— Земля. Приём. Приём. Как слышите? — говорил в микрофон первый пилот.

Но в ответ была тишина. Ни треска эфира, ни звука в наушниках. В кабину пилотов заглянул Глеб, командир «скорпионов».

— Что случилось? — спросил он. — Такое чувство, что мы висим на месте.

— Так и есть, — ответил командир. — Мы и правда зависли.

— Разве так бывает? — удивился Глеб.

— На моей практике не было, — ответил пилот. — Хотя я слышал про такое. Говорили, что такое происходило пару раз, но я считал это за байки. Явление типа «мёртвой воды» на море, только в небе.

— С землёй связывались? — поинтересовался спецназовец.

— Связи нет.

Командир судна посмотрел в боковое окно. Тор начал превращаться в пылающее кольцо. Тут же изменился звук турбин, он стал обычным. Самолёт сдвинулся с места и медленно продолжил набирать высоту постепенно ускоряясь. Стали оживать приборы, появился треск в наушниках.

— Земля. Как слышите? — спросил он у диспетчера.

— Слышим хорошо, — послышалось сквозь помехи. — Почему вы спрашиваете?

— С вами связь пропала на несколько минут.

— Нет. Всё нормально. Связь с вами не пропадала, — ответили с земли.

— Вы наблюдаете в небе странное свечение? — поинтересовался командир.

— Да. Это редкое гало. Такое здесь бывает, — ответили с наземной службы.

Самолёт продолжал подниматься выписывая вираж. Первый пилот посмотрел на свои наручные часы. На бортовые.

— Сколько сейчас времени по вашим часам? — поинтересовался командир воздушного судна.

— Тринадцать тридцать три, — ответил диспетчер.

Пилоты переглянулись. Разница с Землёй составляла три минуты, но приборы самолёта показывали, что всё в норме.

— Фёдор Михайлович, что это по вашему мнению было? — обратился к первому пилоту командир «скорпионов».

— Я не знаю. Скорее всего редкое природное явление. Возможно сразу несколько. Глеб Юрьевич, займите своё место. Мы продолжаем полёт.

Через два часа Ту сел в небольшом сибирском городе под названием Медвежинск. На аэродроме их встретили соответствующие службы. «Скорпионы» не теряя времени перегрузились в предоставленный транспорт. Почти сразу небольшая автоколонна выдвинулась в сторону «сумеречной зоны». От Медвежинска до «терминатора» оставалось около сорока километров.

КИТАЙ

На специально сооружённом полигоне площадью в двадцать пять гектаров, огороженном по периметру высоким бетонным забором с вышками, китайские товарищи приступили к проведению первого эксперимента по доставке препарата «Беллерофонт» в тела заражённых. Нужно было с вертолёта четырьмя ракетами обстрелять расставленные мишени, а так же сбросить с самолёта кассетную бомбу особой конструкции. Испытывались два вида дротиков с разными лётными характеристиками снаряженные в разные боеприпасы. Наполненные подкрашенной алым красителем водой дротики горизонтального полёта зарядили в четыре ракеты класса «воздух-поверхность». Вертикально падающие или пикирующие дротики так же наполненные водой, только ярко-синего цвета, снарядили в авиабомбу. Ещё разрабатывался снаряд с самостабилизирующимися в полёте дротиками для реактивных систем залпового огня, но его пока не довели до эксплутационных и пусковых характеристик. На полигон солдаты вынесли две тысячи узких длинных мешков туго набитых соломой с камнями внизу. Расставили мешки по полигону имитируя заражённых. По команде все солдаты вышли за забор и спрятались в укрытии. Через пять минут прилетел вертолёт, завис недалеко от площадки и произвёл четыре пуска ракет. Каждая ракета несла в себе по двадцать четыре кассеты, в каждой кассете по тридцать шесть дротиков. При приближении к мешкам ракеты раскрылись выбрасывая дротики в стороны. Маленькие блестящие самолётики с иголкой на носу устремились к целям. Через несколько секунд мишени были поражены. После сброса ракет солдаты снова вошли на полигон и подсчитали попадания. Было шестьдесят процентов поражения целей. Тут же произвели подсчёты. Дротики летели в одной плоскости, поэтому мешки, которые стояли впереди, получили по несколько попаданий, защитив некоторые стоящие позади мишени. Проверили ударные механизмы дротиков, почти все сработали. Солдаты собрали все дротики и вынесли их с полигона. Теперь настала очередь бомбометания. На площадку вынесли дополнительные мишени, доски на подпорках, корзины, даже слипшиеся рулоны рубероида. Всё это расставили на загороженном участке доведя количество мишеней до пяти тысяч. Вскоре на горизонте появился самолёт. Солдаты снова спрятались в укрытия. Не долетая несколько сот метров бомбардировщик сбросил кассетную бомбу. Для нанесения удара использовалась планирующая авиабомба на сто кассет. В каждой кассете находилось по сто оперённых пик. Бомба выпустила тормозной парашют и раскрылась над самой площадкой разбрасывая цилиндрические кассеты. Цилиндры повисли на своих парашютах и начали вращаться сыпя вниз оперённые пики снабжённые контейнерами с синей жидкостью. После сброса солдаты снова вошли на полигон, посчитали попадания. Стопроцентное попадание в цели. Большинство мишеней было поражено так же несколькими дротиками.

Чертежи механизмов, смету затрат на устройства и линии производств, все результаты испытательных тестов китайские товарищи тут же отправили в Россию, США и Индию. По предварительным бухгалтерским расчётам, один дротик при налаженной производственной линии обходился казне ценой, сопоставимой с автоматным патроном, а оперённые пики и того дешевле.

Х

Колонна из трёх внедорожников и ПАЗика двигалась по грунтовке в сторону небольшого посёлка Копытово. Из села уже давно эвакуировали людей, группы зачистки, работающие в населённых пунктах после эвакуации, забили весь домашний скот. Здесь нужно остановиться и подробнее разобраться, почему в селениях не оставляли живою скотину. Ведь очевидно, что дёргающиеся на привязи животные отвлекут на себя заражённых, и зомби будут возиться с ними дольше, чем с просто лежащими на земле убитыми. В начале так и делали, привязывали животину и оставляли. Но позже выяснили, при помощи беспилотников конечно, что бешеные, завидев беснующихся на привязях зверей, налетали толпой на ревущих, мычащих, лающих жертв, валя столбы и заборы, таким способом ломая место привязи. Многие животные успевали убежать от страшных зубов заражённых, впоследствии перерождаясь и таких было немало. Поэтому иногда встречались инфицированные коровы с верёвками на шеях, тащивших за собой кусок забора или часть столба. Ещё одна причина, по которой забивали скот, появившееся в карантинных зонах после эвакуационных мер мародёры. Таким вот способом их лишали дополнительной пищи, чтобы бандиты не задерживались надолго в населённых пунктах, которым они наносили материальный ущерб в виде поджогов и разрушений зданий. А ведь в планах правительства, после окончания эпидемии, планировалось возвращение людей назад, в свои дома.

В пять вечера колонна прибыла в Копытово. Доехав до сельмага, находящегося на окраине села, автомобили остановились. «Скорпионы» вышли из машин, огляделись. Тишина стояла полная. Ворота во дворы в некоторых домах были открыты. Командир связался с местным штабом ЧС.

— Штаб? Мы прибыли на место, — доложил он.

— Хорошо, — прошипел динамик рации.

— Когда к нам подойдут бешеные? — поинтересовался Глеб.

— Сейчас основная масса от вас в шестидесяти километрах, — зашипел динамик искажая голос. — Подойдут примерно в районе трёх, пяти часов утра.

— Есть ли поблизости мелкие группы заражённых? — спросил Глеб.

— Вполне возможно. Заражённые могут передвигаться под кронами деревьев. Мы мониторим этот район после получения с вашей базы сообщения о месте операции, и каких-либо перемещений не заметили. Если и есть группы, то очень малочисленные. В соседнем оставленном селе в двадцати семи километрах от вас замечена активность, на окраине стоят пять автомобилей. Возможно мародёры.