Путь до искомой системы Герман толком не запомнил — слишком торопился, наконец, добраться до цели. Всю дорогу, когда они не были в гипере, Ивар возмущался и требовал оставить его в необитаемой системе, вызвать помощь, и вообще подчиниться представителю высшей цивилизации. Настолько нудно зудел, что Лежнев даже пожалел, что вообще затеял эту историю со спасением. Может, правда надо было оставить его на месте?

Практика показала, что никакая предусмотрительность не бывает лишней. Как только они вышли из гипера, к ним навстречу двинулись несколько десятков ликсов — очень внушительный флот. Причём в клещи брали профессионально — Герман здорово сомневался, что смог бы добраться до обитаемой планеты. Очень уж много народу за ним охотилось.

«Ну, вы сами напросились!» — подумал Лежнев, и швырнул надоевшую за время дороги капсулу с учёными куда-то в сторону планеты. Ивар, к слову, не подвёл — как только они оказались в обычном пространстве, принялся рассылать во все стороны предупреждения о биологической опасности. Всё-таки техника безопасности у киннаров на высоте. И ведь знает, что скорее всего, никакого заражения уже нет, а всё равно действует по правилам.

«Молодец, мужик, уважаю!»

Встречающие явно растерялись. Особенно после того, как он с приличным ускорением двинулся в другую сторону от капсулы. Такого пилоты больших ликсов явно не ожидали — за капсулой направилась основная часть, на его долю тоже выделили пару крупных ликсов и несколько десятков какой-то мелочи. Не ликсов даже, но довольно быстрых кораблей. Впрочем, от встречи с этими Герман вполне успешно уклонялся. А потом и вовсе Гаврюша почуял неподалёку Кусто. Причём друг вовсе не бездельничал — кажется, он и без помощи успел устроить настоящий переполох! Герман рванул навстречу — довольно осторожно, стараясь ускорением не добить и без того побитую тушку. Он просто купался в восторженных эмоциях Кусто — вот уж кто был по-настоящему рад! Правда, когда подобрался поближе, радость была немного подпорчена. Бедный тихоход выглядел так, что краше в гроб кладут. Весь изрезанный, с рытвинами тем, где раньше была гладкая поверхность… Тем не менее, двигался Кусто вполне бодро.

«Всё бы хорошо, но как-то их многовато вокруг нас собирается!» — с тревогой подумал Лежнев.

Разгромленная кают-компания погрузилась в тишину. Тиана стояла спиной к двери в рубку, все остальные десантники — напротив. Как казалось девушке — в оппозиции. Девушка физически чувствовала сотни взглядов. Даже через закрытые забрала: корабль, конечно, под контролем, но воспринимался всё равно как чужая территория, и никто не рисковал лишаться защиты.

— Ну, для меня особых новостей ты не рассказала, — выдержав паузу, сказал дядька Ирс. — В целом идея, как ни странно, не вызывает отторжения. Если есть альтернатива и нашим, и технофанатикам, я, пожалуй, к тебе присоединюсь. Интересно посмотреть на старости лет, как живут другие цивилизации. А мне симбионта вытащишь, к слову? Любопытно попробовать, как это, когда голова как у древних людей работает, без помощи и поддержки.

— Но Ирс пха Лим, это ведь предательство, — напомнил кто-то. — Если мы не подчинимся приказу, мы станем предателями.

— Напомни-ка мне, боец, определение слова «предательство».

— Ну… Предательство, это измена своим, — ответил тот же голос. Нарушение своего слова.

— Коряво, но в целом верно, — кивнул Ирс. — И каким же образом то, что мы собираемся куда-то там улететь в неизвестность, относится к предательству?

— Ну как же… Мы ведь должны служить народу киннаров. У нас так в правилах написано: обязанность каждого солдата служить благу народа киннаров, дабы компенсировать отсутствие более значимой пользы, приносимой обществу.

— Угу. Меня ещё с юности удивляла эта формулировка. Мы должны защищать и служить нарду, который нам ничего не должен. И более того, наш труд не ценит. Опасный труд — редко кто из солдат доживает даже до ста. Таких древностей, как я, пожалуй, во всём флоте не сыщешь. Я не знаю, почему к нам такое отношение, ребята, но я с ним не согласен. И предателем себя не считаю. Просто ухожу. Хочу хотя бы на склоне лет попробовать, что это такое — жить, как полноценный человек.

— Но ведь война идёт, Ирс пха Лим, — не унимался собеседник. — Разве это честно, оставлять свой народ в такой момент?

— Война идёт только для нас. Народ киннаров ни с кем не воюет, и даже не знает ничего о войне. А я воевать больше не хочу. Навоевался.

— Я не согласен с вами, Ирс пха Лим. Вы просто поддались обаянию преступницы Тианы пха Сонрэ. Вам нужно сделать коррекцию памяти.

— Кто считает так же? — спросила Тиана.

После недолгого молчания вперёд вышли ещё десять человек. Девушка очень удивилась — не ожидала, что будет так мало. Даже растерялась в первый момент.

— Напомни-ка мне, боец, какой приказ у тебя был от командования. Последний, — наконец, отмерла девушка.

— Скрываться на планете и ожидать помощи.

— Бот свободен. Пройдите, пожалуйста, к нему. Хочу предоставить вам возможность исполнять этот приказ.

— Не слушайте её! — занервничал спорщик. — Раз уж у нас получилось нанести поражение технофанатикам, мы должны вернуться на базу флота и поступить в распоряжение к своему командованию.

Десяток оппозиционеров начал переглядываться между собой. Кажется, не все разделяли мнение своего лидера. Однако желающих вернуться на планету тоже не нашлось.

— А я согласна с Тианой и Ирсом, — вдруг сказала Далил. — Если бы действительно была война, нас бы ценили. А мы — не нужны, это видно хотя бы по тому, как нас легко бросили. Поэтому я буду помогать тебе, если ты обещаешь, что когда уйдёшь, возьмёшь меня с собой. Мне тоже интересно посмотреть на другую жизнь.

Далил тут же кто-то ответил, начались споры, кто-то соглашался, кто-то высказывал своё мнение. Девушка с минуту понаблюдала за дискуссией, а потом отправилась в рубку — прокладывать курс. Того, что верх возьмут желающие вернуться к службе она не опасалась. Во-первых, их слишком мало, во-вторых, сила в любом случае не на их стороне. Не потому, что корабль в распоряжении Тианы — просто она среди них единственный пилот, и заставить её лететь куда-то, куда она не хочет, десантники всё равно не смогут.

— Мне показалась очень интересной ваша речь. И сведения, которыми вы поделились со своими товарищами, — проскрипел Адмирал. Он так и оставался в рубке управления, правда, Тиана его на всякий случай крепко привязала, а также установила на пленника специальную глушилку, которая ограничивала его возможности связи. Такие устройства есть у всех десантников, как раз на случай пленения противника. — Это правда, что вы побывали в другой галактике? И там есть не только потомки первых колонистов, но и иные виды разумных существ?

— Да, правда, — кивнула девушка.

— Удивительно. Судя по тому, что вы рассказали, вы планируете туда вернуться?

— Планирую. Как только найду своего ликса и друга.

— Если у меня есть выбор, попасть к киннарам или отправиться с вами, я бы предпочёл второе. Мне хотелось бы сохранить свою нынешнюю личность. Так же я бы хотел, чтобы этот же выбор был предоставлен моим товарищам.

Вообще-то это было удивительно — разговаривать вот так с настоящим технофанатиком высокого ранга. Да и слышать от него такие предложения. Тиана ещё помнила своё отношение к технофанатикам, когда была разведчиком. Однозначно — враги. Предположить не смогла бы, что когда-то придётся с ними общаться вот так вот почти мирно. И вот, пожалуйста, сейчас этот самый древний враг говорит с ней вполне мирно и даже, кажется, не испытывает особого недовольства, что его взяли в плен.

— Я решу это позже, — ответила девушка. — Если вы слышали мою речь и причины, по которым я делаю то, что делаю, то должны понимать, что мне не до того.

— Хорошо. Приношу извинения, я забыл, что органики киннаров не могут выделять параллельные потоки сознания для решения разных задач.