Скорость. Киннарские ликсы, входя в гиперпространство на большой скорости, всегда выходят с нулевой относительно точки, к которой они стремились. Гипердвигатели технофанатиков работают на немного иных принципах, и скорость при выходе из гипера сохраняется — именно поэтому для их кораблей так важно правильно выбирать направление перед прыжком. Герман это прекрасно знал и был готов… вот только сейчас он летел быстрее, чем когда входил в гипер. Намного, намного быстрее — его скорость была близка к световой. Может, половина, может, даже больше. За несколько минут с тех пор, как он вышел из гиперпространства и пытался понять, что происходит, они пролетели гигантское даже по меркам ликса расстояние. Шансов остаться незамеченными точно не осталось.

«Да чёрт с ним с незаметностью, — паникуя, подумал Лежнев. — Как я буду тормозить-то⁈»

Далил что-то жарко доказывала Дину, тот спорил, объяснял, и сердился. Тиана смотрела на товарищей, и ей было за них ужасно обидно. Они ведь ещё не поняли, что их просто бросили. Оставили в системе, в которую пришли технофанатики, одних на планете полной агрессивной флоры и роботов. Пожертвовали не слишком ценным активом, чтобы спокойно уйти без боя. В то, что за ними вернутся, девушка не верила. Она прекрасно представляла, как работает флот — всё-таки бывший свободный разведчик. Через четыре дня капитан десантного ликса вернётся на базу и сообщит о провале операции и появлении в системе вражеского флота. Командование начнёт обсуждать ситуацию. Гражданские власти начнут обсуждать, насколько необходима эта система киннарам, и рационально ли будет идти на очередную эскалацию вечной войны между двумя ветвями народа. В зависимости от того, что покажут расчёты, будет принято решение — либо отбивать систему обратно, либо забыть о ней. В конце концов, галактика огромна. Ресурсов в ней столько, что ни одна цивилизация, способная к межзвёздным перелётам никогда не сможет почувствовать их нехватку. Что бы там не решили, десантники в этих расчётах учитываться не будут вообще. Киннары — гуманное общество. Оно не любит убийц, а солдаты с точки зрения любого просвещённого киннара — это убийцы. То есть жалеть их как-то неправильно, они ведь сами занимаются лишением жизни других существ.

— Мы должны выполнить приказ, уничтожить противника, и уже потом скрываться и ждать, когда за нами вернутся! — терпеливо объяснял Дин напарнице.

— Вовсе нет! — отвечала Далил, ловким выстрелом сбивая очередного уничтожителя. — Последний приказ отменяет предыдущий. Поэтому уходить мы должны сейчас же! Нам нужно спрятаться, пока флот противника не подошёл к планете, иначе нас найдут и переловят!

— А что ты скажешь на то, что командующий группой молчит? — горячась, ответил Дин. Ему целей уже не досталось — кончились в их квадрате уничтожители. — Если бы он считал так, как ты, он бы отдал приказ отступать! А он молчит! И на запросы не отвечает — наверное, в его квадрате концентрация противника слишком высокая!

«Он просто гораздо лучше, чем вы понимает, что нас бросили, — вздохнула Тиана, — и сейчас, скорее всего со своей тройкой уходит как можно дальше в надежде, что его не найдут. А мы должны стать ширмой!»

— Продолжать зачистку! — в подтверждение её мыслей появился, наконец, командующий десантом. — После её завершения — рассредоточиться и ждать дальнейших приказов.

Самого командующего на карте уже не было, он отключил свою метку от общей сети.

— Вот видишь! — обрадовался Дин, — Я оказался прав!

Тиана тяжко вздохнула. Она сама пока не решила, что делать. Вернее, была идея, но одной там не справиться, а уговорить товарищей… Девушка взглянула на Далил и Дина, на метки соседних троек на карте. Они будут выполнять приказ в полной уверенности, что если всё делать правильно, то всё будет хорошо. Будут продолжать зачистку, пока на планету не спустятся технофанатики и не переловят всех.

Бывшая разведчица не очень представляла, что происходит с теми, кто попал в плен к технофанатикам. Скорее всего, им тоже стирают память — есть у противника такая технология. А может, и убивают — кто знает?

«Что же делать? Сбежать? Да, я могу сбежать. Даже в одиночку, думаю, смогу выжить — всего через сотню километров севернее начинается горное плато. Каменистая почва, там наверняка не так много агрессивной растительности и есть пещеры, в которых можно спрятаться от технофанатиков. Это было бы хорошим вариантом, если знать, что за нами вернутся. Только Тиана в такой вариант совершенно не верила. И потом, что делать с ребятами? Они не согласятся, а бросить их… Всё-таки я больше не киннар, надо признать. Настоящий киннар всегда действует рационально».

Без командования, между тем, борьба с автоматами как-то сама собой замедлилась. Некому отдать приказ, а без приказа солдаты действовать не привыкли. Текущую задачу все выполнили, некоторые тройки продолжили движение, другие всё ещё не могли из-за более высокой концентрации противника на их направлении, в результате «фронт» перестал быть ровным. Некоторые из тех, кто слишком сильно вырвался вперёд оказались в условном окружении.

«Хорошо, что управляющий интеллект роботов так же был повреждён или даже уничтожен во время удара с орбиты, иначе нам пришлось бы значительно тяжелее!» — поняла Тиана.

— Дин! — предложила девушка. — Давай лучше сместимся ещё на север. Смотри, там ребята совсем не продвигаются, если мы уйдём дальше вперёд, роботы зайдут к нам со спины.

— Это разумно, Тиана, — согласился командир их тройки, и они направились туда, куда она указала. — Скажи на общем, чтобы и остальные поступили так же. Особенно те, чьи соседи уже оказались в окружении!

Тиана уже собралась выполнить указание, не слишком, впрочем, понимая, зачем она это делает, как на карте появилась новая отметка.

— Ох, я смотрю, нынешнее поколение десанта совсем ничему не учат. Вы что тут творите, салаги⁈ А ну быстро оттянулись и перегруппировались! Тройки ААТ и БЛР, в квадрат севернее, вы не видите, ваши товарищи в окружении? Я смотрю, что-то соображает только ААТ? Вас что, в отрыве от командования вообще сейчас не учат!

Тиана сначала удивилась и обрадовалась, потом насторожилась. Откуда здесь взялся Ирс? Если сначала она подумала, что их всё-таки решили забрать, не бросили, то уже через секунду сообразила — ликса нигде не видно. Если бы он спускался, капитан выбрал бы расчищенное от растительности место, к тому же ближайшее к основной массе десантников. А значит, Ирс здесь один. Но как он здесь оказался?

Солдаты очень обрадовались появлению внятного руководства. Кто-то даже поприветствовал «пополнение» на общем канале:

— Наконец-то! Рад, что вы появились, командир!

— А ну не засорять общий! — тут же рявкнул Ирс и продолжил руководить. Через час задача была выполнена. Последние остатки автоматов технофанатиков были добиты, и теперь десантники растерянно стояли посреди широкого песчаного пространства.

— Интересно, что теперь будет? — спросила Далил.

— Это не единственная группа роботов технофанатиков на планете… — начал рассуждать Дин. Дослушивать Тиана не стала — отключилась от канала своей тройки и поспешила к Ирсу.

— Ирс пха Лим, как же ты тут оказался? — спросила девушка на личном канале. — Ты ведь не принадлежишь к строевым частям! И с каких пор у тебя такое высокое звание⁈

— О, привет, Тиана, — бодро ответил старик. — Да вот, решил прогуляться с вами. А звание у меня самое обычное. Я просто взял списанный скафандр, — ответил мужчина. — Решил, что вы тут без меня никак не справитесь, и точно не ошибся.

— Как же тебя отпустили⁈ — удивилась девушка.

— Да я не спрашивал, — хмыкнул старик. — Осуждаешь?

— Нас ведь всех тут бросили, Ирс, — сказала девушка. — Списали, как эти скафандры. Зачем ты сюда сбежал? Они ведь, скорее всего, не станут возвращаться. Или вернутся слишком поздно.

— Я сразу понял, что ты умнее, чем все остальные болваны, — одобрительно хлопнул её по плечу мужчина. Тиана вздрогнула — не смотрела на карту и не ожидала, что он к ней подойдёт. — А остался с вами, потому что надоело, что солдат всегда бросают. В конце концов, я тоже солдат. Надоело сидеть в ликсе.