зашла в сеть. Социальное облако встретило её множеством чатов. Она нашла в списке контактов Мастера «Теней». Нерешительно замерев, кусая губу, она уставилась на аватар мастера клана. Кроваво-красный силуэт дракона на чёрном фоне. Мрачненько…

Наконец решившись, она выдохнула. Пальцы щелкнули по аватару и перешли в диалог, тут же начав набирать сообщение.

Ответ пришел почти сразу — он был онлайн.

Ещё несколько коротких сообщений и девушка отключила мобильное устройство. Сердце тревожно билось. Не от того, о чем мог бы подумать сторонний наблюдатель. От необычности происходящего. Она никогда никого ни о чем не просила. Тем более, Мастер себя явно ощущает не важно после случившегося. Она прекрасно понимала мужчину. Знала, каково это — терять то, что любишь. И не собиралась упрекать его в слабости, дескать, погнался за мохнаткой. Ну эти разговоры глупым бабам.

Через час в социальном облаке пришло сообщение. Устройство завибрировало, уведомляя о нем. Включив экран, Фейт прочитала в строке уведомлений:

«Подъезжаю».

Поднявшись, — благо кот давно ушел, а то встать ей было бы проблематично, не потревожив пушистого любимца — она прошла к выходу и накинула серую худи. Следом натянула кросы-сникеры. Ноги давно были облачены в серые штаны-султанки — те самые штаны свободного кроя, которые так любили рэперы. Щелкнул запорный замок на двери. Она выскользнула наружу и прожала пальцем вызов транспортной платформы до первого этажа. Оная приехала быстро — не удивительно в век технологий. Ещё через минуту она вышла из подъезда.

Под козырьком, повернувшись спиной к выходу, стояла темная фигура. Черные штаны-карго, серая кофта-худи с накинутым капюшоном, легкие черно-красные кроссовки. И черная кожанка сверху. Старомодно, но довольно стильно.

«Мерсер прям…» — хмыкнула девушка мысленно.

«Мерсер» повернулся. Фейт вздрогнула, когда на нее посмотрели карие глаза молодого мужчины лет двадцати пяти на вид. Взгляд Мастера из-под капюшона своей худи был… под стать. Пронизывающий насквозь, угрожающий.

Под бесформенной одеждой с трудом, но угадывалось худощавое телосложение. Недельная щетина, синяки под глазами и впалые щеки говорили о нервном и физическом истощении. Такого скорее наркоманом окрестят, а детишки шарахаться будут. А ведь зная их Мастера и то, как он трепетно относился к своей девушке… Фейт понимала, что под этой жестокой оболочкой, прячется совершенно другое — доброе и светлое.

А ещё она понимала, что оболочка эта была вызвана далеко не его девушкой — теперь уже бывшей. Не бывает так, что от расставания люди так быстро сдают. Нет. Это было следствие многолетнего самокопания и… медленной душевной гибели. Вероятно, расставание лишь подстегнуло их Мастера вернуться к забытому образу, уйти в себя. Снова.

«В чем-то они даже похожи…» — пронеслось грустное в голове девушки.

— Привет, пошли? — она неуверенно улыбнулась.

Он пожал плечами.

В абсолютной тишине они прошли в подъезд и поднялись до площадки. Прошли в кабину подъемника.

— Как тебя зовут? А то я так и не знаю, как тебя зовут… — поинтересовалась Фейт осторожно.

Ответом ей была тишина.

Она уже думала, что ответа так и не услышит, когда мужчина тихо бросил:

— Зови меня Алекс.

«Ну точно — Мерсер!» — пронеслась мысль с неуместным весельем и тут же канула в туне.

— Фейт.

В ответ, назвавшийся Алексом — это его настоящее имя вообще? — пожал плечами.

Поднявшись до её этажа, они покинули кабину. Девушка открыла квартиру и пропустила гостя.

— Чай, кофе?

— Кофе. Две чайные сахара, — обронил гость, скидывая капюшон и обнажая обычную мужскую прическу. Несколько запущенную, однако вполне в мужском стиле. Ничего необычного. Волосы даже не сальные.

Девочки всегда очень внимательно относятся к внешнему виду кого бы то ни было.

Несколько помолодевший мужчина теперь больше казался парнем. Он снял кожанку, тут же повесив на вешалку, затем стянул кроссовки.

Девушка прошла на кухню и включила чайник. Достала из надплитного шкафчика кофе и сахар.

Гость остановился на входе в кухню и вопросительно посмотрел на Фейт. Она ответила столь же вопросительным взглядом.

Видя, что хозяйка жилища не догоняет, он неуверенно бросил:

— Руки помыть бы…

«Чистоплотный».

— Направо, прямо и снова направо, — указала она местоположение ванной комнаты.

Парень кивнул.

Вымыв руки, я вернулся на кухню. Облаченная в одни только штаны-султанки и простую маечку, абсолютно босая девушка намешивала нам обоим напитки. Мне — кофе. Себе, судя по приготовлениям, какой-то травяной взвар.

Наконец кружка с ароматным кофе встала передо мной на столешницу. На самом деле я не любил кофе. Да и чай тоже. Я вообще не любил что-то конкретное из напитков. Разве что мажитэль. Однако я любил пить что-то. Всегда любил что-нибудь пить. Не любил проводить время без питья. Когда я думал, сидел за компьютером или просто ничем не занимался, мне нужно было что-то пить.

Кто-то любит есть, чтобы «занять рот». Я кушать не любил. Так и получалось, что я был заядлым чае- и кофехлебом.

На небольшую кухоньку пошел ещё один обитатель этой квартирки. Это был кот. Белоснежный кот с янтарно-желтыми глазами вальяжно прошествовал — иначе и не скажешь — к столу… и запрыгнул мне на колени.

— Ну вот и познакомились, — хмыкнула Фейт. — Кажется ты ему понравился.

Я улыбнулся и осторожно погладил мохнатую морду. Кот был существенно крупнее «обычных кошек», но и до мейн-куна не дотягивал. На вскидку он весил килограмм пять, имея соответствующую массу тела.

— Его зовут Кокос, — ответила девушка на не озвученный вопрос.

— Тогда уж кокосовая стружка… — я улыбнулся.

Мы легко рассмеялись.

Я любил котов. В детстве у меня было много питомцев. И собак и кошек… Больше всего я любил именно кошек. Они неприхотливы — это самое удобное. Им человек-то не особо нужен — только поиграть, покормить и убрать. Ну и вычесать, чтобы не линял. Их не надо выгуливать, и едят они не так много, как собаки.

А ещё у меня всегда вызывали улыбку брутальные мужицкие мужики, которые заводят собак бойцовских пород. Иногда по несколько штук. Котики для них некое проявление слабости, мол, «ой у тебя кот, ты не мужицкий мужик!»

Они почему-то считают, что большая злая собака делает их вид более брутальным. Забавно, но пытаясь почувствовать себя мужчинами, они заводят огромную собаку, которая будет их оберегать и защищать. То есть этим мужикам, получается, очень нужна защита! Мне почему-то всегда казалось, что мужчиной себя чувствуют те, кто оберегает слабых. А не те, кого оберегают сильные большие собачки бойцовских пород!

— Ты с ним точно сможешь справиться?.. — неожиданно спросила Фейт, с грустью смотря на Кокоса.

— У меня было много кошек за жизнь, не переживай… — тихо ответил я.

Да, я приехал сюда именно за ним. Каково было моё удивление, когда я в полной тишине зависал в социальной сети, слушая «старые песни», как сейчас их принято называть, а мне внезапно пришло сообщение от… Фейт! Клаустрофобии! Мол, так и так, у меня есть кот, девать его некуда, не нужен ли он тебе случайно, а то мне как бы кранты, а котика жалко.

Кстати о предпоследнем.

— Сколько тебе осталось?.. — тихо спросил я, вперив взгляд в столешницу. Глаза на девушку не поднимал, дабы не смущать и не вселять неуверенность. У меня тяжелый взгляд. Пугающий. Пронизывающий до глубины души. Жизнь всегда что-то забирает, а что-то — более нужное по ее, Жизни, мнению — дает взамен. Мне вот подарила Взгляд — с большой буквы, как обычно.

Я не знал, что некоторое время назад девушка озвучила аналогичный вопрос своему лечащему врачу. Правда тот не понял его и ей пришлось всё разжевывать ему. Сейчас же она с усмешкой вернулась в ту самую лабораторию в тот самый день, когда узнала, что ей осталось полтора месяца. Там она задала точно такой же вопрос.