Тиана стала ловить их когтями, одного за другим, и просто сминала хрупкие кораблики, превращая их в беспомощную груду дерева и металла. Кажется, на помощь проигрывающим летели еще корабли, но Герман успел прорваться в проделанное ей отверстие, и влетел в гостеприимно распахнутый трюм. Дальше Тиана даже разбираться не стала. Всего через несколько секунд улей атлантов остался далеко позади.

— Тиана, подожди, хочу напоследок им от своего имени свое фи высказать, — Герман, видимо, понял, что девушка не собирается задерживаться в злосчастной системе.

— Герман! Что ты еще придумал?! — возмутилась девушка. — Мы и так им неплохо отомстили. Я даже подумать боюсь, сколько атлантов погибло!

— Да нет, я не в переносном смысле, — ответил Лежнев. — Правда, просто поругаюсь напоследок. Кусто, ты можешь сделать так, чтобы нас слышали все, а не только Палпатин? В смысле Катис, оговорился.

Тиана вышла из сопряжения, позволив Кусто самому настраиваться на нужные волны. Было очень любопытно, что такое хочет сказать атлантам Герман. Через несколько секунд Кусто бодро отрапортовал:

— Готово!

— Ага, тогда подключай меня. Кхм… В общем, народ атлантов! Те проблемы, с которыми вы столкнулись, произошли по вине ваших руководителей. Они, подло нарушив договор, попытались захватить и пленить Тиану ди Сонрэ. Разведчица с вашей далекой родины, она хотела лишь наладить контакты и подружиться, но ее дважды попытались обмануть и лишить корабля. Не жалуйтесь теперь, что нам пришлось применить силу, чтобы избежать плена. И вот еще что. Я слышал, что не всем из вас нравится жизнь, на которую вас обрекли правители. Этот совет — для вас. Всеми возможными способами бегите в содружество. Там нет деления на уровни социальной полезности. Каждый волен прикладывать все силы для того, чтобы добиться хорошей жизни для себя и своей семьи, и каждый будет получать то, что заслужил своим трудом и способностями, не оглядываясь на происхождение или результаты каких-то невнятных тестов. На этом прощаюсь. И да, Катис и Малант — тебе отдельный привет. Хочу порадовать — все это время ты ловил не Тиану ди Сонрэ, а меня, Германа Лежнева, на самодельном корабле содружества. Счастливо оставаться, привет! Все, Кусто, отключай связь.

— Герман, а почему ты сказал, что в содружестве не смотрят на происхождение и социальный статус? Ты же видел, что это не правда! — тут же спросил любопытный Кусто.

— Ну, во-первых, там все-таки это не так жестко проявляется, как у атлантов, — пояснил Герман. — А во-вторых, мне ведь и не нужно было говорить правду. Если честно, мне по большому счету наплевать, на всех атлантов скопом, и довольных, и недовольных. Просто знаешь… в содружестве к нам нормально отнеслись, по-человечески. А атланты явно планируют там всех под себя подмять — это перекати-поле ведь не просто так сделали. Прилетят на нем, и будут свое главенство устанавливать. Всех до уровня прислуги опустят. Так что я решил добавить им немного внутренних проблем.

— Ты очень коварный, Герман, — сообщил Кусто. — Настоящий Палпатин!

Тиана сидела в удобном, глубоком кресле, и задумчиво разглядывала сразу две карты. Одна — та, что им передали в качестве подарка тойдорианцы Чип и Дейл. Другая — та, что украл у атлантов Герман. Последние несколько дней они с напарником расшифровывали данные со всех добытых карт, накладывали их на известные области, сверяли… И вот сейчас, после долгого анализа, остались только эти две карты. По большей части на них были показаны совершенно разные области, но было и кое-что общее. Начало и конец пути. Корабль атлантов когда-то начал путь в этой галактике в одной интересной туманности на расстоянии десять тысяч световых лет от областей содружества. И туда же в свое время совершил свой последний прыжок древний корабль минотавров, после чего некому стало отслеживать его дальнейшие перемещения. Жители содружества нашли этот корабль совсем в другой стороне, спустя сотни лет, и, конечно, на нем уже не было экипажа. Даже тел не нашли. По данным содружества в туманность Змеи еще несколько раз с тех пор отправлялись исследовательские экспедиции, но ни одна из них не вернулась.

— Да чего тут раздумывать? — напарник сидел в кресле напротив, и откровенно скучал. — Ясно, что там чего-то такое есть. Ясно, что мы туда обязательно сунемся. Так чего ты переживаешь?

— Да, ты прав, — вздохнула девушка. — Просто… оттуда же никто не возвращался.

— Ну и что? Справимся как-нибудь, — беспечно махнул рукой Герман. — Атланты, сама видишь, появились именно там. Значит, точно какой-то проход куда-то там есть. Вот и проверим. Ты ж знаешь, мы осторожненько! Ну, Тиана, интересно же!

Девушка вспомнила последние дни. Знакомство с Ивом Тимом — он отказался от приставки к родовому имени. Тот еще сюрприз был, когда она прибежала встречать Германа, а он вышел из своего дятла с бесчувственным атлантом на руках, и, смущаясь, сообщил:

— А я тут вот, подобрал парнишку.

Вспомнила, как они летали к Герману на Землю, и как она познакомилась с дядей Максимом, который просил называть его Максом. Как он задумчиво покалывал ножом большой палец на заново отросшей ноге, удивляясь тому, что он шевелится. Как Герман уговаривал бывшего старика и его соседок перебраться в содружестве, как они помогали им устроиться в их доме на Базаре, как убеждал его принять Дятла. Как потом наседал на Чипа и Дейла, чтобы сделали ему что-нибудь вроде истребителя, вместо подаренного корабля.

«По большому счету, мне уже и не очень хочется возвращаться домой, — вдруг подумала девушка. — Но Герман прав. Интересно же!»

Гиперпространство приветливо обняло ликса, и Тиана, убедившись, что никаких неприятностей пока не предвидится, мягко выскользнула из сопряжения. Герман сидел в их новой кают-компании и задумчиво ковырялся в новом паутинном метателе, доводя его до ума. Девушка уже успела убедиться, что оружие получилось очень полезным против нескольких противников, так что, когда напарник предложил сделать еще один, для нее, возражать не стала. Наблюдать, за работой парня было увлекательно. Он очень забавно ведет себя, когда на чем-то сосредоточен — разговаривает с предметом, которым занят, иногда ругается на него… После визита на Землю она по-новому взглянула на напарника. Странная планета, и жизнь на ней странная. Не удивительно, что действия Германа порой трудно предсказать — им всем, землянам, приходится быть очень разносторонними, хитрыми и даже, порой, жестокими, чтобы выжить в таких суровых условиях без достижений современной ей цивилизации.

Первый шок возник, когда они только подошли к планете. Девушка даже подумала сначала, что они каким-то образом оказались в другой системе. Ну или что она перепутала планеты. Дело в том, что линия снегов в том полушарии, на котором она подобрала Германа, оказалась значительно ближе к экватору, чем в первый визит! Даже то селение, в котором она нашла напарника, оказалось полностью покрыто снегом, и температура воздуха была значительно ниже нуля! При этом Герман, который вместе с ней наблюдал за приближением к планете, оставался совершенно спокоен.

— То есть, ты хочешь сказать, что вы вообще никак не регулируете климат?! — девушка в самом деле не могла поверить, что такое происходит. Только теперь обратила внимание на довольно сильный наклон оси по отношению к плоскости эклиптики, и сообразила, что такие резкие скачки температуры здесь регулярны, и случаются каждый год! На планетах киннаров либо изначально нет такого, либо климат искусственно регулируется контролируемым увеличением парниковых газов в атмосфере. Здесь же ни о чем подобном и речи не шло. Земляне просто приспосабливались. В городах еще ничего, а вот в таких маленьких поселениях, как то, в котором она нашла напарника, даже об обогреве жилища приходилось заботиться самостоятельно.