Фиолетовые струи жесткого излучения прошли справа, слегка царапнув ее огромный серый бок. Вспышка боли прошла по краю сознания — некогда обращать внимания на такие мелочи. Споро изогнувшись, она резко сменила направление, уходя от новых ударов. Неповоротливым металлическим кораблям техно-фанатиков никогда не добиться такой маневренности, даже умей они объединять сознания. Еще немного довернув и ускорившись, Тиана оказалась в непосредственной близости от одного из противников. Среагировать он не успел. Невидимый и неостановимый удар гравитационного когтя вспорол бок технофанатика, прошелся по всей длине и задел один из двигателей. Грохнул взрыв, и черная громада чужого корабля закрутилась бесконтрольно, потеряв управление.

Тиане некогда порадоваться маленькой победе. Врагов слишком много и повреждение одного корабля для них ничего не значит. Как и сам корабль вместе со всем его содержимым. Сзади уже подбираются три громадных по сравнению с ней крейсера. Берут в клещи. Вокруг них во множестве появляются ярчайшие точки кинетических снарядов. Их траектории пересекаются на ней. И уходить в сторону нет смысла — слишком много смертоносного металла. Многоголосый писк за спиной все сильнее нарастает. Короткий взгляд назад только подтверждает услышанное. На секунду показалось, что она не внутри аномалии, а в обычном космосе — столько ярких звезд появилось за спиной. При ее скорости она не успеет выйти из области поражения. Это уже не писк, а скорее гул, какой бывает летним утром в лесу, если окажешься на пути пчелиного роя. Только рой, если его не трогать, пролетит мимо, а эти металлические пчелы хотят ужалить именно ее.

Испуганный разум мечется в поисках шанса спастись, и решение приходит. Тиана ди Сонрэ ускоряется так, что ее собственный стон звучит в унисон с криком боли ликса. Короткий прыжок, и еще более резкое торможение. Тиана почти зависла на месте, прикрывшись подбитым технофанатиком. И именно в этот момент снаряды догнали ее. Большая часть пролетела мимо. Другие прошили корабль, за которым она скрывалась — Тиана прижалась к нему очень близко, почти вплотную, и этим спаслась. Вот только не учла, что корабль технофанатиков — это все-таки не каменная глыба. Каким бы прочным он ни был, несколько раскаленных металлических снарядов пронзили его насквозь и попали в нее. А потом взорвался сам корабль. Ощущения, будто она получила мощнейший пинок в спину. Боль так сильна, что она на секунду забывает, как дышать. Однако, как бы больно ей ни было, этот удар оказался ей на руку. Придал ускорения, которое она еще увеличила. Вырваться из окружения удалось, осталось только успеть улететь за пределы дальности их пушек, затеряться и скрыться. Где-то в спине засели злые раскаленные занозы, но это ничего, она потерпит. Главное, удалось вырваться.

Она уже почти поверила, что ей удалось ускользнуть. Вражеский флот остался позади… Только, как выяснилось, не весь. Она-то гадала, почему они не выпускают легкие перехватчики! Оказывается, уже выпустили. Они просто прятались все это время в туманных глубинах аномалии. Тиана даже теперь не обманывалась. Это не ловушка. Просто случайное стечение обстоятельств. В аномалии она оказалась случайно, атаковать родной мир отсюда невозможно, как и сконцентрировать большие силы. Просто так сложилось, что в одной точке пространства оказался свободный разведчик Тиана ди Сонрэ и небольшой флот технофанатиков. Случайность. Вот только ей от этого не легче, и, похоже, ускользнуть не получится. Перехватчики слишком быстры на коротких дистанциях, и выскочили из-за темной области они слишком неожиданно. И слишком близко, чтобы она успела уйти в сторону — мелкие, как москиты перехватчики уже окружили ее с трех сторон, а сзади напирают крейсера.

Тиана ди Сонрэ — опытный разведчик. Не в её правилах складывать руки, но в какой-то момент она чуть не поддалась отчаянию. Спас, как ни странно, ликс. Будучи в сопряжении, она почувствовала его обреченную тоску и страх — межзвездный тихоход не хуже Тианы понимал, что шансов у них нет, и уже приготовился броситься в последнюю, самоубийственную атаку. Вряд ли удастся захватить с собой много врагов, но молча покориться было бы неправильно. И тогда в душе разведчицы взметнулось возмущение. Погибнуть просто так, по нелепой случайности, бессмысленно… нет. Москитами технофанатиков даже не управляют живые разумные, лишь искусственные программы! Она бы не пожалела жизни, если бы защищала что-то дорогое, или если бы знала, что ей удастся нанести врагу значительный ущерб, но вот так нелепо сгинуть в мелкой стычке с осколком технофлота, который даже не несет серьезной угрозы ее цивилизации…

Тиана решительно повернула в ту единственную область пространства, которая не занята кораблями врага. Черное пятно. Центр этой злосчастной аномалии, в которую она зачем-то сунулась. Природу этого явления ученые до сих пор так и не разгадали, как и принципа его действия. Известно только, что подобные аномалии куда-то ведут. Куда-то в неведомые дали. Возможно. По крайней мере, одна из них. Причем узнали это не благодаря ученым исследователям, а благодаря одному старому ликсу. Он исчез в районе подобной аномалии более тысячи лет назад, при обстоятельствах, до боли напоминающих ее, Тианы ди Сонрэ. Вернулся тот ликс всего пятьдесят лет назад. Один, конечно же. Соплеменники Тианы живут долго, но тысячелетие даже для них слишком много. Они просто умерли от старости, так и не успев найти дорогу домой. А вот ликс в конце концов смог, и благодаря ему теперь у Тианы была небольшая надежда сохранить жизнь.

Черное пятно перед ней занимало уже большую часть области зрения. Непроглядное ничто, даже хуже, чем невнятно-туманная взвесь материи, что окружает саму аномалию. Угрожающее зрелище, но Тиана больше не боится. Технофанатики не рискнули сунуться вслед за ней, и, хотя они продолжают палить из всех калибров, это уже бессмысленно — вся эта куча злого металла пролетит мимо, потому что меньше чем через минуту она встретится с неизвестностью.

Сам момент перехода Тиане не запомнился. Черное пятно надвинулось, заполнило все видимое пространство, а затем она провалилась в небытие.

Сознание возвращалось медленно. Сначала она почувствовала боль в ребрах. Вспомнила о резких маневрах во время боя. Ускорение во время маневров было слишком сильным, вот и получились травмы, несмотря на заботу ликса. Потом сообразила, что раз уж она чувствует эту боль, то сопряжение разумов оказалось разорвано во время перехода. И, наконец, вспомнила о самом переходе. Это воспоминание заставило сознание проснуться окончательно. Разведчица распахнула глаза и попыталась оглядеться. Боль вспыхнула по всему телу — если раньше, пока она была неподвижна, дискомфорт доставляло только дыхание, теперь дали о себе знать и все остальные мышцы. Сдержав стон, Тиана все-таки заставила себя повернуть голову. По крайней мере она все еще внутри ликса, и судя по тому, что она еще жива, с тихоходом все тоже более-менее в порядке. Вот только в себя он придет еще не скоро. Насильственный разрыв сопряжения разумов для ликса стресс гораздо более сильный, чем для пилота.

Это плохо. Пока тихоход не придёт в себя, она полностью слепа и глуха. Даже экраны, на которые он транслирует убогую по сравнению с той, что в слиянии, картинку внешнего мира сейчас пусты. Для взаимодействия с техникой ликс должен быть в сознании. Звуки космоса и вовсе без слияния недоступны. Да и не звуки это, просто дополнительные сигналы, которые за неимением нужных для восприятия органов ликс конвертирует для Тианы в звук. Мучительным усилием разведчица поднялась с пилотского кресла, и побрела прочь из кабины. Раз уж узнать, где она находится невозможно, нужно заняться лечением ликса. В бою она на это внимания не обращала, но запомнила болезненные уколы злого железа в спину и задницу. Ну и резкий ожог от излучения, но его ликс зарастит самостоятельно, а вот избавиться от инородного металла тихоход не сможет при всем желании. Нужно выковырять их самостоятельно. А уж потом и собой заняться.