Ракетницы носителя перезарядились одновременно с выстрелом левого тяжелого крейсера. Не все — только полторы сотни, так как ещё девяносто были выпущены позднее. Ракеты красиво выплевывались пусковой, зажигали сопла и устремлялись к крейсеру. И ему вроде бы и конец… только вот выстрел противника бы неотвратим, а у нас уже не было защиты — таран съел почти всю энергию, что была в носовых щитах.

Я наблюдал за выстрелом с содроганием. Мир словно замер на долгий удар сердца. Яркая вспышка на миг осветила пространство, и длинная линия белого света, словно нарисованная умелым художником меньше чем за секунду, вонзилась в левый борт корабля, примерно на середине меж первой и второй третью носителя. Играючи проломив тонкую и слабую пленку щита, самая настоящая Игла Бога вонзилась в броню. Корабль содрогнулся. Я выругался — пробоина в корпусе. Не смертельная, но… Двери в эту часть корабля были тут же заблокированы, началась откачка кислорода.

Ладно, не в движки попал и хрен с ним!

В следующую секунду тяжелый крейсер буквально разорвало на куски от попавших в него ракет, превратив в груду обломков, осветивших ближайшее пространство на многие километры — попал в реактор. Причем на твердом или жидком топливе. Газовые так не взрываются.

— Всё, — я облегченно выдохнул. Лайла открыла глаза.

— Внимание экипажу! — я активировал передатчик. — У нас пробоина по левому борту. Осмотреть и доложить, что можно сделать в кратчайшие сроки. Мы победили три тяжелых крейсера, — под конец я не удержался от хвастовства.

Задав курс на разгон и выход из пределов действия глушилки, мешающей гипердвигателю перевести корабль в варп, я откинулся на кресле.

— Что думаешь? — я покосился на подозрительно молчаливую Лайлу.

— Сам понимаешь, нас ждали.

— Меня. Ждали меня, — поправил я девушку отстраненно, погрузившись в размышления.

— Нас, — жестко возразила девушка в ответ. Я удивленно взглянул на нее. И это была не просто моя Лайла. Это была настоящая фурия, которая пережила смертельный бой и готова была порвать глотку любому, кто посягнет на жизнь и честь её мужа. И в таком состоянии с ней даже страшно спорить.

Я молча кивнул Лайле.

— У нас явно завелся предатель, — продолжила она и остро взглянула мне в глаза. — Причем из тех, кого ты пригласил. Линала, Кей и этот… Райвал.

— Будешь обвинять? — я прищурился, сжав зубы. А то я не знаю, что это кто-то из них.

— Прости, ты сам всё понимаешь, — Лайла отвела взгляд. — Просто обидно, что ты кучу людей насбирал вокруг.

— Не переживай, Кись, меня они тоже не очень радуют, — я тяжело вздохнул. — Выполню все обязательства и пусть катятся. Это наш с тобой корабль.

— И зачем было брать на себя эти обязательства…

— Их могли убить. Я ведь рассказывал, — я действительно всё подробно рассказал Лайле. Только она знала всё от и до о моих злоключениях с Тауро.

— Да-да… знаю, — она кивнула.

В этот момент Райвал вызвал меня по нейросетевой связи.

— Слушаю, — я принял вызов.

— Ну что я могу сказать. Внушительная дыра в корпусе, и повреждение второго и первого уровней. Но прошло мимо крейсера — повезло, что он стоит глубже.

— Значит, до станции дотянем, — сделал я вывод.

— Должны, — согласился инженер. — Ничего критического.

— Тогда иди к разгонным двигателям и проследи за их состоянием, их пришлось поэксплуатировать.

— Есть! — отозвался тот. Я отключил связь.

Разгон, чтобы выйти за пределы глушилок, у нас занял почти двадцать минут, после чего мы благополучно вошли в гипер.

— Экипаж! Всем собраться в кают-компании, — сообщил я в передатчик, после чего связался с инженером:

— Что с движками?

— Незначительный износ, и всё. На совесть сделано. Шесть штук даже больше чем нужно, потому износ минимален.

— Вот и хорошо, — ободрился я и отключился.

Откинувшись на пилотском кресле, я задумался: они знали моё имя. Они ловили именно НАС.

Тут же вспомнились слова Линалы о Касси. Хм… Вот сейчас и выявим предателя!

— Пошли. От меня не отходи, — я серьёзно взглянул в глаза девушке.

— Не маленькая… — буркнула она, отмахиваясь.

Схватив девушку за руку, я неожиданно грубо развернул её к себе. Неожиданно для нас обоих.

— Что с тобой?! Я не хочу, чтобы ты пострадала. Не забывай — ты важна мне даже больше, чем я сам.

Поджав губы, Лайлы вырвала руку из моей кисти. Не давая ей что-либо сказать, я сделал шаг вперед и обнял девушку, прижимая к себе. А заодно блокируя её руки, чтобы не могла ударить.

— Приди в себя, ты нужна мне, — тихо шепнул я в ушко девушки.

— Прости… я… не знаю, что на меня нашло… — она была растеряна.

— Всё в порядке, — я отстранился.

— Прости. Я правда не знаю, почему я так отреагировала, — она жалобно шмыгнула носом. Совсем другой человек.

— Ты хотела защитить меня, — я тепло улыбнулся. — Просто я хочу того же в отношении тебя.

— Хорошо, прости.

Заперев рубку, мы поднялись на четвертый уровень, в кают-компанию. Все ждали только нас.

Оба пистолета, как и накидка, были на мне. Я готов был к любой драке, если шпион-предатель поймет, что его раскрыли. Сомневаюсь, что тот будет стоять и ничего не делать.

Войдя в кают-компанию, я громко произнес:

— Итак, господа… поговорим о текущих делах, — я медленно обвел взглядом всех собравшихся: Кассилити, Линалу, Кея и старика. Старик точно непричастен, я более чем уверен. Лайла тем более. Значит Касси, Линала либо Кей. Парень скорее всего тоже непричастен, но я не уверен, всё может быть. Самые подозреваемые цели — Касси и Линала.

Я приобнял Лайлу и завёл немного за спину, шепнув на ушко: «Защищай старика». Девушка сразу подобралась и приготовилась к бою.

— Военные крейсеры ждали именно нас. Именно меня на борту нашего корабля. О чем это вам говорит? — я ощупывал взглядом лица членов команды, надеясь на реакцию. Больше всего внимания я уделил Касси и Линале. Ноль эмоций.

— Нас предали? — непосредственно предположил Кей, видимо, не понимая всей серьёзности. Ну да, он всегда сама непосредственность.

— Именно! — кивнул я, кровожадно оскаливаясь, — причем предатель сейчас в кают-компании. Дверь позади меня тут же издала тревожный сигнал, войдя в режим блокировки. Повисшая тишина нарушалась лишь неровным дыханием собравшихся в каюте индивидуумов, внимательно изучающих друг на друга.

Кей тут же несмело предположил, что не доверяет Лайле, Касси заступилась за нее, возмутившись по этому поводу. Началась неразбериха. Я покосился на Лайлу. Девушка внимательно изучала… Линалу. Касси, значит, она не подозревает…

— Тихо всем! — прекратил я нарастающий гул. Что интересно, ветеран отошел к стенке и с прищуром изучал Линалу и Касси.

— Кассилити, — тихо произнес я, — что ты делала в центре гиперсвязи на станции Торгового Союза?

Линала тоже взглянула на Касси, приняв ожидающую позу, словно бы говоря: «Да! Что ты там делала?».

— Общалась с тем человеком, что сообщил мне, где находится дядя, — кажется, честно призналась девушка.

— Ты сообщала ему о нашем местоположении?

— Нет, — ответила Кэсс, ставя меня в тупик. Либо врет, либо не она.

— Линала! — неожиданно произнесла Лайла. — Шпион ты.

Я скептически поднял бровь и взглянул своей блондинистой фурии в глаза, не понимая причины её обвинения. Хотя я сам не доверяю Линале, но может за этим есть какой-то хитрый план или отвлечение внимания? Но нет, блондинка была полностью уверена в своих словах. Брюнетка ожидаемо возмутилась:

— Я-я!? Ты рехнулась?

Что-то в её голосе мне не понравилось. Это похоже на браваду более слабого хищника перед сильным — он топорщится, раскрывает крылья или какие-нибудь мешки, показывая, что он больше чем есть. Неопытного хищника провести можно, а что на счет опытного? То-то и оно.

Лайла стремительным шагом подошла к женщине и залепила женщине звонкую пощечину. А дальше события понеслись вскачь.

Линала схватилась за щеку, не попытавшись увернуться, — логично. Если бы она продемонстрировала боевые навыки, то была бы сразу обнаружена. А так я делаю вывод: либо опытная, либо непричастна.