— Ирс! — размышления прервал вбежавший в комнату Дин. Парень за последнее время здорово повзрослел — работать с ним стало одно удовольствие. Да и в общении мальчишка стал гораздо спокойнее, чем сразу после извлечения симбионта. Впрочем, последнее к нынешней ситуации не относилось. Дин был явно взволнован, если не сказать — встревожен.

— Ирс! У нас опять ЧП!

— Что случилось? — старик с трудом сдержал стон. — Что опять произошло?

— Поступают сведения о неизвестных кораблях в секторах А-3, А-6 и А-7. Это точно не технофанатики. Контакта избегают, однако при попытке приблизиться автоматические зонды уничтожаются неизвестным типом оружия. Защита не помогает, они её будто игнорируют. Причём как докладывают командиры разведки, они появились ещё до Избрания, просто тогда всем было не до них, и на это почти не обратили внимания. Однако сейчас таких встреч становится всё больше, записи гласят, что уже несколько дней ликсы разведки видят их каждый день.

— Замечательно. — пробормотал старик. — Просто отлично. Только этого нам и не хватало. Что они делают в наших секторах, когда не заняты уничтожением зондов?

— Ничего. Такое ощущение, что это просто разведка — они изучают нашу систему обороны, а потом просто исчезают.

Старик вывел на экран карту. Все три сектора — соседние, обитаемые системы в них находятся на небольшом расстоянии друг от друга. Нужно сообразить, в каком составе отправлять туда флот. И куда именно. Прежде всего — нужна разведка.

— Кстати, Дин, — спросил старик, всё ещё пребывая в глубокой задумчивости. — В какую сторону отправились наши возмутители спокойствия, когда сбежали?

— По нашим сведениям, они уходили через сектор А-8, он находится вплотную к А-7. Оттуда, скорее всего, двинулись в неизведанные территории.

— Угу, кивнул Ирс. — Ну, тогда всё не так плохо. Полагаю, если эти неизвестные агрессоры с ними встретились, очень скоро им станет не до нас.

Планета дышала жизнью, переливалась самыми неожиданными красками. Она была так прекрасна, как только может быть планета, расположенная в самом центре пояса жизни, вращающаяся вокруг жёлтого карлика, и при этом не обременённая разумной жизнью. Удивительно, что им с Германом удалось её найти настолько близко от областей киннаров — всего один трёхсуточный прыжок от окраинной системы, и вот, такое чудо. Правда, это если знать, куда лететь. Они-то с Германом довольно долго искали местечко, где можно остановиться и передохнуть. Неторопливо перелетали от системы к системе, останавливались в интересных местах. Один раз чуть не попались в небольшую чёрную дыру — Герману было интересно посмотреть, Кусто слишком близко подобрался, и им едва удалось ускользнуть от этой мощной ловушки. Потом пришлось долго кормить Кусто полезными ископаемыми — он потратил все ресурсы, борясь с гравитацией. И вот, наконец, они нашли это чудное место.

Тиана всё гадала — как так вышло, что разведчики обошли своим вниманием эту замечательную систему? Даже начала подозревать, что с ней что-то не так, есть какая-то опасность, которую они не заметили, когда только появились в системе. Кусто, впрочем, ничего такого не замечал. Никакого подвоха не было — это была действительно идеальная планета. Настоящий курортный рай — так её назвал Герман, и Тиана была согласна. Восемьдесят процентов воды, один материк и множество больших и малых островов, равномерно распределённых по поверхности, два спутника, устраивающие ежедневные приливы и отливы, мягкие, но настойчивые. Широкие, чистые пляжи в экваториальной зоне, не слишком опасные хищники в воде, насекомые, которых легко отпугнуть специальными импульсами. Ничего удивительного, что они с Германом не сговариваясь решили задержаться здесь подольше — очень уж прекрасное место.

Отдых был восхитителен, особенно после стольких злоключений. Иногда немного царапала совесть — как-то они слишком резко улетели, оставив киннаров разбираться с творящейся в их мире неразберихой. «С другой стороны — ну чем м могли там помочь? — напоминала себе Тиана в такие моменты. — Всё, что могли, мы сделали, а носиться туда-сюда на побегушках… для этого есть флот. Так что правильно мы сбежали». Простенького самоубеждения хватало, чтобы совесть утихла на несколько дней, и можно было продолжать блаженствовать.

Двадцать дней непрерывного праздника. И обжорства! Герман каждый день готовил какие-то новые блюда, одно вкуснее другого. Тиане очень нравилось помогать и смотреть, как он готовит. «Наверное, это какой-то древний, дремучий инстинкт», — объясняла себе девушка. По утрам они купались в солёном море и любили друг друга, потом бродили по берегу, готовили, ели и снова купались, а ночами любовались сияющим мириадами звёзд небом. В дни, когда небо закрывали тучи, оно было ещё красивее — подсвеченные из космоса мириадами звёзд облака переливались мягкими, приглушёнными оттенками белого, жёлтого и голубого. Тиана с умилением любовалась ошеломлённым выражением лица любимого — ему прежде такой красоты видеть не доводилось, ведь его родная планета находится далеко от центра галактики. Звёзд вокруг неё гораздо меньше, так что облака может подсветить только спутник, отражённым от звезды светом, и то, если облака не слишком плотные.

Печально, что какой бы он ни был прекрасный, но даже отдых со временем приедается. И первым устал отдыхать деятельный Герман. Проснувшись однажды очень поздним утром, Тиана его рядом с собой не обнаружила. Отправилась полюбопытствовать, чем это он таким занимается, и обнаружила парня в Гаврюшиной технической скорлупе. Напарник увлечённо стучал железками, что-то резал вибромечом, и казался совершенно счастливым. Тиана отправилась плавать в одиночестве. Одной наслаждаться ласковым солнышком и тёплыми волнами было чуть менее приятно, но всё равно очень весело, так что она здорово увлеклась, и на обед Герману пришлось её звать. Ещё и с помощью Кусто — девушка ухитрилась заплыть в какую-то прибрежную пещерку, без скафандра, естественно. Изучать колонии светящихся грибов и таких же светящихся многоножек, рыскающих среди этих самых грибов, было по-настоящему увлекательно. Опасности никакой — местность, окружающую их стоянку они изучили подробнейшим образом ещё в первые дни после приземления. В ближайших окрестностях вообще не было ядовитых животных, что удивительно. Впрочем, как и опасных бактерий и вирусов, что, как раз, нормально. Всё-таки вирусы и бактерии приспосабливаются именно к той среде, в которой они живут, а пришельцы с других планет для них чужие. Гораздо удивительнее отсутствие ядов. Бывает и такое, конечно же, но всё равно очень странно. Обычно киннарам приходится очень долго и методично приводить биосферу к безопасному для людей состоянию, а тут такое.

Светящиеся грибы именно поэтому так сильно заинтересовали разведчицу. Очень уж знакомыми показались. Нечто подобное имеется в арсенале киннарских учёных, и используется как раз при терраформировании. Очень похожие грибы на начальном этапе заселяют на планету, после чего они приводят состав атмосферы в норму, и благополучно отмирают, оставаясь только в подобных этой пещере местах, где на поверхность выходят какие-то благоприятные для их жизнедеятельности газы. «Неужели, — думала девушка, — эту планету тоже когда-то пытались заселить? И если да, то по какой причине они оставили эту идею? Вот бы посмотреть журналы исследования этого сектора!»

В общем, Тиана так увлеклась попытками разобраться, естественная на планете биосфера, или же это результат воздействия технологов киннаров, что пропустила все возможные сроки и искать её прибыли Герман вместе с Кусто. Ещё и извиняться пришлось, хотя девушка себя виноватой не чувствовала — нечего было её бросать! Сам виноват, что начал возиться со своими железками! Они даже поссорились немного по этому поводу, но сразу же помирились. Примирение вышло довольно бурным и очень, очень приятным, а потом был ещё и ужин, приготовлением которого Герман не пренебрёг несмотря на занятость. Тиана в который раз уже заметила за собой страсть к чревоугодию. Она теперь и представить себе не могла, как всю жизнь до этого прожила, питаясь однообразными, пусть и питательными салатиками из свежих овощей и сырого мяса! Даже неловко было видеть довольную улыбку Германа, когда она с урчанием набрасывалась на очередное, приготовленное им блюдо. Но поделать с собой девушка ничего не могла, слишком вкусно. После ужина последние остатки недовольства растаяли, как мороженое, которое под лучами закатного солнца. То самое мороженое, которым её угощал Герман. Вкусное до умопомрачения.