— Нет, ну ты посмотри! Ну кто ставит ориентиром сверхновую! — возмущалась Тиана. — Да ее уже через год не найти! Тем более здесь, в туманности! Кто их учил?!

— Не было там других ориентиров, — возмущался Охотник, которому Кусто транслировал обсуждение.

— А вот я ее вижу, — неожиданно вступил в обсуждение тихоход.

— Чего ты видишь? — Тиана даже с мысли сбилась.

— Сверхновую. Около часа назад взорвалась. Если мы не заблудились, то в противоположной стороне от того места, где мы вошли в туманность.

Тиана, а следом за ней и Герман, отправились в слияние, чтобы рассмотреть все внимательнее. Впрочем, почти ничего необычного не увидели — да, сверхновые взрываются не так часто, особенно так близко. Однако и не настолько редко, чтобы считать это нерядовым событием. Но кое-что непривычное девушка все-таки заметила. Какие-то застывшие огоньки с противоположной стороны от светила. Что это за огоньки, и почему от них пахнет мелом, воском, и железом девушка объяснить себе не могла. Очень неожиданные для космоса запахи. Даже задумалась, не повлияло ли на восприятие тихохода знакомство с человеческой пищей, но потом отмела эту теорию как несостоятельную. Странные огоньки, правда, находились не совсем рядом со сверхновой, а немного в стороне, где-то на расстоянии светового года. Почему-то они казались важными, эти огоньки.

— Как думаете, это та же сверхновая? — спросил напарник, когда они вышли из слияния.

— Не говори ерунды, — отмахнулась девушка. — Это не может быть та сверхновая, о которой говорится в журнале — с тех пор слишком много времени прошло. Той сверхновой уже давным-давно нет, максимум, облако газа осталось.

— Знаете, что я думаю? — мечтательно зажмурился Герман. — А вдруг это какой-нибудь временной парадокс? Вдруг это на самом деле та же сверхновая? Для нас она взорвалась только сейчас, а для тех ребят, которые прилетели на крейсере — тогда, когда они прилетели. И для нас они сейчас одновременно еще живы, и одновременно уже давно сгинули на планете Древних. Ну ведь не может быть таких совпадений!

Тиана, не удержавшись, расхохоталась. Очень уж забавным ей показалось предположение напарника. Ликс, да даже и Охотник, тоже подхихикивали.

— И чего вы ржете? — обиделся Герман. — Чего я такого сказал?

— Ох, Герман, не обижайся, пожалуйста! — девушка поспешила объясниться. — Просто у нас каждый ребенок знает — временных парадоксов не существует. Нет, мы можем, конечно, увидеть взрыв сверхновой, который случился очень давно — если окажемся на том краю вселенной, докуда свет этого события еще не дошел. Но это ничего не изменит. Время — это ведь даже не физическая величина. На самом деле его не существует. Поэтому попасть в прошлое не получится. Его не существует, как и будущего. Есть только то, что происходит сейчас.

— А мне всегда так нравились временные парадоксы, — печально вздохнул напарник. — Ладно. Но, может, все равно на эту сверхновую посмотрим? Ну вдруг она не просто так взорвалась именно сейчас?

— Знаете, а ведь это не такая уж смешная идея, — призналась Тиана. — Просто исходя из этих заметок, — она ткнула пальцем в путевой лист, — нам совершенно все равно, в какую сторону лететь. Тут все слишком быстро меняется, никакие ориентиры не работают. Такое ощущение, что попасть куда-то, куда нам нужно, можно только случайно. Так почему бы не посмотреть на сверхновую? Вдруг в самом деле не случайно взорвалась?

— Я тебя не понимаю, киннарка, — первым отреагировал Охотник. — Ты прислушалась к дебильной идее какого-то неуча только потому что тебе все равно куда лететь? Может, лучше придумать какую-то нормальную стратегию? Разработать план, как выбраться из этой задницы? Лично я собираюсь выбраться в нормальный космос. Не хочу остаться в этой взвеси, состоящей из ничто!

— Герман не неуч, — девушка бросилась защищать напарника. — То, что он принадлежит отсталой цивилизации вовсе не значит, что он мало знает. Он гораздо образованнее меня!

— Так себе аргумент, — ехидно хмыкнул Охотник. — Вы, киннары, не сильно образованные — гордиться тут нечем.

— Ну, спасибо, любезная подруга. За «отсталую цивилизацию», — хмыкнул Лежнев. — Давненько мне таких комплиментов не делали!

Тиана окончательно расстроилась — никому не угодишь. Иногда думаешь — лучше вообще молчать, чтобы никого не обидеть. Впрочем, Герман, кажется, на самом деле не обиделся. Заметив, как она расстроилась, подошел, и стал гладить по голове. Приятно!

— В общем, я решила. Мы летим к сверхновой. А если тебе что-то не нравится, можешь просто остаться. Тебя с нами никто не держит, — объявила девушка. — Кусто, лети в ту сторону для начала. Попробуем поймать поток, который нас к ней принесет. Есть у меня ощущение, что нам туда нужно.

Удивительно, но у Тианы не оказалось ни одного учебника по физике. Да вообще ни одного учебника, кроме, разве что, астронавигации. Не то чтобы они прямо должны быть, но вот, например, у самого Германа на ноутбуке было довольно много разных, казалось бы, совершенно не нужных материалов. Это еще до того, как они возвращались на Землю за дядей Максимом. Он тогда еще понятия не имел, что с ним может приключиться такая удивительная оказия, а вот все равно, накачал просто так, на всякий случай. А уж во время того недолгого визита, он и вовсе затарился по полной. Нельзя сказать, что ему так уж сильно хотелось восполнить пробелы в знаниях, но ощущать себя смешным неучем было обидно. Лежнев, в принципе, понимал, что стыдиться тут нечего: наука других цивилизаций ушла далеко вперед по сравнению с земной. И к тому же Тиана права — знания у него, возможно, и не глубокие, зато их специализация не такая узкая. И все равно смех подруги его здорово уязвил. «И чего мне мешало хотя бы в содружестве этих учебников набрать? Нужно обалдевать знаниями!»

Пока же все, что ему удалось найти в «библиотеке» Кусто — это классификатор военных и гражданских объектов технофанатиков с указанием основных характеристик и особенностей. Не совсем то, что требовалось, но парень решил не пренебрегать и этим, раз уж более подходящего ничего нет. «Эх, вот бы в библиотеку древних забраться! — расстроился Лежнев. — Быть такого не может, чтобы у них не осталось ничего такого. Их литература, небось, и для Тианы с Кусто стала бы откровением!»

Тихоход уже набрал приличную скорость, и они-таки выдвинулись к совсем недавно вспыхнувшей сверхновой. Лететь вроде бы не так уж далеко — по крайней мере, так утверждал Кусто. Охотника на борт пустили только на время разгона, потому что такого же ускорения, как тихоход, он выдать, конечно, не мог. Как же он возмущался! Самый мягкий эпитет, которыми он наградил создателей истребителя — криворукие недоумки. Тиана даже сочла необходимым его немного осадить:

— Не обольщайся! Ты и на своем крейсере не смог бы такого ускорения выдать. Вам, технофанатикам, этого никогда не добиться! А твою нынешнюю оболочку создали всего два инженера, причем у них было довольно ограниченное финансирование. Уж поверь, будь у них те возможности, какие есть у создателей твоего предыдущего тела, они бы сделали корабль намного лучший, чем какой-то крейсер класса Охотник. У них, в отличие от твоих создателей, есть фантазия!

— Мне плевать, чего у них там есть! Меня бесит эта медлительная груда железа! При таких размерах он должен разгоняться в пятеро быстрее! И должен быть впятеро маневреннее! Я уже не говорю о тех пукалках, которые установлены вместо нормальных пушек! Скафандр киннара пробить не могут! Ты, киннарка, вместо того, чтобы защищать тех, с позволения сказать, инженеров, лучше бы подумала, как меня улучшить. Я ведь, в конце концов, должен приносить какую-то пользу, раз уж вы милостиво соизволили меня с собой взять. И как ты прикажешь ее приносить, если я почти слепой, почти глухой, да еще медленный, как горнопроходчик?!

— Слушайте, ну это прямо невозможно. Кусто, ты можешь его заткнуть хотя бы на некоторое время? — взмолилась девушка.