— И я рад! — искренне улыбнулся Лорин, — Расскажешь, что решили на собрании? И почему меня так и не пригласили для доклада?

— Не успели, — поморщился Герман, — там очередное нападение. Эти уроды решили ещё одну систему грабануть. Боюсь, вы её потеряете. Систему охраняет двести ликсов, но туда пришла целая восьмёрка планетоидов, сам понимаешь, у них нет шансов. Если бы хоть оружие нормальное было, а так… ну, может, хоть задержат и народ перевезут, кого успеют. Я вообще сильно удивляюсь, как так получилось, что дисциплинированные, вроде бы, киннары в мгновение ока превратились в какое-то стадо баранов!

Кулаки у собеседника непроизвольно сжались:

— Тебе показалось, потому что ты общаешься в основном с десантниками и пилотами. Граждане более высоких статусов не слишком представляют себе значение такого слова, как дисциплина. Скажи, наши хотя бы будут сопротивляться, или радетели за «мирное решение вопроса» всё же победили?

— Будут сопротивляться, — кивнул Лежнев. — Только это всё равно бесполезно. Судя по тому, как безнаказанно эти твари делают всё, что хотят, у вас нет нескольких лет, чтобы наладить производство нормального оружия. Так что мы с Тианой собираемся пообщаться с технофанатиками. У них-то оружие более-менее нормальное, да и гипердвигатели их нам нужны…

Герман пересказал свои и Иваровы выводы о причинах, почему телепорты у кальмаров перестали срабатывать на Кусто. Лорин выслушал внимательно, а потом пробормотал:

— Знаешь, с одной стороны, я ужасно недоволен таким твоим решением, потому что это технофанатики. Трудно принять идею договариваться с ними. Но с другой… Технофанатики нас не сожрать стремятся. И будем честными, они гораздо рациональнее относятся к войне. Не боятся уничтожить противника, в отличие от нас. Даже не знаю, как наши пилоты станут воевать с кальмарами — мы всегда старались взять в плен. Нас учили, что убийство может произойти только случайно, и каждый случай будет расследоваться.

— Ну, по тебе не скажешь, что с этим будет большая проблема, — хмыкнул Лежнев. — Вон ты как ловко сбивал кальмарьи корабли, когда мы прорывались. Кстати, спасибо, что остался помочь, я, честно говоря, был здорово удивлён.

— Я посчитал, что риск стоит того, — пожал плечами Лорин. — Вы с Тианой должны были принести важнейшие сведения. Было бы глупо их потерять. И это не говоря о вашем ликсе, который и вовсе, как оказалось, бесценный. В общем, я подумал, жизнь новоиспечённого адмирала, который толком и опыта не имеет в управлении войсками, по сравнению с такими ценностями весит меньше.

— Ну ты, блин, настоящий самурай, — покачал головой Лежнев.

— Ты ведь тоже отправился за Тианой ди Сонрэ на верную смерть, — Лорин явно не видел разницы в этих поступках. Герман хотел зачем-то объяснить, но тут, наконец, освободилась Тиана:

— Нашли. Вроде бы, — озадаченно ответила девушка. — По сведениям из архива они по-прежнему должны оставаться в той системе, где мы их оставили.

— Да ну, бред, — расстроился Герман. — Значит, сбежали уже. Не удивительно при таком-то бардаке.

— Герман, я проверила. Корабли по-прежнему висят в пустоте. Ты просто не понимаешь — это же технофанатики. Мы их пленили, и теперь они подчиняются киннарам, а от киннаров других приказов не поступало.

Герман действительно не верил, что технофанатики не сбежали. Что с того, что корабли висят там, где их оставили? Там органиков-то всего несколько штук было. Взяли какую-нибудь мелкую посудину, да сбежали на ней, чтобы глаза не мозолить. Не на крейсереже им побег организовывать! Однако проверить действительно стоит — мало ли, какие чудеса случаются. Да и посмотреть на этих технофанатиков любопытно. Судя по описаниям Тианы, там настоящий киберпанк! С Лорином они уже хотели попрощаться, но тот их остановил:

— А можно я с вами отправлюсь? — неожиданно попросил мужчина. — Мы с моим ликсом, как выполнившие тяжёлое задание нуждаемся в психологической разгрузке… то есть отпуск у нас. Ближайшие десять дней я совершенно свободен. В общем, я хочу с вами, мне интересно посмотреть на настоящих технофанатиков. И ещё я, кажется, принял решение избавиться от симбионта. Невооружённым взглядом видно, что в стрессовой ситуации реакции тех, кто симбионта не имеет, сильно превосходят обычных людей. Думаю, в предстоящей войне мне понадобится хорошая реакция.

Взяли, куда деваться. И Лорина, и ликса его. Операцию провели тут же, в медкапсуле у Кусто, и сразу, пока адмирал не пришёл в себя, отправили его в слияние с его ликсом. Оказывается, уже было замечено, что так адаптация проходит намного проще.

Система А-5 находится в глубоком тылу, добираться до неё довольно долго, но Герман был совсем не против. В последнее время гиперпространственные переходы он воспринимал как отдых и возможность расслабиться. Главное, пока ты в гиперпространстве, ты точно не узнаешь никаких неприятных новостей! Спокойствие — что может быть лучше! Хоть совсем не выходи, тем более, Тиана рядом, С Кусто можно болтать сколько угодно, да и прочих развлечений полно. Милое дело!

Всё хорошее когда-нибудь заканчивается, закончился и переход. Такого ужаса, какой был в системе, когда они покидали её в прошлый раз, уже не было. Да, следы разрушений ещё заметны, но уже так, видно, что давно это произошло, и проблема постепенно решается. Флот технофанатиков действительно находился на своём месте, и Тиана побыстрее направила Кусто к ним. Герман прямо подпрыгивал от любопытства — неужели пленные технари ещё там?

Забавно было наблюдать, как беспокоится Герман о том, не сбежали ли технофанатики. Тиана вот ничуть не сомневалась, что они найдутся там, где их оставили, и оказалась права. Всё-таки их психологию девушка знала несколько лучше. Это Германа никакие запреты бы не остановили. Он хоть и утверждает, что дисциплина — это важно, почему-то уверен, что к нему это правило не относится. Технофанатики же в дисциплину верят по-настоящему. Указания вышестоящего начальства выполняются со всей ответственностью от начала и до конца — по крайней мере, в среде военных. Тиана вспомнила маригов. Про них так сказать было нельзя, ну так они и не военные. Что взять с гражданских?

Когда все восемь пленников нашлись на месте в целости и сохранности Тиана, в отличие от напарника ничуть не удивилась. Зато она здорово удивилась, когда те начали предъявлять претензии. Стоило им с Германом появиться на корабле, и их встретили все восемь разумных. Адмирал, даже не стал утруждать себя приветствиями:

— Я заявляю решительный протест! Я думал, что нахожусь в плену у цивилизованных людей, а вместо этого оказался под властью настоящих варваров. Нам говорили, что биолюбы не прибегают к пыткам, и хотя бы за это их можно уважать. И что я вижу? Настоящее издевательство над пленными! Я разочарован! Если бы мне было разрешено доложить об этом своему прежнему начальству, я бы непременно это сделал. Это возмутительно!

— Кто вас пытал⁈ — Тиана по-настоящему растерялась. — Я об этом не знала! У нас в самом деле не разрешены пытки!

— Нас лишили одной из базовых потребностей разумного существа! Доступа к информации! Это неприемлемо! Будь мы менее устойчивы морально, могли уже получить тяжёлые расстройства личности! Лёгкими расстройствами страдает каждый из нас!

— В смысле вам просто скучно, что ли? — догадался Герман. — Ну вы даёте, ребята!

— Кто этот разумный? — тут же отреагировал адмирал. — Хотя можете не говорить. Это тот человек, которого вы так стремились спасти, Тиана ди Сонрэ. Я бы поздравил вас, если бы не был так зол и взбудоражен! Отвечаю на ваш вопрос: да, это состояние, в которое мы оказались погружены, можно охарактеризовать, как скуку. Примерно так же, как охарактеризовать температуру в короне звезды словом «жарко».

— Ну, уважаемый адмирал, уж не знаю, как вас по батюшке, тут у киннаров есть оправдание. О вас забыли, но причины, по которым это произошло достаточно серьёзные. Сейчас мы вам расскажем, полагаю, вам тоже скучно не будет.