— Всё. Нужно признать, что быстро с этой ерундой мы не разберёмся, — вздохнул Герман. — Пора на сегодня заканчивать. Вон, Дин уже, наверное, задолбался статую изображать. Ты, дружище, не переживай, тебя мы тоже обязательно попробуем на роль здешнего главного, только уже завтра, когда вылечишься. Да и остальным раненым неплохо бы подлечиться — у меня, вот, трещины аж в пяти рёбрах. Между прочим, тоже довольно неприятно.

Следующие два дня прошли в непрерывных попытках найти всё-таки главного правителя для народа киннаров, и с каждым часом надежда всё таяла, как грязный сугроб в овраге под майским солнышком. Пробовали всех, кто под руку попадался. Изначально и Герман и Тиана были уверены, что нужен просто кто-нибудь с более высоким статусом, поэтому следующее утро начали с проверки Ивара ю Сомма. Сразу же после того, конечно, как убедились, что Дин тоже не подходит. Неудачливый десантник, правда, изо всех сил отбрыкивался от такой чести, но Кусто сказал, что готов видеть правителем киннаров кого угодно, только не учёного, так что пришлось Дину тоже попытаться. Очевидно, столь же безрезультатно, как и всем остальным из компании. После этого Кусто вынужден был согласиться на Ивара, который был совсем не против занять этот высокий пост. Но, вот досада, тоже провалился. Герман очень долго смеялся, когда услышал, с какой формулировкой отклонили кандидатуру Ивара. «Слишком низкий уровень моральных качеств». Ивар был дико зол и недоволен — он-то считал себя образцом нравственности и примером для подражания.

— Глупая машина! Если бы я стал верховным правителем, я бы в первую очередь её демонтировал! — разорялся мужчина, изрядно задерживая очередь. — Да мои моральные качества практически идеальны! Я полностью рационален! С каких пор вообще какое-то искусственное, неразумное устройство может оценивать такие параметры⁈

— Оно оценивает не твои параметры, а результаты опроса психолога, — ответила Тиана. Девушке тоже стало любопытно, и она потратила немного времени, чтобы получить ответ. — Так что претензии не к системе управления, а к психологу, который вас опрашивал в последний раз.

— Вот негодяй! Это ему не понравилось, что я хотел протестировать на нём тот препарат! Но ведь мне нужен был кто-то с высоким уровнем интеллекта! Я же потом извинился!

Ивар ещё долго возмущался, и даже требовал срочно найти другого психолога, который, после нового опроса должен будет внести изменения в базы данных. Герман, к слову, этой идеей заинтересовался, и даже уговорил Тиану проверить возможность такой хитрости — ночью, когда поток кандидатов временно иссяк. Тоже бесполезно. Оказывается, это гражданство система управления Древа выдавать может, а вот вносить изменения в базы данных — нет. Это прерогатива центральной системы управления, которая сейчас ни на какие запросы не реагирует, так что новых данных туда поместить не получится при всём желании.

Каким образом разнеслись по городу слухи о выборах нового правителя — неизвестно, но уже на следующий день количество кандидатов увеличилось на порядок. Никто уже не возмущался, не требовал немедленно принять меры, все терпеливо ждали, когда наступит их очередь штурмовать вершину власти. Поток киннаров, входивших и выходивших из дерева, не уменьшался. Кого только не пробовали. Учёные, работники социальной службы, художники, дизайнеры, литераторы, певцы. Откуда-то затесался флотский капитан — никто даже не возмутился, что боевой ликс сел на планету — после Кусто всех это не слишком волновало. А Герман начал унывать.

— Ничего удивительного, что вы четыре с половиной тысячи лет живёте без правительства, — свободное время было только ночью, но, поскольку процесс выборов оказался не слишком утомительным, можно было и поболтать в ущерб сну. — Эта дурацкая система, такое ощущение, придумывает причины отказа на ходу! Сколько у неё там параметров⁈

— Не знаю, — вздохнула Тиана. — Ты же видел, мне так и не удалось заставить её выдать полный список. Может, у тебя получилось бы лучше? Ты всё-таки с автоматическими системами лучше обращаешься. Жаль, что вне экстренной ситуации эта дурацкая система отказывается добавлять новых операторов!

Тиана действительно несколько часов назад окончательно потеряла терпение и попыталась переложить свои обязанности на кого-нибудь другого. Каково же было её разочарование, когда система невозмутимо доложила, что, поскольку экстренная ситуация благополучно завершилась, новые операторы могут быть назначены только в соответствии со штатной процедурой — то есть утверждены обладателем более высокой должности. Таких, понятное дело, в природе не существует, так что пришлось Тиане оставаться единственным, кто общается с системой.

— Знаешь, если бы не это, я бы уже сдалась, — призналась девушка. — Рано или поздно ведь всё равно найдётся кто-нибудь, кто подойдёт, правда? Мне так надоела эта планета, и все эти люди, что я бы просто сбежала! Это очень непорядочно, да?

— Ну… — вздохнул Герман. — С какой стороны посмотреть. Но вообще, давай всё-таки дело доделаем. Я тут подумал — может, стоит попытаться добраться до центральной системы, так сказать, физически? Уж тогда мы точно что-нибудь придумаем, чтобы заставить её нормально работать.

— Я уже думала об этом, — кивнула Тиана. — И даже пыталась выяснить. Но система Древа отказывается предоставлять эту информацию. И Кусто не смог проследить, куда идут сигналы, когда Древо пытается обмениваться информацией с центральной.

— Блин. — Герман тоже расстроился. — Куда ни кинь, всюду клин.

Они так и заснули, не придумав никаких новых планов, а посреди ночи Герман вдруг проснулся от внезапно накатившего приступа вдохновения.

— Тиана! Тиана, просыпайся, у меня идея!

Девушка сначала недовольно заворочалась — всё-таки она сильно устала за последнее время. Но услышав слово «идея», подскочила на кровати, и уставилась на Германа большими, круглыми глазами:

— Рассказывай. Я уже на всё готова, лишь бы эта тягомотина закончилась!

— Пойдём в трюм, — предложил Герман. Идея была откровенно бредовая, но он действительно готов был попробовать что угодно. Да и не видел он пока никаких препятствий к её выполнению. Однако Тиане пока решил не говорить, чтобы она не решила, что он рехнулся. — А потом — в Древо. Там и расскажу.

Последние дни выдались невероятно утомительными. Вроде бы ничего сложного — только и дел, что объявить системе Древа о новом кандидате, потом отдельно выяснить, что послужило причиной отказа и объявить нового. Но когда кандидатов сотни и сотни, это превращается в настоящую пытку. Тиана уже давно перестала бы выяснять причину отказа, да только каждому из кандидатов непременно было необходимо её узнать. Некоторым после этого требовались ещё и подробности. Тиана поначалу пыталась отказаться, потом поняла, что уговаривать каждого получится дольше, и просто плюнула, механически выполняя привычный ритуал. За два дня через её руки прошло, казалось, всё население столицы. Нет, вообще-то девушка прекрасно понимала, что это на самом деле не так. В столице больше миллиона жителей, для того, чтобы проверить всех, потребуется по меньшей мере несколько месяцев, но одно дело факты, и другое — ощущения. Даже засыпая девушка видела вереницы лиц, освещённых сначала любопытством и надеждой, а потом — разочарованием.

Сны были пропитаны тревогой и грузом ответственности. Где-то там, в космосе, героические ликсы и солдаты, под командованием своих командиров пытаются спасти то, что осталось от околопланетной инфраструктуры, на далёких планетах паника и полное непонимание, что случилось и почему перестали работать привычные вещи, а жители столицы в едином порыве выстраиваются в километровую очередь, чтобы попытать счастья и стать правителем киннаров. Если откровенно, выбирай Тиана, никого из них она на такую должность не приняла бы. Большинству было просто любопытно и интересно — они воспринимали эту ситуацию как весёлое приключение, как способ развлечься. Других гнало вперёд тщеславие и гордость, но при этом, кажется, никто даже не думал, что они будут делать после того, как их, вдруг, утвердят. И как такого оставлять правителем? Только для того, чтобы перезапустить управляющую систему, определённо!